番薯是一种高产而适应性强的粮食作物，与工农业生产和人民生活关系密切。番薯的块根除作主粮外，还是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料，根、茎、叶又是优良的饲料。番薯全身都是宝。
番薯又称红薯、甘薯、红苔、白薯、地瓜。
野生的番薯起源于美洲的热带地区，由印第安人人工种植成功，番薯抗病虫害强，容易栽培。
哥伦布初见西班牙女王时，曾将从新大陆带回的番薯献给女王，后来西班牙侵占菲律宾后，西班牙水手又将番薯传至菲律宾，被菲律宾当地统治者视为珍品，严禁外传，违者要被处以死刑。
在明朝万历十年（1582年），从当时的西班牙殖民地吕宋引进中国，由东莞市虎门北栅人陈益从安南首先引入广东。
万历二十一年（1593年）五月，在菲律宾经商福建长乐人陈振龙等，设法将一些番薯藤编织进竹篮和缆绳内，瞒天过海，运回了福建老家，试种后，“甫及四月，启土开掘，子母勾连，大者如臂，小者如拳”，福建巡抚金学曾大力推广，并撰《海外新传七则》，遂种植遍及中国大地。
之所以称为番薯，大概是因为它是“舶来品”的缘故。
几百年来，由于这个舶来品易种易得，售价低廉，人们渐渐淡忘了它在异邦的珍贵和引种的风险，只作为粗粮和饲料看待。
其实，番薯有极高的营养价值和很好的药用功效，在日本，番薯被誉为长寿食品，得到人们的喜爱。
《农政全书》详细记述了番薯的种植方式，李时珍《本草纲目》载：“南人用当米谷果餐，蒸灸皆香美……海中之人多寿，亦由不食五谷而食甘薯故也。”中医学认为甘薯补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴。
番薯的功能主治为补中和血，益气生津，宽肠胃，通便秘。《纲目拾遗》记载：番薯“补中，和血，暖胃，肥五脏。白皮白肉者益肺气生津。煮时加生姜一片，调中和姜枣同功；同红花煮食，可理脾血，使不外泄。”
《本草求原》中记载：番薯“凉血活血，宽肠胃，通便秘，去宿瘀脏毒，舒筋络，止血热渴，产妇最宜。和鰂鱼、鳢鱼食，调中补虚。”
据《随息居饮食谱》记载：番薯“煮食补脾胃，益气力，御风寒，益颜色。凡渡海注船者，不论生熟，食少许即安。”
据《岭南采药录》记载：番薯“醋煮服，治全身肿。”
番薯从美洲到欧洲，又从欧洲到菲律宾，人们冒着杀头的危险带入中国，并在中国这块土地上生根发芽，孕育出一个个的番薯，不知养育了多少的中国人的生命。
雷州的乌石村临海，土地不仅少而且贫瘠，这个半渔半农的村庄，一半的生活来源来自大海，另一半就靠着贫瘠的土地上长出来的番薯来支撑着一家家乌石村人的生活。
在乌石，番薯成为人们除大米之外的主粮，受到广大村民的热爱。
麦国挺家在后坑种植的一亩多的番薯长势喜人，进入农历的八九月份，番薯开始成熟。
这天午饭后，符氏带着三个孩子到后坑挖番薯。
妃大走在最前面，他穿着一件粗布衣服，没有穿裤子，光着个小屁股，甩打着小斑鸠，妃大背着个小竹篓，肩上扛着一把锄头。
妃二走在妃大后面，他连上衣也没有穿，光溜溜的像条小泥鳅，也甩打着小斑鸠，他挎着个麻布口袋，那口袋是大人用的，符氏给他收了一点口袋的带子并打了个结，妃二的肩上扛着一把油纸伞，那是给弟弟妃三遮挡阳光用的，他大摇大摆的跟在妃大的后面。
最后是符氏，符氏头戴斗笠，，肩上挑着两个箩筐，箩筐里有水壶、镰刀和孩子们吃的晌午，胸前挎着即将满岁的妃三浩浩荡荡的向着后坑进发。
“妃二，不要跟得太紧，当心哥哥的锄头伤到你。”妃大刚满七岁，抬着锄头不怎么正规，总是要晃来晃去的，对紧跟在后面的妃二形成了一定的威胁。
听到母亲的提醒，妃二抬头看看在自己的头上晃荡着的锄头，放慢了脚步。
“妃二，来前面走。”妃大已经开始懂事了，他提议要妃二走在前面，妃二高兴的跑到前面带路。
后坑距离麦国挺的家只有二里地，虽然孩子们走的比较慢，但孩子对于挖番薯那是特别的感兴趣，所以路上并没有耽搁，不大一会儿就到了番薯地，妃大和妃二刚到地边就把锄头、油纸伞什么的丢在一边，迫不及待的冲进了番薯地，掀开番薯藤开始忙着寻找番薯。
“慢一点！”符氏招呼着。
妃大和妃二好像没有听到母亲的警告，连跑带滚的在番薯地里嬉闹。
符氏在地边找了一个比较平坦的地方，放下箩筐和斗笠，顺手在地边的树上折了几支树叶铺在地上，然后把妃三放下来用一只手抱着妃三，一只手把背妃三的背巾铺在树叶上面，接着她坐在上面给妃三喂奶，那意思是怕妃三等会在自己干活的时候哭闹，所以把妃三喂得饱饱的，自己可以专心的挖番薯。
出家前刚给妃三喂过饭，没多大一会儿妃三也就吃饱了。符氏把妃三放在铺着树叶和背巾的地上，打开油纸伞为妃三遮住火辣辣的太阳，然后戴上斗笠系上围腰开始挖番薯。
她先用镰刀把番薯藤割了然后再挖，约莫割了两三张饭桌那么宽才开始挖。
“妈妈，我挖到一个大番薯！”妃大手里抬着一个约莫两斤重的番薯报告母亲，只有妃二的手里还空空的。
妃二今年还不足五岁，还不知道如何来寻找番薯。
“妈妈，我要番薯。”妃二开始提出抗议。
“把番薯给妃二，你再重新挖。”
妃大很爽快的把番薯交给了妃二，在他看来，现在他所找到的番薯并不是最大的，他要找比现在这个更大的番薯。
“噢噢噢！我有番薯了！我有番薯了！”妃二抱着哥哥妃大给他的番薯边跳逃边叫着，看他那高兴的样子，不亚于捡到个金元宝。
妃大仔细的搜索着，他发现长得粗壮且枝繁叶茂的番薯藤总是要掀开看看番薯根部土壤的情况，他知道番薯藤生长的旺盛就会结出很大的番薯，把土壤撑得裂开许多缝隙，如果土壤的裂缝又多又大就证明下面的番薯结得很大，他不停的搜索着，一旦发现较大的裂缝就会把上面的土扒开，露出番薯可爱的身影。
可是，接连掏了几个他都不满意，于是他又重新选择目标，妃二紧紧的跟着哥哥，看哥哥是怎么找寻大番薯的，这也是一种学习，等到明年或者后年，他也会像哥哥一样成为寻找大番薯的能手。
终于，妃大发现了一棵感觉非常不错的番薯藤，他开始用一双稚嫩的小手慢慢地扒着沙土，很快的一个令他非常惊喜的番薯露出了大半个身子，妃大舍不得拔出来，他怕伤了这个大番薯，也许这是这块土地上最大的番薯了，初步估计有四斤左右。
妃大加快了速度，很快一个大番薯露出了全身，妃大双手抱着番薯只轻轻的一用力，整个的番薯就出来了，妃大舍不得伤到番薯，他将番薯从藤和茎相连的地方断开，这个番薯足足比妃二拿着的那个大了一倍。
“妈妈，我要番薯。”
“不是给你了么？”
“不，我要哥哥的那个。”
这回妃大不愿意了，他抱着番薯跑了。
“妈妈，哥哥不给我。”
“来这边看看，真是淘气。”
妃二来到妈妈的身边，翻捡着符氏刚挖出来的番薯，找了个最大的仔细的看了看，可是还是没有哥哥的那个大。
“妈妈，这些都没有哥哥的那个大。”
“自己去找，找到了妈妈挖给你。”这是考验妃二找番薯的能力了，他学着哥哥的样子一棵一棵的去翻看番薯藤，查看地面的裂缝。可是他毕竟还小，没有准确的掌握找寻大番薯的技巧，看到一点小裂缝就用小手去掏，但掏下去一段就发现不是自己满意的，掏了几颗番薯，也没有找到，一双小手已经开始隐隐的疼痛。
“妈妈，找不到。”
“你怎么找的？”
“我也是学着哥哥找的。”
“你要找番薯藤长得旺盛的，地上的裂缝大的，下面的番薯才大。”
符氏又对着在地边享受着胜利果实的妃大喊道。
“妃大，过来，帮你弟弟找一个大的，真是两个淘气鬼！”
妃大很不情愿的走了过来，他紧紧的抱着自己好不容易找到的大番薯，还离妃二一段距离就停了下来。
“妃二，你听好，不能跟哥哥争，哥哥给你找一个比这个更大的。”
这是在跟妃二定口头协议，那意思如果妃二跟他争他就不给妃二找。
妃二听到哥哥要给自己找番薯，而且要找一个比哥哥拿着的那个还要大的，就欣然同意了，他跟着哥哥去找寻他们还没有涉足的那些地方，相信他们兄弟俩能找到更大的番薯。