“沧海”变“桑田”并不是神话，某一地质时代的海洋，现在可能已成为陆地；而某一地质时代的陆地，现在或许是海洋。当然，这种变迁少则几万年、几十万年，多则几百万年、几千万年，甚至上亿年。
亚当和夏娃是人类的祖先，他们的子孙，一代代地在世间繁衍生息，他们的后代越来越多，但已经不再淳朴善良，他们心中充满邪念，世界上到处是争战、残杀、掠夺。人世间充满了暴力和邪恶。上帝看到这一切，非常后悔创造了人类。于是他决定降洪水消灭这个罪恶的世界，重新开辟一个新世界。但是，他又不舍得把他的造物全部毁掉。
在当时所有的人中，只有一个叫诺亚的人是唯一正直善良的人。在毁灭世界前，上帝对诺亚说：“现在大地上充满了强暴和罪孽，人类已走到罪恶的尽头了，我要将一切毁掉。因为你正直，我要保全你，但你必须按我的话去做。”上帝让诺亚用歌斐木修造一座方舟，规定方舟要长三百英寸，宽五十英寸，高三千英寸。船上要分成一个个小间，里里外外都必须抹上松脂以防漏水。上帝又说：“你同你的妻子、儿子、儿媳都要进入方舟，各种动物，按照不同的种类，每样选取一公一母两只，将它们带入方舟，保存它们的生命，飞鸟、牲畜、昆虫等也都照此办理。你还要带上足够的食物，供你们全家和那些小生命食用。七天之后，我会连降四十天暴雨，把我创造的生命都毁掉。”诺亚严格按照上帝的话去做，在第七日来临前，早早把全家和所有物种都放进了方舟。第七日终于来临了，乌云密布，电闪雷鸣，倾盆暴雨下了整整四十个昼夜，洪水淹没了所有的陆地和高山。世界上繁衍的生物都死光了，只有诺亚的方舟载着他的全家和那些活物平安地在大水中漂泊着。大水落得很慢，在一百五十天之后，才渐渐消退。上帝惦记着方舟，让大风吹过水面，帮助大水快点儿消退。后来大水退去，方舟搁浅在了亚腊拉山的山顶，众多的山峰开始露出水面，又过了四十天，诺亚打开窗户，先放出一只乌鸦，想了解一下外面有没有陆地，但是乌鸦飞回来了，因为外面找不到落脚地休息。诺亚放出一只鸽子，那鸽子后来也飞回来了。又过了七天，诺亚又把那鸽子放出去，傍晚时分，鸽子衔着一根橄榄枝飞回来了，诺亚知道，这意味着大地的某一个地方露出了土地。他又等了七天，放出鸽子，这回鸽子没有回来，因为大地上的洪水全退了。
诺亚带着他的全家和其他所有的生命走出了方舟，开始在地球上繁衍生息，创造新的世界。诺亚成为洪水后人类的始祖。