战国时，孙膑具有杰出的军事才能，深得齐国大将军田忌的赏识。田忌经常和齐王以及王子们赛马赌钱，但很少赢。孙膑暗中观察，发现他们的马奔跑能力差不多，都可分上、中、下三等。于是孙膑向田忌献策，用下等马对他们的上等马，用上等马和他们的中等马比赛，用中等马对付他们的下等马。田忌用了他的计策后，果然二胜一负，赢得了比赛。
