咳嗽和咯痰是呼吸系统病症的一种表现，使用止咳祛痰药应注意以下几点：
1.确定咳嗽原因。咳嗽是伤风感冒、气管炎、肺炎、肺结核、肺癌等病的一种症状，大多是因咽喉、气管和支气管受刺激所致，因此，单用止咳药、祛痰药是不能彻底解决问题的。应当请医生查清引起咳嗽的原因，针对病因治疗，配合使用止咳祛痰药，才能收到良好效果。
2.区别咳嗽性质，对症用药。轻度而不频繁的咳嗽有利于祛痰。痰液排出后，咳嗽往往可自然缓解，这种情况则不必服用止咳药。但是，剧烈而频繁的咳嗽对人体是有害的，它影响睡眠和休息，增加病痛，甚至能损害肺组织，引起肺气肿、支气管扩张、咯血等。这种情况则应恰当地使用止咳、祛痰药。对一般咳嗽要以祛痰为主，不要单纯使用止咳药，以免痰液不易咳出，加重感染。只有频繁的干咳或是痰液不多的刺激性咳嗽，影响休息和睡眠时，才使用止咳药。所以，治咳嗽时应按照咳嗽性质、痰液的多少和黏稠程度，来选择使用止咳药或祛痰药。
3.根据药物作用特点，选择用药。止咳药有中枢性止咳药和周围性止咳药。凡能直接抑制咳嗽中枢的叫中枢性止咳药，它们对一切原因引起的咳嗽都有一定的止咳效果。其中吗啡、可特因的止咳作用最强，显效也快，适用于癌症、主动脉瘤等伴有严重疼痛的剧烈咳嗽或急性梗塞、左心衰竭等症，所以，必须慎重使用，能不用时尽量不用。用时也要尽量减少用药次数和天数，以防成瘾。最常用的中枢止咳药是咳必清、咳美芬、美沙芬、敌退咳、咳平等。这些药止咳作用强，不易成瘾。适用于刺激性干咳或阵咳，与祛痰药合用时效果更好。第二类是周围性止咳药，如甘草流浸膏、咳嗽糖浆等。它们对中枢无作用，是通过保护咽喉黏膜而止咳的，适用于咽喉炎和上呼吸道炎症引起的咳嗽，也常与祛痰药合用。
祛痰药是能使稠痰稀释、淡化，易于咯出的药物。如氯化铵、桔梗等是通过刺激胃黏膜反射性地促使呼吸道黏膜分泌增多而祛痰的。这类药物适用于呼吸道炎症引起的痰稠难咯出者。另一类是减低痰液黏稠度的药物，如痰易净、必嗽平等。这类药能使黏痰溶解，易于咯出，适用于手术后咯痰困难者和急性或慢性呼吸道疾病的痰液黏稠不易咯出者。