糖是甜的，醋是酸的，辣椒是辣的，苦瓜是苦的，生柿子是涩的，不同的食物有不同的味道。然而，在非洲西部的热带森林里，却生长有一种奇异的树，人如果吃下少许它的果实，大约4小时以后，无论再去吃酸的、辣的、苦的，还是涩的食物，人的味觉都会发生奇妙的变化。这时候，人的嘴里苦、辣、酸、涩全都感觉不到，只觉得甜滋滋的。当地的人给这种奇异的树取名叫“神秘果”。
神秘果是一种属于山橄榄科的乔木，它高4米左右，四季常绿，每年的4～10月开花结果。它的椭圆形果实不大，只有2厘米，直径8毫米，成熟以后变成红色。在神秘果的果肉中含有一种叫糖朊物质，这种物质自身虽然并没有什么甜味，可它附着在人的舌头上时，却能嵌入人舌头的甜味感受器之中，使人的味觉发生改变。这时候人再吃其他酸苦的食物，自然就吃不出原来的味道来了。
神秘果不但有改变人味觉的神奇作用，而且营养丰富，可以用来制作饮料和糕点。
有趣的是，非洲还有一种叫森林匙羹藤的植物，它的叶子也能改变人的味觉。不过和神秘果正相反，人吃了它的叶子之后，不管再吃什么甜的东西，都会觉得索然无味了。