1969年，为了能在爆发核战争时保障通信联络，美国国防部高级研究计划署（ARPA）资助建立了世界上第一个分组交换试验网ARPANET，连接美国四个大学。ARPANET的建成和不断发展标志着计算机网络发展的新纪元。
马云，这是一个日后如雷贯耳的名字，但是在1995年，他还只是一个小人物，杭州电子科技大学的老师，英语很好，脑子很活。为了解决学校退休老师的生活问题，在外面开了一家海博翻译社，赚点小钱。那一年，马云31岁，一直以英语为职业的他终于得到了一次出国的机会。那时候，杭州政府正在修建从杭州通往安徽阜阳的高速公路，美国投资者的资金迟迟不能到位，杭州市政府认为，可能是中间的翻译出了问题，他们希望能派一个英语很好的人到美国去看一看究竟是怎么回事。这个人，最后确定为马云，他虽然不是政府的工作人员，可是他一直宣传自己是全杭州英语最好的一个人。
到了美国，一切并不顺利，不出所料的是那个所谓的美国投资商只是一个骗子，而后来的经历被马云描述得如同美国黑帮大片一般惊险刺激，甚至出现了投资商将马云软禁起来，而马云连行李也没有拿、孤身脱逃的场面。
马云不会用电脑，在别人的鼓励下，在上面敲了Beer（啤酒），搜索出了德国啤酒、美国啤酒和日本啤酒。然后他又输入了Chinese（中国人），搜索结果是No Data（没有记录）。尽管在1994年，中国理论上已经连接进了互联网，可是并没有人在网上公布任何关于中国的信息，在当时的互联网世界里，中国是一片荒芜的处女地。
马云想做第一个开垦这片荒地的人，1995年4月，他回到杭州，自己出了7 000元，又找亲戚朋友凑了2万元，创建了一个叫“海博网络”的公司，这应该是中国最早的互联网公司之一。但是，这家公司并没有什么影响力，后来马云给它找了一个更加响亮的名字“中国黄页”。中国黄页的商业模式很简单，当然，当时商业模式这个词还没有普及，作为英语老师的马云也并不懂得什么叫商业模式，事实上，在美国的那一次简单的在互联网上关于Beer和Chinese的接触，也并没有带给马云多少互联网的知识，他仅仅是凭借直觉和天生的好口才，就回杭州忽悠了。
1996年，马云第一次登上了中央电视台的荧幕。《东方时空》栏目组找到了他，为《东方之子》录了一期节目，节目的名字就叫做《书生马云》。镜头一直跟着马云，从杭州来到北京。那时候马云身子很瘦小，脑袋也像后来那么大，头发剪成了当时流行的分头，所以显得他的脑门格外的大。那时候，马云说话的语速就已经飞快，对着摄影机的镜头侃侃而谈的神情也没有初上荧幕的惊慌。这部专题片忠实地记录下了马云在北京推销业务时所面对的一切，接待他的人用狐疑的眼光打量着他，而当他提出要把中国体育的内容放到电脑里面，让全世界了解中国体育的时候，当他扯到即将举办的奥运会的时候，他就被粗暴地打断——而对方没有直接表示对他的不信任，只是用一种典型中国式的语气提到了程序问题，“办事程序上你应该先约，你要不约，我们很难给你满意的答复……”
十几年之后，当我再次提到这期节目的时候，马云的反应是哈哈大笑。“我那时候很帅吧？”他说。
我说：“可是你出去忽悠竟然失败了，真让我没想到。”
他丝毫不以为意地说：“失败的时候多了，现在也不是每次都能成功。”
可是，即便上了中央电视台，马云的名字，在那个时候仍然微不足道。1995年发生在他身上的故事，并不是唯一，张树新在同一年来到美国，她的美国之旅没有马云那样跌宕起伏，可是张树新后来所做的一切，比当时的马云影响要大得多——她和她的瀛海威，成为大部分中国人关于互联网的最初记忆。
张树新，女，1963年生于辽宁省抚顺市。
1992年，张树新的父亲身患癌症晚期，家里的经济却十分紧张，那时她的工资一个月才122元钱，这让她很是愧疚。在领导正打算提拔她当处长时，却收到了她的辞职信。在和领导的交流中，她说：“我只挣122块钱，我的价值和价格是不匹配的，我要寻找我的价格和价值匹配的地方。”就这样，张树新下海了。
张树新下海后，成立的第一家公司名叫北京天树策划公司。她做过各种策划，最著名的一次是帮助那时的摇滚天王崔健策划过演唱会义演。在20世纪90年代初期，钱还是比较好赚的，做企业策划给她带来了资本的原始积累，但真正帮助她挖到第一桶金的是适时进入到寻呼行业。当时有两个因素帮助她了解到了寻呼业的诱人前景。一是她老公当时也开有一个公司，名叫卧云电子公司，正给寻呼台编程序，从而了解到里面的情况；二是她正帮一些寻呼台做策划和广告，发现这里面存在着暴利。
1996年初，在北京中关村白颐路南端，一块巨型广告牌出现在南来北往的人流的眼前，红白蓝色调的图案上，有这样一句话：“中国人离信息高速公路有多远？——向北1 500米。”这则看起来很像是路牌的广告——在当时的确很多人把它当成了路标并据说曾经引发交通警察的困惑——指向的的确是一个具体的地点，在这幅广告牌北边1 500米的地方，是瀛海威的互联网科普馆，在里面，有专门的技术人员指导大家如何使用计算机，如何上网冲浪。这里的免费上网体验吸引了很多人前来学习，尤其是很多大学生，每天早晨都早早地在科普馆的门前排队，等候开门上网。这些人也有幸成为中国的第一代网民，后来不少资深网虫都是在这里开始的电脑扫盲教育。
张树新的瀛海威在普及了互联网的概念之外，还给中国的互联网行业种下了两颗果实，在很长的一段时间里，互联网公司都在不同程度上咀嚼这两颗苦果——理不顺的资本关系和相信“眼球就是生产力”而导致的过分作秀和烧钱的营销手段。
不管怎么说，张树新的瀛海威一鸣惊人之后，中国互联网开始了大发展，新浪、搜狐、网易这三大门户网站先后成立，在张树新之后，王志东、张朝阳和丁磊作为下一任的数字英雄，成为关注的焦点，而北京则毫无争议地成为了互联网的中心，热钱涌入、英雄辈出。
这个时候，马云在杭州也遭遇了一次失败。互联网的普及工作，瀛海威做了，大家一下子都知道了互联网的存在和作用，没有人说他是骗子了，可是他做的事又变成了一块肥肉，谁都想咬一口。结果就是一下子冒出无数的敌人，连朋友也变成了敌人。
杭州电信模仿马云的中国黄页chinapagecom做了一个chinesepagecom，中文名字也叫中国黄页，正规军开始和野八路抢市场，注册成本2万元的马云决定与对方合作，在1996年3月，中国黄页将资产折合成60万人民币，占30%的股份，杭州电信投入140万人民币，占70%的股份。
18个月后，1998年底，马云决定辞职，回杭州自己创业。这18个月的北京创业经历，对于马云来说，收获有两点。一是关于阿里巴巴日后的雏形和架构，经过网上中国商品交易市场的练兵，已经基本成型了；二是马云的创业团队得到了锻炼和扩大。他从杭州带到北京的是8个人，而从北京和他一起再次回到杭州的，除了这8个人之外，还有一些在北京新加入的人。这些人构成了日后阿里巴巴的创始团队，一起经历过一次不成功的创业尝试，还愿意聚在一起从零开始，这个团队的凝聚力是十分惊人的。
只不过，折腾了两次的马云，到这个时候，依然默默无闻。尽管后来他拿出了这个时期他与杨致远在长城上的合影，也有他在向李岚清和吴仪、石广生介绍互联网的历史照片，但是那时候，马云在互联网界根本没有名气。
当时更多地和电子商务这个名词连在一起的人，是王峻涛。他起步比马云更晚，可是却赶了个早集，成了中国电子商务第一人。
王峻涛在1989年回国，没有赶上美国互联网经济发展的浪潮，但是这位年轻的计算机专家回国之后，却很快就辞去了工作，选择下海。用那时认识他的人的话说，就是从美国回来后，他的心变野了，收不住了。而20世纪80年代末，也的确是中国社会开始转型，“造原子弹不如卖茶叶蛋”的说法开始流传的时候。
相比起马云和张树新，学计算机并且在硅谷做过访问学者的王峻涛，算得上是资深的IT（互联网技术）专业人士，所以当前两位在1995年去美国开了洋荤，石破天惊地发现了互联网这个好东西的时候，王峻涛成为了全福州第一个互联网用户。据说福州刚刚开通互联网服务，王峻涛就兴冲冲地去办理业务，等办完了，才发现自始至终就他一人在“赶潮流”。好奇心起，他在办理大厅一直等到人家即将下班，才看到有个人急匆匆地来办理接入业务，而这个人还是名台商，办理这种业务是工作需要为主，个人爱好次之。
这俩人就成了中国第一对网友，不过，他们初识后交流最多的话题是在哪里才能找到中文网站。
之后，王峻涛就混在网络上，因为福州大街小巷长满了榕树，他给自己起了一个网名叫老榕。
离开海南前，当时的连邦董事长苏启强正式邀请王：你来北京吧，我们建立一个电子商务事业部，你来主持，有什么条件你提。王说，好，没有别的条件，我要4个人，要把连邦的信息系统搬上网络，最重要的是，这个电子商务业务要整合进整个连锁体系的核心。苏说，就这么办，你快点来吧。
王峻涛离开福州，再次进京，而这一次，他将开启一个时代的大门。