世界上最大的陆间海是地中海，它位于欧、亚、非三大洲之间，四周被大陆紧紧包围。地中海东西长3800千米，南北最宽的地方为1800千米，面积250.5万平方千米，平均深度约1500米，海水总体积为375万立方千米。
地中海北部被南欧三大半岛分割成爱琴海、亚得里亚海和利古里亚海。一般以亚平宁半岛、西西里岛到突尼斯一线为分界，将地中海分为东地中海和西地中海两部分。
东地中海有爱琴海、亚得里亚海、爱奥尼亚海，面积比西地中海大两倍。海底崎岖不平，深浅悬殊。爱奥尼亚海东南部深达4594米，是地中海最深的地方。
爱琴海是世界上岛屿最多的海，无怪它的名称也是“多岛海”的意思。西地中海有利古里亚海和第勒尼安海。
据估计，地中海一年内因蒸发失掉的水分，可使海面降低1.5米。这不用担心，由于海面降低，东西部含盐量的差异，大西洋与地中海之间，产生了有规律的海流。含盐量比地中海低的大西洋海水，从表层向东流入地中海；含盐较高的地中海水下沉，从下层流入大西洋。这两股方向相反的海流约在100米深处分界。上层水流量为175万立方米／秒，下层为168万立方米／秒，流量相差7万立方米／秒。每年从直布罗陀海峡补偿到的海水达3500立方千米，从而使地中海水面能维持相对稳定。地中海东部通过土耳其海峡同黑海之间也进行着类似的水体交换，但是规模小得多。