杭州城中，热闹纷纷，不少年轻公子哥儿走上街头，一边奔着西湖而去，一边轻摇折扇，吟诗作赋，观花赏景。
眼看天色将黑，人流更是汹涌。这人流中，有个帅气英朗的公子哥儿，穿着湖蓝色的绸缎长衫，顶着镶了红宝石的瓜皮小帽，或是怕天冷，那长衫之外还添了细纱马褂，一眼看去便是富贵人家。
宋善朋穿了土黄粗麻的寻常下仆衣服，领了王剑英、王剑杰、陈禹、古般若和殷仲翔等五位福康安的贴身侍卫，紧紧跟在后边。再往外一圈，是白振带着几十名侍卫暗中护卫。
往西湖而去。一行人来到湖畔，早早地又有李可秀安排的兵士，驾了游船迎接。这时候湖中笙歌阵阵，笑语嫣嫣，无数楼船漂泊湖面，更有点点灯火绘成星河，说不尽的繁华景象、旖旎风光。
忽地锣鼓喧嚣，众人都悄悄探出头颅观望，只见水面上二十余条硕大的花舫排成队列，缓缓地从岸边驶入湖里。那些花舫四周都挂满了纱帐绢灯，舫里传出丝竹声声，灯火透出纱帐来变了颜色，全是朦胧而暧昧的光。
福康安来了兴致，连忙命令划近了去观察。只见花舫外的灯上都用针孔密密麻麻地刺了人物故事，那故事也不用说，都是些艳俗之物，有的是******圆，有的是金瓶梅子，还有什么张生惊艳、丽娘游园的传奇。那些人物刺绣栩栩如生，灯中的火光透出来，图上众人便仿似活过来了一般，当真构思精巧。
“好，好看！”福康安忍不住大声赞叹。人说江南风流地，这江南的风流雅致，果然非北地能比得上的。这时只见成百艘游船绕着那二十多艘花舫穿梭来去，游船上载着寻芳猎艳的子弟，各人指指点点，品评各艘花舫的布置。好不热闹。
突然又一声锣鼓响起，各花舫之上的丝竹齐息。接着砰砰几声，一束束烟花仿佛流星般射入穹苍，啪啪地炸开璀璨锦簇的花团，花团各自色彩艳丽，倒是赏心悦目。
当最后一朵烟花在黑暗中渐渐失色，丝竹声又渐渐响起，那是一首“蝶恋花”的词牌，一曲吹毕，各艘花舫不约而同地拉起窗帷，卸下纱帐，每艘舫中都坐着几位锦绣华服的姑娘，面容姣好，身段有致。
湖上各处响起一片欢声。福康安命自家的游船放缓速度，在湖面上滑行，一一掠过各艘花舫。他权威势重，原也见过了不少美人，更兼心性好色又偏生玉树临风、颇有才华，于是糟蹋过的姑娘不知有多少，主动投怀送抱过的姑娘也不知有多少。
但此时灯影水色、桨声脂香，另有一番风光，福公子不觉有些迷醉。
那些花舫却也别有花样，有的扎成采莲船模样，花舫四周都是荷花灯，红莲白藕，荷叶田田，舫中妓@女全做了村姑少女打扮。有的在花舫上修起亭台楼阁，一上花舫，当真如步入宫殿，珠翠环绕，一派豪华富贵。有的化用典故，将花舫装成广寒宫模样，舫旁用纸绢扎起蟾蜍玉兔，桂华吴刚，舫中妓@女一身长袖彩袍，手执团扇，扮作仙女模样。
福康安每看一艘，都是喝彩一番。只是再看到船上歌妓，不免还是有些失落，这些歌妓在杭州自是数一数二，没得比的。但他身份崇高，早见过大陆列国，诸般美女，于是这些美人当前，却觉得还不算什么。
游船继续顺着水往前摇曳，却又有一艘花舫悠悠地擦过来。那花舫周遭都包裹了一圈大红色的花朵，仔细看去，却是绢布扎成，看上去就喜气洋洋。再瞧舫上的布置，全是真树真花，枝干横斜，花叶疏密有致，淡雅天然，而那舫中妓@女全身白衣，穿行花树之间。
湖中碧波浩淼，水气氤氲，再加水影灯光，这时隔水望向那船，真如一幅名家水墨画卷一般。福康安情不自禁，高声唱起曲调来，伸长脖子往那花舫探看。
游船的船夫仿佛知道主子的心意，在这花舫前有意无意地放缓速度。福康安心里一喜，脖子伸得更长，只见花舫上那些白衣女子尽皆身段曼妙，似洛神凌波，飘飘有出尘之姿，但个个都转过身去，唯见背脊。
福康安叫道：“姑娘们，怎不回过脸来？”
那些妓@女听得有人高吟，有两个悄悄回眼看了一下，双颊绯红，竟似羞涩，然后嘻嘻哈哈地跑进舱中。留下一人，缓缓回过头来，朝着他嫣然一笑。
福康安心中一荡，暗自赞叹：庸脂俗粉太多，自能映衬仙子的美妙。原来那花舫上的姑娘身段娇小、双眼狡黠、相貌乖巧，偏生又是一副清纯而羞涩的模样，全无风尘俗气。
他连忙叫过宋善朋来，问道：“这花舫是哪家的？这姑娘怎生称呼？”
宋善朋眼角闪过一丝笑意，躬身答道：“这家乃是在江南亦有盛名的花红坊，那姑娘听说年方十四，是近来才出道的，艺名唤作玉如意，可是准备当作头牌花魁来培养呢。”
福康安点头称是：“确是花魁的料子，资质出众，资质出众啊！”他一生见过不少女子，纵横风月场所，早已是见惯不惊，可偏生今日这如玉清纯的少女，竟一下子触动了他的心弦。
便在这时，忽听得莺声呖呖，那边采莲船上的姑娘们唱起曲儿来。接着修葺了亭台楼阁的花舫上，姑娘们轻抱琵琶，弹了一套《春江花月夜》，“广寒宫”上的仙女也毫不示弱，连忙拿出琴瑟箫笛，吹的是一曲《乘龙佳客》。
周围游船都靠近了，大声喝彩，这喝彩声中听众们纷纷赏赐，把元宝大大小小地堆在花舫前端。
原来一众花舫的姑娘们都是以这等手段来赢得支持。
福康安饶有兴致地看着那个玉如意，想看看她怎生表现。
果然，玉如意动了，只见一众白衣少女又轻快地从那舱中出来，有的拿出一段碧玉笛子，笛声悠扬。有的架起胡琴弹奏，铮铮有声。更绝的是那琴瑟声中竟然还混杂了富有节奏感的砰砰声。
福康安仔细找去，有一位白衣女子坐在船左侧，用手一下接着一下地拍击着一面小鼓。