◇毛毛虫习惯于固守原有的本能、习惯、先例和经验，而无法破除尾随习惯而转向去觅食。
法国心理学家约翰·法伯曾经做过一个著名的实验，称之为“毛毛虫实验”：他把许多毛毛虫放在一个花盆的边缘上，使其首尾相接，围成一圈，在花盆周围不远的地方，撒了一些毛毛虫喜欢吃的松叶。
毛毛虫开始一个跟着一个，绕着花盆的边缘一圈一圈地走，一小时过去了，一天过去了，又一天过去了，这些毛毛虫还是夜以继日地绕着花盆的边缘在转圈，一连走了七天七夜，它们最终因为饥饿和精疲力竭而相继死去。
约翰·法伯在做这个实验前曾经设想：毛毛虫会很快厌倦这种毫无意义的绕圈而转向它们比较爱吃的食物，遗憾的是毛毛虫并没有这样做。导致这种悲剧的原因就在于毛毛虫习惯于固守原有的本能、习惯、先例和经验，毛毛虫付出了生命，但没有任何成果。其实，如果有一个毛毛虫能够破除尾随的习惯而转向去觅食，就完全可以避免悲剧的发生。
后来，科学家把这种喜欢跟着前面的路线走的习惯称之为“跟随者”的习惯，把因跟随而导致失败的现象称为“毛毛虫效应”。
再进一步，我们甚至可以说，我们人类也难逃这种效应的影响。比如说，在进行工作、学习和日常生活的过程中，对于那些“轻车熟路”的问题，会下意识地重复一些现成的思考过程和行为方式，因此很容易产生思想上的惯性，也就是不由自主地依靠既有的经验，按固定思路去考虑问题，不愿意转个方向、换个角度想问题。
固有的思路和方法具有相对的成熟性和稳定性，有积极的一面。因为袭用前人的思路和方法，有助于人们进行类比思维，可以缩短和简化解决的过程，帮助人们更加顺利和便捷地解决某些问题；但与此同时，它的消极影响也不容忽视，那就是容易使人们盲目运用特定经验和习惯的方法，对待一些貌似而神异的问题，结果浪费时间与精力，妨碍问题的解决。而且长年累月地按照一种既定的模式思考问题，不仅容易使人厌倦，更容易麻痹人的创造能力，影响潜能的发挥。
毛毛虫实验对学校教育的启示是：时代在不断变化和发展，学生也在不断变化和发展，我们的教育教学等各方面工作不能禁锢于以往的僵化模式，而要不断地创新和与时俱进，从而能够适应时代变化以及学生的需求。惟有这样，我们的教育教学等各方面工作才能“百尺竿头，更进一步”。
毛毛虫那种毫无意义的绕圈所导致的悲剧还说明：在实际工作中“一分耕耘，一分收获”的神话并不存在，我们不能只关注做了多少工作，而且还要关注做出了多少成果，也就是人们常说的“效益问题”。当我们的教育教学等各方面工作遭遇挫折或陷入停顿时，应该努力寻求突破。
当生活和工作遭遇挫折或陷入停顿时，我们也不能毛毛虫那样做毫无意义的努力，而应该转变思路和善于另辟蹊径，以便更有技巧、更有效率地工作，从而达到事半功倍的效果。
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怎样摆脱跟随者的怪圈
毛毛虫总是习惯盲目地跟着前面的毛毛虫走，科学家称之为“跟随者”的习惯。商场上有这样的说法：同样的一桩生意，做第一的是天才，做第二的是庸才，做第三的是蠢材，做第四的人就要进棺材了。由此可见跟随者的悲哀。
因此，要想摆脱这种跟随者的怪圈，必须保持自己的个性，拥有自己独立的判断，决不能做一只温顺的羔羊，而要做一只狼。狼懂得合作，在狼群中有严明的秩序、自觉的纪律和明确的行动目标。同时，狼也有极强的生存能力，独行千里，仍能保持一定的危机预警力、攻击力和抗争力。
狼的这些特性，使它获得了陆地食物链中“最高终结者”的称号，人们在惊恐其凶残冷酷的同时，也不得不为其灵敏的危机处理能力和顽强的拼搏精神所惊叹。如果羊在保持其温和善良本性的同时，能够学一点狼的警惕、纪律、有目的性、应变能力、生存能力、抗争能力等，说不定就可以改变弱肉强食的命运，甚至可以获得胜利。