“孽障，朕指望你接掌江山，朕将满腔希望寄托在你身上，从小让你学习治国之道、帝王之策，朕给你指定最好的老师，请龙小卿家教你强身健体之术，朕亲自督导你的学业……可是你……你……朕一番心血，竟教出你这样一个不忠不孝、狂悖倨傲的逆子！”鸡毛掸子挟着怒气，胡乱地抽在萧潼身上。萧潼不敢躲闪，可是每一下重击都给他带来刺骨的灼痛。他的身子微微颤栗，双手在身侧紧握成拳，努力跪直身子，不让自己乱动。
比起身上的痛，父亲的斥责更像滚油一样浇在他心上，疼得他恨不得缩紧自己的身躯。
以往父亲考自己功课，答得好了会夸奖，答的不好就会惩罚。可没有哪一次，他说出“不忠不孝、狂悖倨傲”这八个字。父亲的声音已经压抑而沉闷，没有像刚才那样咆哮，可是这八个字犹如惊天之雷，炸响在他耳边，震得他心魂俱裂。
“父皇，儿臣不敢……儿臣对父皇没有半点不敬之意，更没有借古讽今……”少年仰起疼得苍白的脸，额头已冒出细密的汗水，深邃的瞳孔中没有乞求，却有如水的纯净、如山的坚毅。刻意收敛起眸底的痛楚，他让目光变得平静而坦然。
没有么？萧衍眼里喷出阴郁的火焰，昨日的心悸仍未消歇，今天就看到了儿子对自己赤_裸_裸的挑衅。他本是带着自己一家，低调出京，没有惊动朝臣，只是像寻常百姓一样，一家人出来游玩。没有奢华、没有铺张，甚至没有用到仪仗。而萧潼写下的《狩猎记》，开篇就以夏太康为喻，批判皇家狩猎为“逸豫享乐”，这怎能不让萧衍震怒？
若是换作普通朝臣，此刻他已一声令下，将他拖出去五马分尸，可这是自己的儿子，是未来的太子，是要为他接替江山之人啊！
所有的怒意都在心底燃成火焰，烧得他五脏六腑都已焦裂。他绷紧的面容挟着暴风雨来临前令人窒息的沉闷，一言不发，只是不断将鸡毛掸子打在萧潼身上。
萧潼终于不可遏制地流下眼泪。与生俱来的骄傲，令他不愿在父亲面前失态。他垂下头，不想让父亲看到自己的模样。
就在这时，一声清脆的童音响起：“父皇！”一个雪白的小人儿像风一般冲进来，扑跪到萧衍脚下，带着哭音喊：“父皇开恩，父皇开恩，饶了大哥吧！”细嫩的额头一下下砸到地上，发出砰砰的声音。
窗外，龙清啸与龙朔二人相视一眼，悄悄退去。
萧衍大惊失色，来的竟是萧然！他举起的手僵在半空，眼里的利芒倏然收拢，俯身扶起萧然，见他额角已经磕得发青，又急又痛：“然儿，是你？你怎么来了？”
“儿臣来给父皇请安……”萧然再次跪下，胆怯地看着自己的父亲，昨日还是如沐春风，今日为何大发雷霆？见大哥直挺挺地跪在地上，虽然垂着头，可萧然比他矮，两人同样跪着，从他的角度看上去，正看到大哥半边脸肿着，脖子里有一条紫红的伤痕，脸上还挂着泪水。
他只觉得心痛如绞，抬头看着父亲，嗫嚅道：“父皇……大哥做错了什么，父皇为何要责罚他？”
萧衍从小儿子眼里看出恐惧，心头微微一沉。吓着这孩子了么？他那样心善，连大雁都不忍伤害，更何况见自己大哥受罚？
“然儿，你还小，你不懂。你回你母后那儿去，陪你母后还有二哥用膳吧。”萧衍的声音温和下来，却仍然让人听出干涩的味道。
萧然的目光触及飘落在地上的两张纸，一眼看到《狩猎记》三个字。他睁大黑白分明的眼睛，抬头看着父亲：“是为了《狩猎记》的事么？”
萧衍一怔：“你如何知道？”
“昨晚儿臣有去看大哥，可大哥忙于写《狩猎记》, 儿臣便没有打扰他。”萧然膝行过去，捡起地上的那份文稿，重又退回到父亲面前，捧在手里，像捧着一件极珍贵的宝物，“父皇，大哥写得很认真，每个字都是他的心血。请父皇暂息雷霆之怒，听儿臣读给父皇听，给儿臣一个机会，学习大哥的策论，好么？”
“然儿，你……”从小儿子眼里看到小心翼翼的、哀求的味道，萧衍的心不觉软下来，可是另一种隐忧从心底泛起。傻小子啊，你天性善良、至情至性，不管你大哥如何对你，你始终这样护着他。可他会一如既往地对你么？将来有朝一日，当他成为天子，而你成为臣子，你那样聪慧，假如你的光芒盖过他，他还会容你么？
天家无骨肉，朕自己亲身经历过了。朕再也不想看到同样的历史在朕的儿子身上重演，而你大哥，他甚至比朕当年还要强势、还要桀骜。朕当年得到父皇宠爱，为朕甚至废长立幼。可是，朕在他面前从未如此胆大包天……
“好，你起来，念给朕听。朕正好考考你，这些字是否都认识了。”
“是，多谢父皇。”萧然略显喜色，站起身来，稚嫩的童音字字清晰地念起大哥的文章：“…….《史记•齐太公世家》载：周文王猎渭水之滨，遇高人吕尚，奉为太师。遂辅佐姬昌，修德振武，以兴周邦……唐时以经世致用为道，赋狩猎以政治功利。《尚书•毕命》曰：道洽政治，泽润生民。谓君主之道，民生之道也。唐太宗《出猎》诗云：‘所为除民瘼，非是悦林丛。’，《冬狩》诗称：‘心非洛汭逸，意在渭滨游。禽荒非所乐，抚辔更招忧。’故帝王之狩，若图享受，则国亡；若利民意、得臣心，则国兴……”
洋洋洒洒的文章，萧然读来字字流畅，竟似他自己亲笔所写。萧潼听在耳里，心中不觉升起一丝骄傲。我的三弟，真是惊才艳艳、天下无双。将来等我称帝，他便是我股肱之臣、朝廷栋梁。我们兄弟携手，共创穆国盛世，何其快哉！
“帝勤勉政事，戒奢华、弃逸乐。今秋苑之猎，非关禽荒，乃以寻常之心，体察民情，与臣同乐……”
萧然放慢速度，几乎是一个字一个字地念过去，从眼角偷窥着自己的父亲。父皇，大哥明明在夸你啊，你为何还会发怒？
萧衍身躯一震，冰山般的面容瞬间瓦解，就好像所有冰屑层层剥落，目光颤动了两下，猛地从萧然手中抢过那篇《狩猎记》，从头至尾又细看了一遍。
萧然苦笑，大哥，你要是把最后一句话写在前面该多好啊！父皇一看到那几句话，所有的怒气都消了。大哥啊大哥，原来你比我还要笨……
呆呆地攥着那份薄薄的文稿，萧衍心中掀起了万丈波澜。平日身在朝堂，是何等沉稳冷静，泰山崩于前而色不变。可为什么一遇到潼儿的事，朕会如此急躁？连然儿那么小都能明辨是非，而朕却轻下断言，冤屈潼儿，朕这是怎么了？
他站起身，起到萧潼面前，伸手，声音里夹杂着叹息：“潼儿……起来吧，父皇……错怪你了。是父皇太过急躁，委屈你了。”
萧潼简直不敢相信自己的耳朵，愕然抬头看着父亲，萧衍眼里闪过一丝歉意：“起来，让朕看看，伤得如何。”
“父皇，儿臣没事。”萧潼平静的面容也起了波动，面对父亲的责罚，他可以挺直脊背，坦然去承受。可现在父亲这样温和，他倒反而有些不知所措了。
“你这傻小子，为什么不跟朕解释？”萧衍抬手，轻轻敲了萧潼一个暴栗，这个动作令萧潼鼻子一酸，几乎忍不住掉下泪来。是因为然儿么？父皇变得这么和蔼可亲了？
萧然笑吟吟地看着父亲撩起大哥的衣襟，为他检查身上的伤痕。可是看到大哥身上那一道道紫红的痕迹，他又忍不住心痛起来。
萧衍唤来侍卫，拿了伤药，为萧潼涂在伤处。萧然看着这温馨的一幕，唇边又不自禁地露出笑容。悄悄蹭过来，讨好地笑道：“父皇冤枉了大哥，可不可以补偿他啊？”
“哦？”萧衍挑眉，“你倒说说，要朕如何补偿？”
萧然黑宝石般的眸子转了转：“我们在此讨父皇一顿早膳，然后父皇准大哥去休息，好么？”
萧衍点头。
吃完早饭，萧然自然地跟大哥到他房间，看他坐下，乖乖为他倒了杯茶来，踮起脚尖，把茶杯放到桌上，攀着萧潼的膝盖，道：“大哥，是不是很疼？”
萧潼伸手摸摸他的头，心中百感交集，说不出是什么滋味。他想到父亲责罚他时复杂的眼神，那种眼神让他读不懂。一丝阴霾笼罩在他心上，挥之不去。可是看到弟弟那双饱含关注的温润的眼睛，他的心又化作了一池春水。
“我没事，父皇打得不疼。然儿，你怎么会突然来了？”
“是龙护法来告诉我的。”
原来如此，那位冷漠的少年，他的关心从来不会放在嘴上，却悄悄从行动中流露出来。
连龙朔都看出父亲对然儿的宠溺么？知道只有他求情才有用？一念至此，萧潼舌尖品尝到苦涩的滋味。却又暗暗嘲笑自己，萧潼啊萧潼，你已经十岁，然儿不过三岁，他在父皇面前自然可以讨巧卖乖。若换作是你，父皇恐怕大耳刮子就抽上来了。
从小父皇就对他说，你是太子，你所受的一切教育都是为你将来登上帝位做准备的。你是强者，你不能流泪、不能示弱，这世上没有什么事能够打垮你。
所以，他必须坚强、必须学会喜怒不形于色，必须谨慎持重……
“大哥，父皇性急了点，你不要怪他，好么？”萧然像个小大人一般郑重的神情倒令萧潼不觉笑出来：“我们的命都是父皇给的，就算父皇杀了我，我也不会有怨言，何况只是小小捶楚？”
“可是，大哥为什么不解释？”萧然心痛地看着他，“大哥身上疼，然儿会心疼。大哥，你不是对然儿说，要学会保护自己么？可大哥为什么不懂保护自己？不该你受的，你为什么要受？”
“是我不好，一开始就触了父皇的逆鳞，父皇责罚是应该的。从此，我也记得这个教训。”萧潼微笑，淡淡地安慰他，然后把他抱到自己腿上，摸摸他的屁股：“还疼么？”
“不疼。”萧然甜甜地笑，“大哥心疼然儿，才没有下重手呢。”
“哦，不疼么？”萧潼扬了扬眉，轻笑道“那你刚才走路时摇摇摆摆的干什么？”
“我……”萧然有些难为情，小脸微微泛红，却马上眨眨眼睛，促狭地笑道，“我这是邯郸学步哦。”
兄弟俩一起笑了出来。
因为两人身上都带着伤，于是今天他们躲在行馆里休养生息。而萧衍、晏舒、龙清啸三人则依旧出去狩猎，顺便体察周围民情。
龙朔被皇后叫了去，皇后准备了两辆马车，一辆马车中坐着她与萧翔，还有一名宫女，另一辆马车中坐着晏倚楼。一行人出去兜风，然后野餐。龙朔带着两名侍卫保护他们。奇怪的是，晏倚楼好像有意在避着他，一直躲在车里，即使出来，也避免与他目光相撞。
他感觉到晏倚楼的马车中还坐着另一个人，他猜想会是晏倚楼的侍女。可自始至终，那个人都没有露面。他心中疑云重重，可是自知无论皇上赐婚晏家哪位千金，他都不会同意这门婚事，所以就干脆丢开了不去想任何与晏家有关的事。
“你说什么？你想朕为龙小卿家指婚的是你家长女，不是倚楼郡主？”马车里，萧衍惊愕地看着面前的晏舒，“恶狠狠”地道，“你竟敢欺君？”
“欺君？”晏舒好像比他更冤，却无奈地陪着笑脸道，“皇上，这么大的帽子压下来，臣非被皇上压死不可。自始至终，皇上哪有问过臣想嫁哪位女儿？”
“你……”萧衍气结，“可你明明带了倚楼过来……”
“倚楼贪玩，所以臣才带她出来玩。凭栏可是深闺淑女，比不得倚楼这个野丫头。”
“可是……”萧衍一想不对，“朕从来没有听说爱卿有两位女儿。”
“皇上深居九重宫阙，哪里管得了民间之事？朝中那么多大臣，谁家有儿，谁家有女，皇上管得过来么？”晏舒从容优雅，不急不缓，“臣这女儿自小体弱，极少抛头露面，曾有一名和尚为她算过命，说她活不过十八岁。前年她正好十八，遇到一位神医，为她用过无数灵丹妙药，终于治好了她与生俱来的心疾。如今她已二十，所以臣才迫不及待地要将她嫁出去。皇上赏识龙朔，臣也正有此意，所以才求皇上指婚。”
萧衍看着他，有些威胁的意思：“若敢欺瞒朕……”
“臣怎敢？”晏舒低眉敛目，一副恭敬状，“皇上的龙翼是干什么的？想要调查臣的底细还不容易？臣将女儿嫁给龙朔，不正好将自己置于皇上眼皮子底下么？”
“你……你什么意思？”萧衍眉宇间涌起危险的气息，“朕会怀疑你？当初若不是你帮忙，朕恐怕无法轻易坐上皇位，你是朕的功臣，朕还会猜忌你？”
晏舒赶紧投降：“臣失言了，臣是想与皇上开个玩笑。请皇上千万玉成此事，臣感激不尽。”
萧衍皱眉，颇为为难的样子：“可朕这位小爱卿，却是固执得很。若是逼急了，朕怕失了一位人才啊！”
晏舒沉吟：“若是如此，我们只好从长计议了……”
秋苑的日子过得飞快，转眼到了回京的日子。龙朔一直提心吊胆，唯恐皇帝提起赐婚的事。谁知直到回到京城，萧衍都闭口不谈此事。龙朔心中暗暗高兴，心道皇上莫非想通了，不再逼自己？
歧门路，明仁堂药店。两名伙计正聊得起劲，丝毫没有注意到店门口站着一位身穿灰衣的少年。许是那少年身上有着一种缥缈、清冷的气息，即使在日光下，也仿佛淡得像一个影子，所以他们连看都没有看他一眼。
“少主来京城了，这次听说带了位美女过来，不知道这女孩是谁。长得雪肤花貌、娇俏可爱……”
“你怎么知道？你见到她了？”
“是啊，前天你不在店里，我可是亲眼见到的。两人一起进来，我看着眼前一亮，真是金童玉女、一对璧人。不知道这女孩是谁，看起来年岁跟少主差不多，笑起来明媚如花，可是那双眼睛又像天上的月亮，弯弯的、亮亮的，不是那种……呃，怎么形容呢？不是那种咄咄逼人的美……是那种，是那种……”
“哈哈，形容不出来了？瞧你笨的！”
“谁说的？我只是想说，她是那种可人儿般的姑娘，跟我们少主最般配了。我猜想，这姑娘肯定是未来的少夫人。”
“说得这么好，我真想见见。”
“好啊，少主住在新丰里五号，你偷偷去瞧一眼，兴许就见上了。”
新丰里五号么……玦儿，你原来已经到京城来了，而且在京城安了家，我竟然不知道……灰衣少年一闪而逝。