垦丁在1984年成为台湾第一个“国家公园”。但相比于阿里山、日月潭、太鲁阁等，占海陆面积达3万公顷的垦丁，对大陆人来说还是相对陌生。垦丁于台湾民众，特别是台湾的年轻人，是第一度假胜地，是他们寻求超脱、释放情怀的海角天涯。在慕名前来的国际游客眼里，垦丁独具东方特色，是古老与前卫并存，人文景观荟萃的海天乐园。
东接太平洋，西邻台湾海峡，南濒巴士海峡，台湾最南端的垦丁半岛，终年气候和暖，天湛蓝，林茂盛，鸟成群，海水中珊瑚、鱼虾、藻类丰富。台湾的土著民族世世代代从事捕猎和采集，日出而作，日落而息。直到光绪三年，也就是公元1877年，大批壮丁被清廷招募，从广东渡海来这里开垦山林，试种农业作物。垦丁这个地名，源于对开垦拓荒者的尊重与纪念。
落脚垦丁“雅客之家”
我们决定利用圣诞节和元旦的假期，来一次台湾环岛旅行。第一落脚点选择垦丁，因为垦丁是全台湾唯一归属热带的地方，冬天的气温也可达三十余度。报以厚望，我们在行李箱里加上了泳衣，做好了海中浮潜看珊瑚和热带鱼的准备。从地图上丈量，台南到垦丁的距离是一百多公里。清晨离家，我们沿海南行，途中没有遭遇堵车，一路走马观花，好奇处便逗留片刻，抵达垦丁时是下午3点。
首先要找落脚的地方。第一家，去台湾朋友极力推荐的“救国团垦丁青年活动中心”。身临其境，才明白这个住宿营地为何有口皆碑。占地25公顷，紧邻海滨公园，由台湾顶级建筑大师汉宝德规划设计，这个以白墙红瓦朱门四合院为主体的休假中心，古色古香，堪为闽南住宅的经典博物馆。本来可以容纳450人，现在却居然客满。前台小姐解释：“我们这里闹中取静，自成一统，价格合理，所以即使是秋冬淡季，团体、个人旅游都会首选这里，你们下次来一定要提前预订。”
转而求其次，我们找到了美国朋友介绍的一家民宿。民宿，近年来在台湾非常时兴，经营方式和北美的B&B（家庭旅馆）差不多。老板娘热情好客，立刻带我们参观她的日式三层小楼。我很喜欢她的居家味道，价钱也公道，没想到瑞还是睡不惯和式房间的地铺，认为这家民宿最宽敞的一间客房，对我们全家四口人来说，还是太挤了些。
继续上路，我们开往垦丁海滨五星级的福华度假酒店。进去一看，果然世界级别，当然价位也同样高昂。向瑞报告后，他又摇起头来，认为250美元一晚，虽然可以望山观海，但并不值得。
想起刚路过的街道正中心，有一家“雅客之家”度假旅馆，门前鲜花簇拥，建筑雅观洁净。到达后，一推门，首先听到的是卡拉OK歌声。三面相围的小楼中间是游泳池，水边种满了椰子、香蕉等热带植物。房间是北美标准，里面有两张“皇后双人床”，100美元是中产阶级外出游玩的价位，我们决定歇息这里。
特色垦丁夜市
安顿后，我们走上垦丁大街。一路望去，发现中餐馆和西餐馆的数目各占一半，同样兴旺。原来西餐馆在这里，起着让中外游客调换口味的作用。我们那天味蕾的向往，当然是垦丁地道海鲜，于是选择了一家人数最多的餐馆，发现里面黄肤、白肤、黑肤的各类游客们，济济一堂。
坐下后，不知点什么鱼才好。刚才在门外，我看到展示桌上埋在碎冰中的珊瑚鱼，五彩缤纷，虽然有猎奇的意愿，希望能尝到最美丽的热带鱼，但我的直觉珊瑚鱼只存在近海浅滩，数目肯定有限。我的两个儿子，意志可是坚决，认为珊瑚鱼是观赏鱼，摇头不吃。还好，动作麻利的男服务员，几句话就给我们配备了一桌饭菜。他介绍了一尾红色的鱼，强调不是珊瑚鱼，而是来自深海。
晚饭后夜幕已经降临。灯火通明中，我们开始闲逛垦丁夜市。几家互相竞争的礼品店里，都有两个儿子爱不释手的螺型大贝壳。小贝壳也被充分利用，做成各种造型的艺术品。当然，海中生物更是逃不脱，小海马被凝固在装饰小瓶里，小螃蟹被镶嵌在镜框上……
发现有人在卖冰淇淋。招牌上写得清楚：土耳其冰激凌，台湾第一家。只见一位满头卷发、体魄健壮的土耳其大汉，用闽南语吆喝着，边表演边贩卖。我们为孩子们交上钱后，观看他摆弄着像白色面团一样黏性很大的土耳其冰激凌。拉线、旋转，得心应手，最后放入杯托里。他用一杆钢钎戳着冰淇淋，递到小儿子的手里，可孩子怎么也抓不住，那土耳其冰激凌在空中不断地龙飞凤舞。土耳其大汉大笑，表演够了，才让小儿子抓住冰激凌，如愿以偿。
土耳其冰激凌不腻，甜得恰到好处。一路走来，我们又忍不住尝试其他各类小吃。回到旅店，正在唱卡拉OK的住宿客人们，热情邀请我们加入。一位台湾女士真的了不起，闽南语、汉语普通话、日语、英语歌曲，她都唱得顶呱呱。被他们的卡拉OK所渲染，我们的垦丁夜晚，在歌声齐唱中结束。
垦丁森林游乐区
第二天决定去垦丁森林游乐区。刚一出门，头上的遮阳帽便被劲风刮走，好不容易才追了回来。我们全家吃惊不小，从没见过这么猛的干燥风。于是，赶紧停下车，询问旁边的一户台湾人家。
“这落山风可是垦丁一景。秋冬时节，会有来自遥远西伯利亚的季风，经过台湾中央高山后，由于山脉陡降，抵达垦丁时，便顺着地形，加速吹向海洋，于是形成了风势强劲的落山风。”这家的父亲答毕，他十几岁的儿子很善解人意，安慰我家的两个男孩：“你们不必害怕，进入森林游乐区后，因为有了山冈和树林的屏蔽，风势会减小。今天是我们家第二次去游览，你们可以跟在我们汽车的后面，我们一起去。”
果然，森林游乐区内，有些区域阳光灿烂，和暖宜人，我们可以从容地观赏赞叹。但一不小心走入风口，那风势便大得吓人，需要抓紧栏杆，然后设法逃走。寻找着风弱的地带，我们最后躲到了地下岩洞，发现有许多蝙蝠攀附在洞壁沉睡。继续探索，原来在这被称为仙洞的石灰岩洞穴里，奇特的钟乳石都被誉与了盛名：微笑老人、钟乳瀑布、悬垂宝蕊……
出洞后，继续游览游乐区其他重要景点：雨伞亭、垂榕谷、迷宫林、一线天、第一峡和栖猿崖。这时才知道：这个热带植被展示区，原是排湾族部落居住地，日治时开发为植物园，1968年整建为垦丁森林游乐区，现在被列为世界十大热带植物园之一。
置身于广袤浓密的珊瑚礁林中，体会着大自然鬼斧神工的奇妙无比，瑞感慨：好莱坞电影《指环王》应该来这里拍摄，因为这里和新西兰热带雨林非常神似。
台湾海洋生物博物馆
人们叮嘱我，来垦丁千万不要错过台湾海洋生物博物馆。2000年完成竣工，不仅规划设计一流，而且展示技术前卫。总之，台湾民众非常自豪于这个国际首屈一指的海洋生物博物馆。
博物馆门外，是鲸鱼亲子戏水广场。看到同等比例的鲸鱼模型跃出水面，喷水换气，雄姿勃勃，而池中又不断地涌出喷泉，不仅孩子们，家长们也禁不住想去戏水。
入口处是一座气势磅礴的瀑布，暗示着浩瀚江海始于高山清流。馆内分三部分展示：台湾水域馆、珊瑚王国馆、世界水域。
台湾水域馆：可以观赏整个台湾岛缩影。高山、溪流、水库、河口、牡蛎养殖、珊瑚礁谷。触摸池前，孩子们对海星、海参、寄居蟹、小虎鲨、绿海龟等爱不释手。
珊瑚王国馆：走进84米长的海底隧道，仿佛闯入龙王爷的迷宫。上百种舞动飘逸的活体珊瑚，上千条穿梭游动的热带鱼虾，让人目不暇接。
蛙人来喂鱼啦！热闹喧嚷，只见蛙人游来游去，招惹着大鱼小虾簇拥靠拢。然后，蛙人自己装扮成大鱼，与海底隧道内的孩子们招手、打趣。
白鲸表演是重头戏。从俄罗斯引进的高智能小白鲸，是海洋馆中人气最高的明星。在训练员边解说边配合中，它们做出一个接一个的高难动作，比马戏团员更胜一筹。训练员与白鲸沟通的工具是一只哨子，哨子发出的是超声波，是我们人耳听不见的。
台湾最南端，“春天的呐喊”
来到垦丁，许多人都自称到达了台湾最南端。其实，台湾最南端由七颗珊瑚礁组成，状为北斗七星，故名七星岩。七星岩距离台湾本岛大约8英里，退潮时是七个礁岩，涨潮时只能看到两个。昔日海船在这里触礁，今天潜水者在这里失踪。七星岩附近海域风高浪险，寻常人根本不容易接近。于是，人们把台湾最南端的意象标志和解说牌，立在了鹅銮鼻公园东南侧。
“鹅銮”一词为排湾族语，有帆船之意。鹅銮鼻的地标为鹅銮鼻灯塔，也是台湾尾的代表。灯塔塔身全白，呈圆柱形，高18米，周长110米，分4层，光力可达20海里之远，强度为亚洲灯塔之冠，有“东亚之光”的美誉。
这里真是海角天涯了。可谓立足方寸地，纵览三大洋。在台湾海峡、巴士海峡和太平洋的交汇处，湛蓝的海水，竟然是三种不同的颜色，如此泾渭分明，互不相融。
脚下，珊瑚礁岩经过浪打、海蚀、崩岩、重力等作用，呈现一片多元风貌。
远处，可以眺望到山海中凸显出来的台湾第三核电站。台湾关于核电站的争议旷日持久，以致兴建核四时遭到了巨大的阻力。核电厂不断发生的跳机、火灾、空浮以及废气废水外泄等事故，曾多次引起台湾民众的恐慌与不安。但核电的发展，的确解决了台湾水电资源不足、火电能源短缺等问题。
不巧，或者是正巧赶上了落山风，不能下海游泳，我们有机会听了一场音乐会。垦丁是《思想起》的故乡，《思想起》是一种民间曲调。老先生抱一支老月琴，自弹自唱，倾诉人间悲欢离合。《思想起》是垦丁地区仪典、娱乐和闲暇时不可或缺的乐曲。
1995年4月，两个在台北玩热门音乐的美国年轻人吉米和韦德，相约同好一起，来到垦丁海滨沙滩上忘情高歌呐喊。哪知这个活动新鲜刺激，极对年轻人的口味，一传十，十传百，这个自发的垦丁音乐会，在第一天就跑来了两百多人。大家把帐篷搭在海边，烤着篝火唱歌呐喊，最后累倒在沙滩上，直到清晨被毒辣的垦丁朝阳晒醒。
从此，“春天的呐喊”（SPRING SCREAM）在每年春天4月的第一个周末开始举行。高潮时，有两百多个原创音乐团，从美国、日本、韩国、马来西亚、加拿大和香港等地前来参加表演，爵士、嘻哈、摇滚、电音舞曲，各种音乐形式不一而足。那时的垦丁人山人海，人人情绪高涨激动。
很遗憾，我没有赶上垦丁“春天的呐喊”，但我看到了台湾最南端海上升起的绚丽朝阳。
知识链接：南台湾民谣《思想起》
《思想起》是发源自南台湾地区的民谣。两广、福建渡海东来的先民，从西部平原、台北盆地逐步开拓到兰阳盆地及恒春地区，这批由大陆到台湾，又辗转到达南部的拓荒者，在蛮荒之地开天辟地。垦荒单调而辛苦，背井离乡的生活寂寞难耐，每当勾起无限的乡愁，《思想起》的旋律也就随兴的被唱了出来。
《思想起》曾经成为家喻户晓的民谣，早年大约四十岁以上的人都会哼唱此曲。其后，随着民俗歌手渐趋弱势，被一般年轻人所忽略。但在上世纪70年代中期，恒春老民谣歌手陈达被许常惠和史惟亮请出来后，《思想起》又再度受到民众的重视。而《思想起》是由随性的调子和随性的歌词所组合而成，歌曲本身仅有基本骨架，歌唱者开头唱“思啊，思想起”的引韵，接下来就是进入七字歌词，词曲中加入“伊嘟”、“唉哟喂”等感叹词，曲调随着演唱者本身喜好自由发挥，依不同的歌者不同的诠释，赋予歌曲多姿多彩的变化，这也是《思想起》受人喜爱之处。
民族音乐家吕炳川曾在屏东四屏溪、台东山区采集到《思想起》的音乐，依据当地节奏、唱法等分析，认为《思想起》是由平埔族的西拉雅族的乐曲演变而来的，所以是一首汉化民谣。
《思想起》这种旋律优美、亲切而质朴的民谣，也不断被爱好者按他们的兴致和情趣填上不同的歌词。而陈达的《思想起》，是音乐界公认最富特色的。他以祖先过黑水沟来到台湾的开垦故事和孝道为内容，唱出极富地方特色的《思想起》。不幸，诠释《思想起》最贴切的陈达老先生，在一场车祸中过世，遗留下他那支贴着胶布的老月琴。由赖西安作词，苏来作曲的《月琴》，歌词是这样写的：“抱一支老月琴，三两声不成调，老歌手琴音犹在，独不见恒春的传奇。”这就是在描述陈达的故事，而由陈明章所写的《红目达仔》、简上仁所写的《唱着心内彼条歌》也同样为这位传奇歌手谱下旋律。
《思想起》歌词
思想起，祖先咸心过台湾，不知台湾生做啥款
思想起，海水绝深反成黑，在海山浮心漂心艰苦
思想起，黑水要过几层啊，心该定，碰到台风搅大浪
有的抬头看天顶，有的啊，心想那神明
思想起，神明保佑祖先来，海底千万不要作风台
台湾后来好所在，经过三百年后人人知
思想起，自到台湾来住起，石头吓大粒，树啊吓大枝
一脚开垦来站起，小粒的，用指头搬抠，血流复共血滴