1857年8月，艾雷克斯外出办事，途中，他绕道经过火药厂，正巧碾磨车间突然发生爆炸，有4人当场炸死，艾雷克斯被抛出近百英尺，衣服着了火。他赶快跳入布兰地河中，但当他看到火星正威胁着极易发生爆炸的压力车间时，就急忙爬上岸。他一面喝令工人们赶快离开，一面爬上了压力车间的房顶，清除上面的大火星。然而，就在这时，压力车间一声巨响，登时爆炸。艾雷克斯浑身血肉模糊，腰折肢残。他的17岁的儿子发现他时，已经奄奄一息，生命垂危了。工人们将他送回家医治，医生已无能为力了。次日，他临终前向前来探望的工人一一诀别，他死时才41岁。
艾雷克斯死了以后，亨利就迫不及待地挑选艾雷克斯在三人执委会中职务的继承人，他选中的是塞瓦斯托波尔战役中的“干将”拉蒙·杜邦。因为拉蒙是伊雷内24个孙子中最有才华的，他发现采用智利和秘鲁硝酸盐制火药的新方法，而且日臻完善。这是杜邦公司难得的人才。
三弟的惨遭不幸，亨利自是非常悲痛。然而这时另一种危机成了他精神上更沉重的负担。那时美国北方已是自由劳动的资本主义经济，而南方仍是奴隶制经济，这两种经济制度并存的矛盾，半个多世纪以来进行着激烈的斗争，已经到了不可调和的地步。这种局面，在杜邦家族和整个特拉华州一样，在看法上存在着分歧。杜邦家无疑是会支持设在华盛顿联邦政府的。但特拉华州南部人赞成联邦政府的态度很明确，而州北部人则相反。如果州南部人占上风，则特拉华州就会遭到北方联邦政府支持者的包围。如果这样，杜邦火药厂则会成为北方支持者注意的中心。
后来，特拉华州在经过一番摇摆之后，终于站到了忠于南方联邦政府的立场。亨利老板在西点军校读书的儿子第一个获准提前毕业，亨利的大侄子，维克多的儿子塞缪尔·弗朗西斯回部队担任封锁南方港口任务的海军中队长。亨利本人被特拉华州州长封为本州非正规军少将。
在南北战争爆发之前及之后，杜邦家族一贯坚持认为自己选择的是和平而不是战争。可是单从严格的商业观点来看，不能否认的事实是，由于有了战争这个根本原因，才造成了杜邦公司极有戏剧性的繁荣局势。杜邦家族在有利可图的南北战争中获益非浅，这是事实。
1861年2月，继林肯总统的就职典礼后，杰弗逊·戴维斯也宣誓就任美国南部各州同盟的总统。随之南北战争爆发，这时南北两方都派人到特拉华州试探那儿的第一大家族究竟支持哪一方。直到1861年4月底杜邦家族才致函南军方面表示对南方的友好态度。
南北战争开始七个月以后，华盛顿的南方联邦政府军火不足，急需大量硝石。而英国伦敦有现货，但有迹象表明英国政府准备把这批硝石卖给美国北方。华盛顿方面决定派遣拉蒙·杜邦以杜邦公司的名义赴英国购置所需硝石。他的此行是绝对保密的，除他的叔叔亨利外，再没有人知道。
这位年仅30岁的拉蒙是一位温文尔雅相貌堂堂的化学家，和他父亲阿尔弗莱德·维克多完全不同，他戴着无框眼镜，头向后梳，鼻梁高挺，眼睛炯炯有神，是个典型的发明家的样子。他说话时态度威严，令人敬畏。1861年11月某日拉蒙·杜邦到达伦敦。由于他的衣着打扮，仪表风度有点像林肯总统，他到达伦敦时，引起了市民的好奇心。拉蒙虽然样子有点近似书生，而他干这一项工作，却显得很精明内行。到达伦敦后，他便动员了全部E.I.杜邦公司的代理商，除了买下全英2.288万桶火药原料库存硝石外，又购买了由加尔各答运往伦敦途中的1.0553万桶，总共达335万磅的粗硝石。大约经过一天的努力，拉蒙把英国境内所有的库存硝石都购买殆尽，实际上已垄断了英国的硝石市场。看来拉蒙大功告成了，他心中不胜欣喜。
然而，谁料半路上杀出个程咬金。他装好这批硝石的船队预定起运出航的那一天，当他兴冲冲到达泰晤士河畔码头准备上船时，英国政府发出了禁止全部商船进出港口的命令。拉蒙这时傻眼了。他千方百计地要探悉错综复杂的政治权术内幕。他请那位海关官员共进午餐。酒醉饭饱，谈笑风生，再加上吹吹拍拍，于是这位官员很快泄露出，实际上是英国首相帕默斯顿勋爵命令扣留拉蒙的货船，作为英国对美国新采取的禁运手段之一。于是拉蒙决定去见首相帕默斯顿。他来到唐宁街十号首相官邸求见。帕默斯顿对他说，此事涉及国际问题，拉蒙购走了大宗硝石将造成英国的硝石紧张，不同意放行。拉蒙想既然首相已下达了命令，马上收回是不可能那样做的。万般无奈，他只得垂头丧气，急匆匆乘船返回美国，向林肯总统办公室报明了情况。林肯总统接见了拉蒙。拉蒙私下向林肯总统建议用战争威胁手段迫使英国将运硝船队放行。林肯总统急于要得到这批硝石，感到用此法虚张声势，搞恐吓政策未尝不可，便要陆军部长给拉蒙写了一张公函。
拉蒙在华盛顿和特拉华州稍事停留以后，只孤身一人乘船前去伦敦。他再次前往唐宁街十号通名求见，可是这回却吃了四次闭门羹，首相一直拒绝接见他。受到如此冷遇，拉蒙怒不可遏。这位年轻气盛的小伙子，决定私闯首相府。那天，他又到首相官邸，趁侍从不留意的瞬间，直奔首相私人办公室。首相对这位小伙子的冒失行为大吃一惊，但拉蒙既然已经站在他面前，只好客气地让座了。拉蒙将那份公函交给首相。帕默斯顿当着他的面拆开细看，阅毕脸上显得苍白而无表情。稍后，首相告诉拉蒙，过两天再答复他。而拉蒙猜测，帕默斯顿已被函件内容所震，便步步进逼，他说他将于次日启航，并在自己的下榻处听候佳音。
回到旅馆后不久，当拉蒙正进午餐时，帕默斯顿的侍从进来告诉他首相想见他。这时拉蒙卖起关子来，说他正在吃饭，请首相屈尊稍候。他故意拖延了一阵子，然后请进帕默斯顿。帕默斯顿告诉他，此事正在内阁研究，运硝船的启航时间将被推迟。拉蒙的态度十分强硬，他说不能因此而给其他乘客造成麻烦，不管英国给不给硝石，明天都得开船。僵持了一阵子之后，使拉蒙感到惊喜的是，首相竟然同意放行了。于是当天下午，拉蒙就命令全部运硝船启航开往美国。
一位年纪轻轻、涉世不深的无名小卒竟然使堂堂的首相甘拜下风，令不少人感到迷惑不解。其实这当中起主要作用的还是那份陆军部的公函，同时英国国内阶级矛盾尖锐，工人反对同美国打仗，迫使英国作出让步。但是，不管怎么说，这位年轻人的意志和胆略是很少有的，值得称道的。
拉蒙如此冒着风险去执行政府的任务，是有其自身企图和条件的，就是杜邦公司必须获得提炼这批硝石的权利。拉蒙不失为老杜邦皮埃尔的重孙，他继承了老祖宗的天性和传统，随时随地挖空心思为杜邦家族攫取每一份财富。
拉蒙去英国购置硝石的成功，既是美国政府对外贸易的胜利，也是杜邦公司获得充足原料、开辟财源的一次胜利。在南北战争爆发的半年时间里，杜邦公司就向美国政府出售了230万美元的枪炮火药。
“死亡贩子”的战争殊荣
南北战争之后发生了经济萧条，一些较小的企业相继破产。只有杜邦公司在战争中发了财，控制了越来越多的火药市场。但亨利·杜邦战争期间在西海岸的市场上也遭受损失。当杜邦企业和其它东海岸公司在战争期间无力按时支付大批货物时，金矿的股东们自筹资金开办了加利福尼亚火药公司。他们生产可以自给的炸药，并因雇佣低廉的华工，利润大增。
亨利对这些利润垂涎三尺，他决心发动一场残酷的贸易战，直到把这些利润夺到手。
1872年，亨利发出信函，邀请一些最大的劲敌在华尔街召开特别会议。亨利在信中建议：为什么不结束我们之间的价格竞争，通过管辖来稳定市场呢？这是一次冤家对头的聚会，每个与会者都决心迟早要打垮别人，但眼下这次会议却促成了火药同业公会的诞生、即通常所说的火药托拉斯。拉摩特·杜邦当选为总经理。他们规定了划一的价格。违反者，每桶火药罚一美元。对于加利福尼亚，拉摩特有另一种打算。
接下来，亨利和他的杜邦公司开始收拾那些中了他圈套的竞争对手。亨利打垮了违反协定而降低价格的苏必列湖火药公司，接着，赫尔克里土鱼雷公司、火药公司，赫克莱火药公司相继被击败。为了胜利，亨利把价格削减得比大西方火药公司更便宜，成立不久而逐渐兴旺的马塞勒斯火药公司被拒杀在摇篮里。不久，他和三巨人之一的拉夫林·兰德合伙，并吞了另一位巨人，老搭档东方火药公司。于是，亨利在托拉斯中有了27票。与此差不多同时的1875年，拉摩特经过一场剧烈的低价倾销战，买进了加利福尼亚公司百分之四十三点五的股份。
这时，甘油炸药已经被瑞典的艾尔弗雷德——诺贝尔发明出来了，由于对自己制造的黑火药的热爱，亨利总裁对新产品不屑一顾。但拉摩特却给予了极大的热忱。为了利润的增加，亨利最终同意将他不屑一顾的甘油炸药增添到杜邦产品的项目单中。
1884年3月，杜邦公司的技术权威，全国最大的火药托拉斯总经理，年轻的外交巨星和经营天才的拉摩特·杜邦在生产甘油炸药中被炸死了。这对杜邦家族来说，是个不小的打击。
5年之后，杜邦家的“将军”亨利告别了他长达39年的铁腕统治，死于家中。他遗留下了垄断全国火药产量92.5％的火药托拉斯和千百万美元的私人财产。
亨利的亲侄子，艾雷克斯·杜邦的儿子尤金·杜邦出任了公司第四任总裁。他平时沉默寡言，但关键时刻头脑冷静。
1880年以来，火药托拉斯受到挑战。较小的公司接二连三地违反亨利的规章而互相竞争。亨利生前就试图制止这种事态。尤金接任后，认为对付违章者最有效的办法就是将其搞掉。他指示一个代理商“用低价倾销来迫使新成立的查塔努加火药公司破产。”接着，他贿赂菲尼克斯火药厂的代办，掠夺其股份，轻而易举地将其搞垮。另一家南方公司决定顽强抗争，结果失败了。尤金决定杀一儆百，他彻底毁了这家公司。
到1897年，美国国内市场已容不下杜邦这个庞然大物了。尤金企图扩展到全世界，而美国发展为世界强国正好是他打开外国卡特尔之门的有利杠杆。不久，杜邦和欧洲火药巨擘们瓜分了世界市场。这时，杜邦公司已在国际舞台上崭露头角了。尤金沾沾自喜地展望从国外获取利润的前景。他估计对了。60年内，杜邦将扬名于天下，在六大洲缔造工业帝国。
1899年，杜邦家为了更好的中新产业，有人建议尤金总裁组织新型的大公司。但特拉华州宪法却是一大障碍，它不能给予杜邦家族所需的大企业的一切特许权。尤金提出了一个只有杜邦家的人才提得出的主张——为什么不更改特拉华州宪法呢？于是，正如上文提到过的，他们操纵了州立宪会议。制定的新宪法给予了杜邦家族想要的一切。
1898年，长达95年的合伙公司解体了，一个新型特拉华股份公司——E·I·杜邦·德·尼莫尔股份有限公司成立了。又过了20年左右，杜邦公司在组织上演变成为如今所熟悉的现代化大企业。
1902年1月，62岁的尤金因患肺炎去世了。后继无人。这一问题是对杜邦家族无情的讽刺。实际上，这是第三任总裁亨利·杜邦埋下的危机种子。他排斥族内其他年轻人掌权，一心想让自己的儿子接班，但他的两个儿子却都不是经营企业的料。
这时有人提名艾尔弗雷德继任。艾尔弗雷德是，拉摩特·杜邦的侄子。这个青年人注定将成为继承和发扬杜邦家族的关键人物。
他离开马萨诸塞理工学院之后就回到了杜邦家的工厂，经过苦干而步步高升。21个月后，他就当了副厂长。由于他表现得相当稳健，公司方面就赋予了他更大的职责。当时的总裁亨利派艾尔弗雷德到欧洲动员收集新发明的无烟火药的情报。
艾尔弗雷德溜进比利时生产无烟火药的科帕尔公司，贿赂有关人士，装扮成工人，到处窥探，偷看操作方法，窃取了专利品的秘密情报。最后，他索性闯入科帕尔公司，说他什么都知道了，要么同杜邦公司签订专利权合同，要么杜邦公司自己生产无烟火药。科帕尔公司无法证明对方搞间谍活动，意识到上了圈套，只好在合同上签字。
尤金死后，公司后继无人的情况下，富有传奇色彩而干劲十足的艾尔弗雷德出任第五任总裁似乎是理所当然的了。但族中德高望重的弗兰克告诫道：“艾尔弗雷德太年轻、太感情用事了。”这句话泼了所有人的冷水，也刺痛了艾尔弗雷德的心。他不露声色，而是保持冷静，然后，悄悄到纽约去探访那里的大银行。
当艾尔弗雷德在华尔街奔波时，家族中宣布了他意料中的决定。他们认为，族中无人有资格管理公司，于是决定出卖公司。