柔弱是一种无形而巨大的力量
人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。
——老子
“人之生也柔弱，其死也坚强。”老子打比方，从自然到人自身，穿插着来。
或许有人对水呀什么的柔弱胜刚强的现象，来说明人类也是这样，表示置疑。老子就说每个人在活着的时候，身骨是柔软的，但却蕴藏生命力。可越老骨头越脆，容易折断，小孩子摔跤跌倒没事，老人一跌倒就很危险。人一死，身体僵硬，人的生命力消失。所以说嘛，柔软是真正的强大，而坚强不过是死亡的象征。
老子怕人们还不懂，又说到自然现象，草是何等的柔软，但疾风骤雨摧不垮它，用火烧它，第二年春天，它们又发芽生长出来。
老子善于“借物以喻道，举事以喻理”。
表面坚强的东西，都是通向死亡的途径；而所有柔弱的东西，都能获得生存的道路。从坚强与柔弱上可看到兴与亡的迹象。
老子认为坚强与死同类，柔弱与生共伍。然后断定军队过分强盛就必然会毁灭，这一观点自然不能让人接受。
要保持住刚强，不是立足于正面，而是立足于反面；不是运用刚强，而是保持阴、柔、弱、雌、厚。老子贵柔弱，但目的是为了胜利、为了不亡，所以他是主张用柔来守住心中的刚，以柔保住自己的强胜的地位。谁笑到最后，谁就是胜者。
实际上胜者，或者成功者，都是“刚柔并进”。如现代企业提倡人性化管理，这种管理是企业文化的柔性部分，它强调“社会人”，倡导用“柔性”手段管理企业，重视提高人的主动性，做到人尽其才，才尽其能，使企业文化更符合人性发展。追溯它的历史根源，不难发现，其实它是刚性的制度文化发展的结果：制度文化带来的高度物质文明的同时，也带来了员工更高层次的需要，他们渴望找回被各种规章条例束缚的人性，他们需要自我价值的肯定，需要把制度文化“人化”。
老子并不反对坚强，他强调强者要以柔弱的状态出现，也就是把自己放在下面的位置，要处事谦下，不张扬，像水一样流向大海，大海多么大啊，它有包容一切的气度。如果一个强者，以为自己有功夫，便声言打遍天下，生命是很危险的，因为山外有山楼外楼，强中还有强中手，即使是没有谁本领超过他，但好汉难敌三手。吕布本领高强，可他却中了美人计和连环计，死于他人之手。刘备一开始手下只有关羽和张飞，接着有了兵马，他为了事业，到处打听民间高人的下落，最后访到了诸葛亮。比起袁绍、刘表等等人，刘备是弱小的，但他却天下三分有其一。
万物都含有相反相成的两种倾向；这两种倾向是可以相互转化的。这个规律其实是从前一个规律中派生出来的，老子说的是对立统一规律。可有的事物是“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。
柔弱是一种无形的、深沉的、巨大的力量，必能战胜刚强，老子坚信这一点。“强”有种两种涵义，“弱之胜强”的“强”为一般义；“守柔曰强”的“强”为老子的独创义，指柔弱中含有强力，是柔弱之“强”。所以老子欣赏的柔弱并非绝对的柔弱。
我们现在做事业的口号是“做大做强”，按老子的思想理解，就是在竞争上不能与人拼得过火，要以谦下的态度对待合作者，对待服务对象。
应该建立一个柔性的经营体系，一个扁平化的、开放的管理性组织，遵循合作、包容、共享、多赢的市场规则，以变制变，以快制快，在市场的风口浪尖上长袖善舞，挥洒自如。