从1989年借债4000元起家，史玉柱便开始了他在商海中的一系列征战，先是软件开发掘到了第一桶金，随后又进军保健品行业，攻占非处方药市场，尝试房地产，后来又进入投资领域，现在又把目光转向了网络游戏——征途。因此有人说，史玉柱的人生就是一场没有停息的征途。2004年底，史玉柱投资的“征途网络科技有限公司”在上海注册成立，开始秘密研发网游“征途”，打响了他另一轮精品战略之战。
第一节：进军网游，史玉柱踏上新“征途”
1.“骨灰级”网游玩家
史玉柱是一个充满传奇色彩的人物。1989年，他以4000元借债起家，从开发M-6401开始，做个保健品，药品，房地产等等多种行业，他成功过，也失败过，但无论成功还是失败，他从来没有停止过前进的脚步，他的一生都在“征途”之中，一生都在向前。2004年底，史玉柱投资的“征途网络科技有限公司”在上海注册成立，开始秘密研发网游“征途”。
有人说，网游是孤独者和无聊者的游戏。史玉柱是寂寞的，他基本没有朋友，很少与外界接触，闲暇时，与之相伴的是历史书。他习惯凌晨入睡，无聊的时候就用网络游戏消解孤独。对史玉柱而言，网游是逃避现实的另一个江湖，“在那里大家不分高低贵贱，没什么烦恼。”
史玉柱玩游戏的历史可以追溯到其刚刚在深圳创业的初期，其他的软件工程师工作累了之后需要休息，而史玉柱工作完了则是玩游戏。到现在为止，史玉柱说自己已经有21年的玩家历史了。
史玉柱素常寡言少语。谈起网游，却兴致颇高，滔滔不绝，思路清晰，逻辑严密，无论你提什么问题，他都一副胜券在握、思虑成熟的模样。
所以说史玉柱是个游戏迷，这话一点也不假。追溯史玉柱的游戏生涯，可以从早在21年前讲起。
大学毕业即走上工作岗位的史玉柱刚刚说服单位花5万元买来第一台IBM的电脑时，史玉柱便接触了最早期的单机版电脑游戏，尽管现在看来十分简单——他在编写程序的时候偶尔也会玩玩“挖金子”之类的小游戏。
而史玉柱最初接触网络游戏，还是始于陈天桥麾下盛大网络运营的《传奇》。这款经久不衰的游戏一直以来都相当地深入人心。
有趣的是，当时史玉柱申请注册的用户名就叫“收礼只收脑白金”。刚开始时，史玉柱只有30多级。用他自己的话来说，“属于‘任人宰割’的郁闷状态。”
“谁都可以欺负我，一刀就能杀死我，于是我就看这个区里谁级别最高，发现他是70多级的玩家，是温州网吧的一个老板。这个老板是以在网吧里白玩为条件，找3个人为他24小时练下的账号。我花3000块钱把这个账号买了下来。”
但“耗在”3000块钱买来的这个区域级别最高账号却并没有带给史玉柱“称霸武林”的快感，相反他依旧是“人为刀俎，我为鱼肉”。这时的史玉柱更加郁闷了，传说中，为这事他竟直接到盛大找了陈天桥理论，后来总算弄明白了原因——没有好装备。
“原来在网游中装备能起到80％的作用”，于是史玉柱又毫不吝啬地花了1万块钱从其他玩家那里买来了顶级装备。这件事除了让史玉柱最早接触到网游“代练”、装备交易市场外，也让他深深感到：“网游按时间点卡收费最严重的问题就是，无论是穷学生，还是亿万富翁，在游戏消费时都是一样的——这在营销上是最忌讳的。”这也为后来史玉柱进军网游的设计理念埋下了伏笔。
随后有些着迷网络游戏的史玉柱又找机会尝试了盛大的另一款游戏《英雄年代》，他认为这款游戏是一款有前途但是没有做完善的产品。后来史玉柱在练金山的《封神榜》时，也曾有过每月花3000元雇人练级的“不光彩”历史。
现在，这个自称为一个有21年历史的“骨灰级”玩家，仍然每天花上4、5个小时泡在网络游戏上。由于在创业初期便经历了婚姻变故，至今未婚的史玉柱也无须花时间在家庭琐事上，除了和员工一起加班，他有更多的时间来通过游戏消耗掉他略显多余的家庭时间。据他自己说，除了他爱玩网游，他也并不反对自己的子女玩网游，只是规定“周一到周五不准玩，周末才准玩。”
美国泰莱神父总结过：“人应该怎样度过自己的一生才不会留下悔恨呢？我想也许做到两条就够了。第一条，做自己喜欢做的事；第二条，想办法从中赚到钱。”“骨灰级”玩家投身游戏界或许正是在“度过自己的一生而不留下悔恨”。
2.史玉柱进军网游的初衷
如果说，十几年前史玉柱已经在汉卡的技术竞争中败下阵来是因为不够专注，那么，今天的史玉柱投身网游，早巳不可能跟上网络游戏技术时代发展的脚步了。因此，可以肯定的是：史玉柱再次回归IT业绝非是因为其技术嗅觉。
那么究竟是什么原因导致了史玉柱的再度转行呢？跟随他多年的“黄金搭档”公司的高层们曾向外界描述：史总打网络游戏总觉得有这样那样的不足和漏洞，所以还是决定自己设计一个，也算填补网络游戏彻头彻尾国产化的一项空白。这多少为他涉足网络游戏的初衷提供了佐证。
而史玉柱坦言：“进军网游也许是我的一点IT情结吧。因为，当年的巨人集团就是从电脑行业起家的。现在只不过是找了个机会回到老本行。”
当然，作为商人的史玉柱，绝非仅仅为了一个梦而耗费巨资来打造网络游戏世界。
作为一个投资人，追逐利润是他的天性，史玉柱当然也不例外。选择投身网游，史玉柱表示他“心中有底”。
数据显示：中国网络游戏用户数在2005年底达到2634万，比2004年增长了30.1％。网络游戏用户数从2006年到2010年的年复合增长率为13.7％，远比互联网用户数增长率高。付费网络游戏用户数2005年达到1351万，2006—2010年付费网络游戏用户数的年复合增长率为14.4％，同总的网络游戏用户数增长率相近。2005年中国网络游戏市场销售收入为37.7亿元人民币，比上年增长52.6％。预计2010年中国网络游戏出版市场销售收入将达到172.3亿元，2006年到2010年的年复合增长率为35.5％。目前网络游戏在IT业的盈利水平最高，而IT业又是当前政府大力倡导发展的产业。这样一来就不难解释史玉柱的这一颇有惊天动地阵势的举动了。
史玉柱是这么阐述他的观点：“我觉得网游这个行业在未来十年、八年内，肯定还是属于一个高速成长的行业，这个主要是基于一个大背景，就是在中国人民的生活不断富裕之后，人们对娱乐的追求必然在增加，再加上中国人基数又很大，目前中国网络游戏的玩家占社会总人群的比重在全球还是属于非常低的，而生活水平增长又是最快的，所以基于这样的大背景，在未来的很多年都会高速成长，当然在增长过程当中它会有一个时间成长得快、有一个时间成长得慢，甚至不排除某一个事件、某一个政策的出台让这个行业暂时性地小幅回落，这个都是有可能的，但是大的趋势肯定是这个行业欣欣向荣，是一个朝阳产业，而且是属于高速成长的行业。”
正是在这种看好的形势下，自认为来得不晚的史玉柱有了他的开山之作——《征途》。
可以看到的是，史玉柱和网易的丁磊以及盛大的陈天桥不一样。盛大的陈天桥也曾宣称自己曾连续几天玩游戏，但后来这个说法被证实是吹牛，陈天桥本人几乎从不玩网络游戏。丁磊不玩游戏，但还能够知道需要发展哪些技术。而史玉柱在游戏《征途》的开发过程中，一直以一个玩家的身份去发现各种问题，并主动公布了上千个程序漏洞。这或许就是史玉柱未来成功的理由。
3.挖盛大的墙角
刚刚踏上网游“征途”的史玉柱就给了他未来的对手陈天桥一个“下马威”。
史玉柱说，“其实，这些年我一直都在考虑是否介入、何时介入这个领域。现在，我认为正是时候。”
“我不是一个合格的企业家，也不是一个合格的投资家，但我是一个合格的乃至优秀的玩家，我玩游戏已有21年时间。”史玉柱说：“国产游戏能够打60分的基本没有，玩着玩着我就想自己搞一个游戏”。史玉柱在人生的磨炼中，慢慢定义“自我”，小时候“贪玩”的秉性并不偶然地成为了他“自我”的一部分。
2004年史玉柱在玩《英雄年代》的时候，感觉比《传奇世界》好，只是不明白其中很多不合理的设置为什么一直不改。当得知《英雄年代》开发团队和盛大合作不愉快时，史玉柱想：“我找他们做一款网游，晚不晚？”
恰恰在史玉柱认识到网络游戏市场还有机会时，面临着社会上种种非议的盛大研发团队开始有核心成员离开。游戏圈子很小，史玉柱很快找到了《英雄年代》开发团队。这些人有的离开了盛大，有的还在盛大。机警地察觉到这一动向的史玉柱立刻“接盘”，在此基础上组建了上海征途网络公司。
史玉柱此前曾在公开场合说过，其实他在很早以前就想进军网络游戏，一方面苦于技术人才和核心团队的缺乏，另一方面也由于资金问题一直将这个计划搁浅。而现在，资金充足的他一下子得到了如此一些实力不可小觑的技术精英们，真可谓是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。
在2006年召开的新闻发布会上，史玉柱十分轻快地说：“去年盛大研发团队走了不少人。他们又来了我这里。但我没有去挖盛大的人。”拥有“天时地利人和”的史玉柱在新公司成立的第一天就给游戏研发定下方向一一这家由史玉柱控制的公司，被定位为“以网络游戏为发展起点，集研发、运营、销售为一体的综合性互动娱乐企业”，推出的首款产品便是一款2D大型角色扮演类网络游戏《征途》。
第二节：史玉柱眼中的网游
1.中国游戏更适合中国玩家
2005年4月8日，上海第一高楼金茂大厦，已极少在公众场合露脸的史玉柱不惜血本地包下2层的嘉宾大厅在这里举行新闻发布会，为旗下一款进入公测的2D网游《征途》高调造势。这也是史玉柱和巨人集团十几年来规模最大的发布会。
发布会当天的场面可以毫不夸张地用“盛况空前”四个字来形容：央视名嘴李佳明助阵主持，新浪CEO汪延等人捧场，黄豆豆献舞……一场网络游戏《征途》的发布会，引来众多娱乐媒体、IT媒体、财经媒体乃至都市媒体同时挟“枪”扛“炮”。
发布会当天，史玉柱全身着白衣，在一群群妖娆妩媚的“女侠”和高大威武的“武士”簇拥下粉墨登场，不知情的人更是觉得他像一个从游戏里走出来的角色。
据说史玉柱特地雇来了数十名古装打扮的“侠女剑客”专门用来“跑龙套”，给在场数百名来宾以民族舞《秦俑》和《踏歌》助兴，为他的这款中国古代武侠背景的游戏烘托气氛。当然，相比他在这款游戏上投入2亿元的代价而言，这次会展开支对他来说真是“小菜一碟”了。不愧为营销高手的史玉柱，折腾了一番好戏，用当下最流行的说法，就是弄得很“无极”。实实在在地道出了《征途》的实情。
在发布会开始之后，史玉柱号称投资上亿的首款网游产品《征途》宣布公测日期，开始接受市场考验，并公开宣布“《征途》在内测期间同时在线人数已经达到了15万，而且达到了收支平衡，略有盈余，可以说开始挣钱了。”
“脑白金”的广告虽然铺天盖地，但是没有人在公开场合听过史玉柱亲口宣扬它“疗效确实好”，但对于《征途》可就不同了。
“我敢说这是目前国内最好的网络游戏产品，确实很好玩。”史玉柱站在台上大声对着上百家媒体记者说，平日他的声调总是带着一种怯气，说这话的时候，感觉不太一样。
与此同时，史玉柱借机还宣传《征途》的种种好处：“第一个是沉迷问题，我是免费游戏，玩家在线一个小时跟十个小时是一样的，我的游戏设计上就不让玩家长期挂机；第二个是暴力问题，游戏假如不能PK的话，人家肯定是不玩的，但是我们设立了规则，游戏里你无故杀了本国人会坐牢的，一关可能十个小时、八个小时；第三个是游戏枯燥问题，传统的游戏基本靠打怪升级，我们就不同，我搞了几万个题库，最终想搞到400万题，天文地理五花八门，答题升级比打怪快。”
而对于发布会上，各路记者和玩家的提问，史玉柱回答的巧妙而狂妄：
《家用电脑与游戏》记者提问：为什么《征途》能在400多款国内游戏里脱颖而出？
史玉柱：因为所有游戏好的功能《征途》都有，而且我们还有自己的独创。
一位玩家：欧美大作和征途是不是有差距？
史玉柱：中国游戏更适合中国玩家，因为我们弘扬的是中国文化，游戏中加入了儒家、法家、墨家、道家、兵家等等源远流长的文化思想。而且作为原创力量，我们肯定比欧美的研发人员更知道中国玩家的需求。
某商报记者：保健品和网游这两个行业是相通的吗？
史玉柱：这是两个完全不同的行业，不过有一点是通用的，那就是要有好的产品，要有好的团队，还要有好的推广方案。
这些好处，显然正如游戏中的各类“宝物”，退可防身，进可攻击，史玉柱自认为借此将可纵横于中国网络游戏产业界。