2002年3月，沃尔玛公司向外宣布，沃尔玛公司通过收购日本第五大零售商西友公司的股份正式进军日本。
日本是亚洲经济大国，沃尔玛在进入亚洲后在其他国家都有了自己的分店，而对日本的反应却好像有些迟钝。难道对日本这个庞大的零售市场沃尔玛就没有动心过、没有窥视过？这让许多人感到不解。日本有着众多的消费人口，经济也非常发达，消费实力相当富足，而日本本土的资源却相对贫乏，这对沃尔玛和其他所有零售商来说是一个绝对的好市场。
沃尔玛之所以如此迟缓进入日本市场，有许多客观原因。一贯有贸易保守习惯的日本，在零售业方面也如此，日本国内一个非常成熟、稳定的零售市场已建成，政府部门当然不希望有外来的势力冲击它。同时，日本有着极传统的、浓厚的民族文化，他们没有学习别国语言的风气，让别人觉得与他们交流很困难。并且，日本人只认为自己的商品质量最好，对外来的都抱有一种抵触情绪，怀疑其产品质量。
而随着日本经济连年衰退，日本民众的消费心理和习惯也有不少改变。以前购物更多的是注重质量和服务；由于收入的减少，其态度也就不同了，现在更加敏感的是价格，只要价格低一点，多跑几家店也无所谓。这一变化的出现，使沃尔玛看到了在日本市场有他们的无限商机，以低价战略进入他人的零售市场是沃尔玛的强项。
日本西友公司是日本第五大零售商，在日本拥有300多家超市。沃尔玛在2001年9月开始就双方合作关系展开了谈判，最终达成协议。2002年5月，沃尔玛公司首次斥资60亿日元（4600万美元）收购西友公司6.196%的股份。到2002年年底沃尔玛将会再一次投入资金，到时拥有西友公司的股份将达到33.496%，而此时西友公司最大的股东住友公司也将斥资50亿日元，将原来在西友公司的股份从11.8%增加到15.6%。
沃尔玛公司收购西友股份成功以后，西友公司的股价劲升，从80日元猛增至380日元，涨幅为375%。住友公司股价上扬50日元，增至766日元，涨幅7%。西友公司的总经理木内政雄就此发表讲话说：“流通业界的环境在发生急剧变化，为了能在急剧变化的大潮中立稳脚跟，必须寻找新的合作伙伴。
而沃尔玛是最佳的选择对象。沃尔玛则是想借此机会来很好地利用西友强大的销售网和商品的筹措网，以此来进一步壮大自己的实力，巩固自己的后盾，同时可以很好地推行自己薄利多销的战略，从而再一次扩大壮实自己的团队。”
沃尔玛公司想通过西友公司的强劲知名品牌和在日本国内所拥有的市场地位，涉足并全面进军全世界第二大零售市场——日本市场。
沃尔玛公司的高级副总裁兼财务部长查尔斯·霍利对外称：能够与日本西友公司以及它的管理层员工进行最直接的接触，并展开紧密的合作，沃尔玛将全面开始研究日本市场的零售业。沃尔玛公司一直在考虑单独全面进军日本市场，最终决定与现有的零售商西友公司联手合作，这其中也有许多因素。
西友公司是日本第五大零售商，拥有日本300多家店面，16000多名员工。2001年的营业利润达8320亿日元。但由于2002年来不断升级的日本国内消费滑坡，西友公司的销售业绩一直处于下滑状态。同时，因为接连受到消费制压，西友公司的经营开始出现停滞，甚至出现无利润增长及负增长态势，在这个时候，沃尔玛提出收购其股份，正好给西友注入了一份活力。
中国攻略
曾经有人担心与向西方关闭门户几十年、连官方阶层都不用英文的中国很难打交道和做生意。但是，他们来到中国之后立刻发现：这是沃尔玛百货进入中国市场的绝佳时机。
当年山姆·沃尔顿创办的沃尔玛百货刚刚在美国偏远小镇站稳脚跟的时候，他绝对没有想到，半个世纪后，会到地球另一端的中国拓展业务。但是到了20世纪90年代的时候，已经成为全美最大的零售企业的沃尔玛百货将它的疆域拓展到已经开放20年、拥有12亿人口的广大市场的中国似乎是势在必行的了。
曾经有人担心与向西方关闭门户几十年、连官方阶层都不用英文的中国很难打交道和做生意。但是，他们来到中国之后立刻发现：这是沃尔玛百货进入中国市场的绝佳时机。中国在过去10年敞开双手热烈欢迎海外投资，导致中产阶级兴起。而沃尔玛百货所提供的天天平价、整齐清洁的店面、亲切友善的服务态度，是最适合这些新兴中产阶级消费者的。
之所以说这是沃尔玛百货在中国开设商店的绝佳时机，还有一个很重要的原因，美国其他零售业者还没有向中国发展，沃尔玛百货只要设立几家商店，就可以掌握可能在日后发挥重大作用的竞争优势。早在1992和1993年，沃尔玛百货就开始注意到中国，当时罗布森·沃尔顿在公司房地产人员陪同下，到中国做了几次先头视察。他认为，沃尔玛百货为顾客降低生活费用的模式正好吻合中国的实际需求。
战略决策
1992年7月，沃尔玛公司的首席执行官戴维·格拉斯接到公司国际部的负责人递上来的一份报告：
1992年7月，中国零售业开放的号鼓终于擂响了，中国******做出《关于在商业零售领域利用外资问题的批复》，第一次正式批准先在北京、上海、天津、广州、大连、青岛6个城市和深圳、珠海、汕头、厦门、海南5个经济特区试办1～2个外商投资商业企业，但必须以中外合资或合作的经营方式进行，股份比例中方必须控股51%以上，经营范围为百货零售业和进出口业务，不得经营商业批发和代理进出口业务，其进口商品比例也不得超过30960虽然仍有许多政府政策限制着外商在中国独资兴办零售业，然而，关闭了许久的大门终于有一条缝打开了，外资商业企业见到了一线曙光。
格拉斯看完后，站起来转身走到一幅巨大的世界地图面前，抬起右手，伸展五指，在遥远而陌生的中国版图上弹了几下。格拉斯开始兴奋起来了：
“12亿人是什么样的概念？美国的5倍。你能想像12亿人的市场有多大吗？我发誓将要求你们在这里打满我们的‘圆点’。”
地图上有很多红色粉圆点，特别是在美国的版图上密密麻麻的一片，原来每一个圆点就代表一家沃尔玛分店。沃尔玛正在策划将更多的圆点落在中国的版图上。
进军中国市场的准备行动便从这天开始运作起来。没过多久，沃尔玛公司开始积极同中国有关方面全面接触。实行对外开放、对引进外资抱有极大热情的中国政府很快就向这家当时已经成为全球第一大零售商的沃尔玛公司亮起了绿灯。
1992年7月，中国******正式批准了一批外资零售商进入中国市场，这也是中国政府第一次正式批准外资零售企业进入国内市场。沃尔玛也获得批准在深圳开设合资零售企业。而且，沃尔玛还是其中惟一的非传统百货公司业态的大型连锁公司。
从1992年7月到1995年10月，中国政府先后仅批准了15家中外合资、合作经营零售企业。但15家外方合资伙伴中，欧美企业实际上只有沃尔玛一家，真正世界知名的零售商也只有沃尔玛，其余多为港资或海外华资背景，还有些根本不是零售企业，只是委托别人来代为管理商店。
计划是一种对未来进行预计的行为，公司的计划模型作为一种管理工具，其作用在于赋予一个高瞻远瞩的视角，并提供一个远视的思维。
作为沃尔玛的高层机构，在1992年沃尔玛获得进入中国的许可证后，他们没有立即付诸行动。因为他们还没有形成一个全面的、统一的计划。同时在美国本土的沃尔玛公司对进军中国市场仍有许多争议：中国的市场还很幼稚，处于一种不健全的市场规则之中，这能否适应沃尔玛的经营思路？还有的人则认为欧洲或亚洲其他经济较发达国家的市场也许更具有开拓前景。也就是这一点使得沃尔玛在拿了许可证后，仍用了几年的时间对中国的市场进行考察研究。
1995年6月，经中国政府批准发布的《外商投资产业引导目录》很明确地把商业零售和批发都列入了《限制外商投资产业目录》中。1995年10月，鉴于推行零售连锁业的需求，中国政府进一步批准在北京试办两家中外合资的连锁商业企业，即中国土畜产品进出口公司与荷兰万客隆共同组建的万客隆和中国糖酒集团与日本的伊藤忠株式会社合资的伊藤华堂这两个项目。这表明中国零售业的对外开放由零售环节延伸到了批发环节，从原有的百货业扩展到包括生鲜食品在内的日常生活必需品业。
如此一来，沃尔玛就没有担心的必要了。于是，1996年，沃尔玛在中国南方深圳开设其第一家山姆俱乐部和沃尔玛购物广场，当时北京已有了“家乐福”、“燕莎”、“老福爷”，上海已有了“八侣伴”、“巴黎春天”等比较大型的零售百货公司，但它们当中很多都不是真正由外国公司管理的外资企业，这些比较大型的零售百货公司的外资方在国际零售界只是一些无名小卒。
1999年6月，经******批准，国家经贸委、外经贸部联合发布了《外商投资商业企业试点办法》，将中国商业领域对外开放范围扩大到所有省会城市，同时允许外商经营自进商品的批发业务。外商投资的比例限制也有所松动，个别经******特批的外商企业，外资股份可以超过51％。沃尔玛就是经特批控股可以超过这一数字的少数国际零售巨商之一。这标志着中国商业尤其是零售商业的对外开放迈出了重要一步。
接着，沃尔玛开始在中国发达地区抢滩登陆，数十家沃尔玛连锁店先后在广州、深圳、上海、北京、武汉等一些大中城市中相继出现。这给中国的零售企业造成了巨大的震动和冲击。在中国，沃尔玛同样采用了先划定自己的“势力范围”，然后再逐步扩大战果的策略。
沃尔玛不仅拥有庞大的全球销售网络、强大的资金和技术实力，还有成熟和不断创新的销售理念，在经营和管理人才方面更是具有巨大的优势。这些都对中国的企业构成了巨大的威胁和挑战，国内众多商家面对机遇和挑战必须进行认真的审时度势，并在科学和创新的基础上做出果断的选择。
知己还必须知彼，才能百战不殆。在进入中国之前，沃尔玛对中国市场作了长期的调查研究，对人口、收入、地域环境、文化、政府宏观政策等因素进行了细致分析：12亿人口，快速发展的经济，每年20％～30％的零售业销售增长速度，中国无疑会成为世界上主要的零售市场之一。而且中国有80多个城市的人口在100万～200万之间，17个城市的人口在200万以上，这些都是极富潜力的零售市场。其中收入较高的消费者又都集中在沿海经济开发区，上海、北京、广州、深圳等几个城市就集中了约4500万人口，这些都将是沃尔玛未来的顾客。
中国深圳是个新兴的移民城市，它云集了全国各地的人才。这里居民的收入居全国榜首，购买力旺盛，而且销售竞争也没有其他城市那么激烈，这就成为沃尔玛进军中国市场第一站的首选目标。
沃尔玛总部研究决定将深圳沃尔玛连锁店作为培养公司销售人才的大本营，几年以后，公司把这些人员派往各地去开拓新的市场。因此，深圳成了沃尔玛在中国的基地，然后不断向四周辐射，足见沃尔玛战略意图的高明。
事实上，拥有12亿多人口的中国，其极具潜力的庞大销售市场，正好能使沃尔玛公司施展其零售实力，实现新一轮扩张增长的战略。
20世纪90年代，改革开放使中国的经济建设取得了巨大成就，这个世界上人口最多的国家10多年来一直保持着接近于世界经济最快的增长速度，人民生活水平极大地改善了，购买力也同时增强。中国零售业销售额与沃尔玛的销售额，都同样以两位数的速度增长，1995年中国零售业销售额更是比上年增长了30％。1994年，美国某研究公司对********10年的市场消费进行研究，其后发表的题为《中国消费市场：诞生与膨胀》研究报告称：中国消费市场正在步入一个规模庞大和长期持续增长的热潮，估计在未来的10年内，民间消费开支将会增加两倍，由1993年的2613亿美元，增加到2000年的73400亿美元。
它预计中国今后10年是世界消费市场增长最快的时期。在中国加入世界贸易组织的事实已定时，许多西方人士同时也指出：“真正的全球性企业要在这个世纪生存下去，就必须进入中国市场。”
沃尔玛公司的领导者们在制定全球开拓计划时，认为：由于庞大的消费人口和开放成长的经济，中国无疑将会成为全球最主要和最有潜力的零售市场，也会成为沃尔玛未来10年最大的机会。进军中国市场的原因：不是战略机会，而是战略必需。
这一点，其他的零售业巨头如家乐福、麦德龙的老总们也是心知肚明。
中国加入世贸组织后，加大了对服务领域的开放力度，零售业占了其主要的一项，并把它作为一个重点。
这对一直在中国周边徘徊的外国投资者而言，就是一个重大的契机。对沃尔玛而言，中国将是一个很重要的销售市场和商品供应基地。深圳投资环境的优越性让沃尔玛深有感触，对中国整体的投资环境沃尔玛表示很满意。沃尔玛表示：
公司将加快在中国的拓展计划，并以此来带动其在整个亚太地区的快速发展。