1772年春节刚过，人们又开始新一年的忙碌的工作，乌石村人也跟其他地方一样，过完热热闹闹的春节，忙着为新的一年的生活做一些准备工作，所谓新年新气象。
麦国挺和村里人合股经营的贩米船经过几年的积累，已经发展到了两艘，利润自然就有了很大的提高，然而对于麦国挺来说，远不及和二叔合股时的分红。
那个时候虽然只经营一艘米船，但只有两个合伙人，所得利润可以对半分，只要风调雨顺，每年出几趟海，所得到的收入还是可观的，一年下来，除去日常的花销，还略有结余。
现在不同了，整个乌石村尽有半数的渔民参与入股，虽然麦国挺的股份还是占着大头，但僧多粥少，随着家庭人口的增加，赚到的钱就只能勉强维持生计。
只是比打渔要好得多，再说毕竟又重操旧业，也算是对二叔临终前的托付有了个交代。
但现在的麦国挺家，已经有了三个孩子，一家五张嘴吃饭，生活的压力越来越大，虽然收入比较稳定，但日常的开销较大，所以，年终结余不多，目前面临着一个很大的问题，那就是妃大和妃二接受教育的问题。
妃大已经满九岁了，由于村里没有学堂，所以一直没有上学，如今妃二也已经到了上学的年龄，总不能让自己的孩子目不识丁吧！
麦国挺的祖上就一直在做生意，作为一个闯南海做生意的人来说，虽然没有必要掌握多少文化知识，但最基本的素质还是要有的，比如能够看懂并背诵南海天书，会用罗盘，记住《风魔诀》。
这些都要求孩子们具有一定的文化知识，除此之外，还要会算账，尽量不做亏本生意。
由于乌石村的生活条件比较艰苦，所以读书的人很少，加上乌石村没有学堂，所以读书很不方便。
乌石村的孩子要读书最近也得到四里外的平步村，麦国挺也是到平步村的私塾读过几年书，本来麦国挺对于念书还是比较有天赋的，可是因为家里穷供不起，所以，麦国挺在平布村的私塾读了四年半就辍学回家了。
十五岁那年跟着二叔出海，到了二十岁就跟二叔合股做大米生意，一直到二叔去世，米船被暴风雨打沉到了海里，才不得不停止了经营多年的大米生意。
由于附近没有学堂，平步村的私塾一直在办着，从开办到现在已有上百年的历史了，平步村私塾主要面向平步村、乌石村和乌石街适龄儿童。
读书，对于乌石村的麦家来说，那是传承麦家三宝的必然要求，如果目不识丁，那麦家的三宝也就没有了它的实际的意义了，也发挥不了作用，更无法传承麦家世世代代做生意的传统。
春节刚过，乌石港的街道上、天后宫的墙上和乌石村村前的大树上就张贴了平步村私塾的招生广告。
麦国挺认真读了一下，他比较关心的是招生名额和费用。私塾今年计划在乌石村招收五名学童，麦国挺根据乌石村各户的情况，初步估计了一下乌石村愿意读书能够供得起的适龄儿童情况，他家的妃大和妃二应该可以算在内，因为在整个乌石村上百户的人家当中，经济条件最好的要算他家。
再一看那收费一栏，每个学生每年交一两银子，这个从目前的经济状况来看，如果不发生什么意外，他还是勉强能够承受得了的，但乌石村的大多数的家庭都是无法承受了。
开学时间是农历二月初九，“二月八”后的第一天，今天是正月二十九，还有九天的时间准备。
这天晚上，等三个孩子都入睡后，麦国挺和符氏开始商量妃大和妃二入学读书的问题。
“国挺，我听说平步村的私塾来乌石村招学生了，你看，是不是让妃大和妃二念几年书，让他们长大后能识文断字。”
“我也看到告示了，今年在咱们乌石村招五名学生，我也正想和你商量这件事呢！”
这叫心有灵犀一点通。其实，在妃大七岁的时候，麦国挺夫妇俩就商量过让妃大念书的问题，但因为乌石村和乌石街都没有私塾，最近的私塾在平步村，距离乌石村有四里多路，夫妻俩有些不放心，所以决定等妃二长大一些到了入学的年龄后让兄弟俩一起上学。
“妃大都已经九岁了，以前当心妃大一个人到乌石村上学不放心，所以没有让妃大去，现在妃二都已经满七岁了，他们兄弟俩一起去念书，来回都有个伴。”
“告示上说每个学生每年交费一两银子，如果兄弟俩一起去，每年就得交二两银子。”
“孩子还小，也帮不上什么忙，正是读书的年龄，我们就是省一些，也要让孩子读书，不然以后谁来继承你的事业呢！”
“我也是这么想的，我们麦家祖上就做生意，对于读书还是比较重视的，孩子们长大了，至少要会看会背《南海天书》和《风魔诀》，会使用罗经，这可是我们麦家的三宝啊！”说到这里，麦国挺顿了一下。
“二叔临终前，把麦家的祖传三宝交给我，是让我把麦家的事业传承下去，如果没有读书人，怎么来传承呢？再说，要做生意不识字不会算怎么行呢？”
“哎！国挺，你说为什么二叔要把那三件宝物交给你，而不交给他儿子国强呢？”
“二叔是看我人品好不！”
“切。”符氏做出一个不削一顾的表情。
“其实，要拥有麦家的祖传三宝，光人品好还不行，麦家航海三宝不仅仅是拿来珍藏的，还要让他发挥作用，不念过几年书，看不懂宝物，不会使用罗经，拿来也是白枉然，跟没有有什么两样。”
“国强也是念过几年书的。”
“是念过几年，但跟没有念过一样，也不知道是什么原因，国强总是记不住先生教的，也就不能背诵了，就连《弟子规》、《三字经》、《千字文》都背不了，听说读也读不通顺。”
“听说你读书还很会读的，好像从来没有被先生揪过耳朵打过手掌。”
“真的是我的老婆，什么都知道。”
“其实，小时候我也很想念书的，只是父母根本没有让我去念书的念头，看着你背着书包去平步村上学，我羡慕死了，你知道吗？”
“谁叫你是女孩子呢？”麦国挺反问道。
“我要不是女孩子，我们能成夫妻么？你麦国挺会有老婆么？”
“如果你要是男孩子，你就可以进私塾念书，我们就可以成为最要好的朋友，就像现在的妃二和九家一样，我就打一辈子的光棍。”
“我不信，你麦国挺要是没有老婆，你会睡得着么？”
“还是老婆最了解我。”
“哎！国挺，我要是识字的话，平步村招学生的事我自己就能看了，不用别人告诉我，村口树上贴着的告示已经贴好多天了，不少人去看，可是我什么都看不懂。”
“这有什么，乌石村哪个女人上过学堂呢？哪个女人又能看懂那告示呢？”
“就让兄弟俩一起去念书吧！不要耽误了孩子读书的年龄，不能让他们像我一样目不识丁。”
“从现在的情况来看，虽然比不上跟二叔合股经营米船时的收入，但还算比较稳定，如果能够一直顺利的做大米生意，只要好好计划一下，生活还是勉强可以维持的。”
“可是去念书，不仅仅是付给先生学费的问题，还有给孩子买书生专门穿的衣服，还有书包书纸笔墨等。我听说除了交银子外，每年过年过节的时候还要给送些东西。”
“贵一些的是衣服，就算是给孩子添一套新衣吧！书包和书纸笔墨倒是花不了多少钱。”
“哎！国挺，私塾开学的时间听说是二月初九。”
“是二月初九。”
“明早你就上乌石街买给孩子做衣服的布、书包和书纸笔墨，书包和书纸笔墨还是买两套算了，省得兄弟俩争。”
“只要能好好念书，多花点银子也是值得的。”
“国挺，你看，妃大和妃二哪个念书会更好一些？”
“我看妃大更稳重一些，妃二脑子动的更快一些，应该算是各有所长吧！就看他们的造化了，也不好说哪个会更好一些。”
“符九家和妃二同岁，不知我弟弟他们愿不愿意让九家去念书。”
“明早我过去问问，如果愿意，就让他们表弟三一起上学。”
“睡觉吧！还有几天的准备时间。”
麦国挺夫妻俩吹灭了油灯，躺下睡觉了。