美国阿肯色州的密西西比河大堤被洪水冲垮，一个9岁的黑人小男孩儿的家被冲毁，在洪水即将吞噬他的一刹那，母亲用力把他拉上了堤坡。
年，男孩儿八年级毕业了，因为阿肯色的中学不招收黑人，他只能到芝加哥读中学。因为家里没有那么多钱，母亲做出了一个惊人的决定——让小男孩儿复读一年。她则为整整五十名工人洗衣、熨衣和做饭，为孩子攒钱上学。
年夏天，家里凑足了那笔血汗钱，母亲带着男孩儿踏上火车，奔向陌生的芝加哥。在芝加哥，母亲靠当佣人谋生。男孩儿以优异的成绩中学毕业。后来又顺利地读完了大学。
年，他开始创办一份杂志，但最后一道障碍，是缺少500美元的邮费，不能给订户发函。一家信贷公司愿意借贷，但有个条件，得有一笔财产作抵押。母亲曾分期付款好长时间买了一批新家具，这是她一生最心爱的东西，但她最后还是同意将家具做了抵押。
年，那份杂志获得巨大成功，男孩儿终于能做自己梦想多年的事了。他将母亲列入他的工资花名册，并告诉她算是退休工人，再不用工作了。那天，母亲哭了，那个男孩儿也哭了。后来，在一段反常的日子里，男孩儿经营的一切仿佛都坠入谷底，面对巨大的困难和障碍，男孩儿已回天无力。他心情忧郁地告诉母亲：“妈妈，看来这次我真要失败了。”
“儿子，”她说，“你努力试过了吗？”
“试过。”
“非常努力吗？”
“是的。”
“很好，”母亲果断地结束了谈话，“无论何时，只要你努力尝试，就不会失败。”
果然，男孩儿渡过了难关，攀上了事业新的高峰。这个男孩儿就是驰名世界的美国《黑人文摘》杂志创始人、约翰森出版公司总裁、拥有三家电台的约翰·H·约翰森。
约翰森的经历向我们昭示：命运全在搏击，奋斗就是希望。失败只有一种，那就是放弃努力。