三、深研楚诗民歌。熟驾楚诗之格律，使其后来的《道德经》以诗歌形式表达哲理，构成一部诗的哲学。这期间，李耳研读了公子黄和他收集来的所有楚诗和民歌。可以说，其内容从简单到丰富，其表意从浅露到蕴籍，其文辞从质朴到优雅，其形式从呆滞到多变。而发展成熟时期的楚诗和民歌，则以其舒事畅达和抒情深婉而显其艺术特色。因此，楚诗不仅盛作于南方，也传遍北方。如《穷劫曲》、《乌鸦歌》、《采葛妇歌》、《离别相去辞》、《河梁歌》、《霹雳引》等等。从语言形式上，它的诗句已全是随抒情叙事的需要而自由变化，显得参差不齐，错落有致；楚方言助词“兮”的运用也更为灵活。“兮”字在诗歌中既是增强语气、谐和韵律的音韵助词，又是兼有文法作用的结构虚词，于是使诗具有更强的表现力及更和美的声乐感。
正是李耳吸收了这些民间艺术特色，才使后来的《道德经》在表现哲理时，配合铿锵韵律，以妙契诗歌神趣。例如，为增强以诗阐理的艺术效果，或用排比句配合急注直贯的韵律，将同类事理安排在一起，正反依侍，互相说明，显其哲思之警策深彻；或用对偶句配合对仗之韵律，将对立矛盾的事理聚合一体，奇偶交错，取舍昭然，揭示作者的思虑情感；或用连锁句配合旋变的韵律，将逻辑思维寓于形象和意境中，突现其思想慎密又气势排荡的哲学诗为特征。这正是源于楚歌而又高于楚歌。
尽管李耳是隐居着研究学问，但他的名声照样传在外边，学问是封不住的。一次，陈国大夫出使鲁国，鲁侯问陈大夫：“你们国家有圣人吗？”
陈大夫挺胸答道：“当然，那就是李耳。他的学问可大了，他隐居的山，老百姓叫隐阳山，学问不大，能这样给他住的地方命名吗？”
当然前来陈国拜会李耳的人不少，最有名的还是郑国国卿子产领兵前来拜会，那是最有影响的。
那年，陈侯会合楚王攻打郑国，由于郑国人都怨恨他们，在陈军经过的路上，水井被填塞，树木被砍伐。那年六月，郑国子展、子产率领七百辆战车攻打陈国，夜间突然袭击陈国都城，于是攻进了城里。陈侯扶着他的太子偃师逃奔坟地而去，遇上司马桓子，说：“用你的车载我们！”司马桓子说：“我正要视察城池。”陈侯往前走，又遇到贾获，车上载着他的母亲和妻子，贾获让他的母亲和妻子下车，把车子交给陈侯。陈侯说：“安置好你的母亲。”贾获辞谢说：“妇女和您同坐一车不吉利。”贾获和妻子扶着母亲逃奔到坟地，也免于祸难。子展命令军队不要进入陈侯的宫室，和子产亲自监守着宫门。陈侯派司马桓子用宗庙的祭器赠送给他们，他自己则穿着丧服，抱着土地神的神主，让他手下男女分别排列捆绑着在朝廷上等待。子展拿着马缰绳，执之而见陈侯。陈国众臣皆伏地以降。陈侯自以为国家被郑所灭，将民众、兵马、土地文书均交于子展。
子展正要接陈侯递来的降服文书，被子产挡住了，说道：“既然你们陈国先进攻郑国，挑起战火，又被我们反攻，战胜了你们，你们就得降服。可是我们看在你们国家有个李耳先生，这次就饶了你们。”说着，他叫陈侯收回降服之书，“你以后要好自为之，再不要纠集它国力量攻打别国了，管理好你自己的国家就行。”
陈侯一再拜谢，没有想到一个小小的李耳，竟救了国家一次不灭之灾。他这才想起公子黄曾给他讲过，李耳是个大有用处的人，遗憾的是，他一直没有见到这个人。
子产让子展清点俘虏人数带回，他则要亲自去拜会李耳。他带了两个随从来到苦县李耳的家中，不管怎样盘问益山女和王冬妮，她俩就是不说出李耳隐居的地方。没办法，子产和两个随从只好返回。在返回的路上，子产动了心眼，觉得穿着盔甲（因他是领兵打仗来的）是很难访到李耳的，于是半路到一家老乡家里借来民服换上后，让两个随从在城里等他，他要一个人进山去寻访李耳。
功夫不负有心人，子产费了好大的劲才打听到李耳隐居的地方。来到李耳住的地方一看，李耳外出了。他等了两天，李耳仍没有回来。在这期间，他看了李耳的读书笔记，大为震惊，觉得李耳的学识确实高人一筹，是站在更高的层次上来看待人生的，而不是走的官路。即使请他到郑国去，他也是绝对不会去的，应该让他按照自己的路子研究下去，才会对人类作出更大的贡献。在这方面，不能鼠目寸光，于是，子产给李耳留下条子，希望李耳以后有机会，到郑国去看看，或许对他的学问研究有帮助。就这样，子产离开了李耳隐居的地方。
当子产回到郑国后，刚好周朝太史严到郑国索取有关郑国文书。子产就向太史严介绍了他看到的有关李耳记的笔记，又一次引起太史严的高度重视。心想，原来是李耳隐居了，怪不得我去了那么多的信，总不见他到京都来。看来这个人才非得我亲自上门去请。想到这里，他详细询问了李耳隐居的地方，直接从郑国到陈国去了。
这天下午，李耳坐在隐居处前的一条小溪旁，把脚放到溪水中，凝神望着静静流着的溪水沉思着。小溪两旁的野地里开满了各种野花，有红的、黄的、白的，形成了一个天然的地毯，煞是好看。花草中无论是蝴蝶，还是蜜蜂，都是那样轻轻地飞着，生怕惊乱了这幽静的时刻，李耳的身心完全融汇到这自然的景色中，尽情享受着大自然的美感。
突然，从溪的上游漂下十几个木棒，冲到李耳脚前的石头上，“梆梆梆”地发出了一连串的响声，一下打断了李耳的沉思。他抬头向上游望去，只见一位老人朝他走来。此人瘦高个，背有点儿驼，秃顶，额头很高很宽，形成一个与眉下脸部面积相等的大长脑门，两颊凹陷，目光矍铄，有一种审视、威逼之感。他走路的脚步很轻，像在丈量着什么。
李耳正要站起来迎接这位老人，这位老人已快步地走到他跟前，和他并排而坐，把没有脱掉鞋袜的脚伸到水中，开口道：“如果我没有猜错的活，您就是李耳先生了。”
李耳点点头道：“正是。如果我没有猜错的话，您就是周朝的太史严老先生了，您一定是从郑国子产那里来的。”
“何以见得我是从郑国子产那里来的？”
“因为我隐居的地方，除了家人知道外，就只有子产先生知道。”李耳用手撩了撩溪中的水说道，“何况您肩上背着的布袋里装着郑国的书简。”
“您的眼真尖，”太史严收拾了一下袋中的书简，“我这次到您这里来，首先是表示道歉。前些日子给您写了那么多的‘催命信’，催您到京都去上任，方法实在有些不妥。您不了解那里的情况，怎能去呢？何况，人各有志，各有各的想法，我怎能强人所难？所以，请您不要往心里去，我这次是特意来负荆请罪的！”说着，就要站在溪中向李耳拱手行礼。
“哪能这样呢？”李耳连忙站到溪中挡住了太史严，“我是晚辈，您要行礼就折杀我了，还是我应该向您赔罪！您来信让我到京都去，我回了信，但原因没有说清楚，又让您专程来一趟，实在有些过意不去，请您谅解。走，到我住的地方谈谈，哪有在这里接待客人的？”他站起来要拉太史严走。
太史严又把李耳按着坐下，“我觉得这里环境很好，咱俩就在这里谈，好吗？”
“好吧！”李耳根本没有想到，太史严来到这里，先不是谈他去京都的事，而是先向他道歉，这是他所受不了的。想了一下说，“您老先生在京都，毕竟是见多识广，就请您先谈谈，叫我增长点儿见识。”
“痛快！”太史严用脚划着水说，“前些日子我到了齐国，大夫给我讲了齐植公在世时任用宁戚的故事，您听说过吗？”
“没有！”李耳用脚拍打着水，“自我隐居以来，这段日子主要是研究楚国史和楚文化，对其它诸侯国的文化还很少涉猎，很想听听先生您的高见。”
“谈不上什么高见，”太史严说道，“我只是依葫芦画瓢，把这个故事给您搬来讲讲。”