风小刀和菊仙歌在影军护送下进入神秘的巫祆古城，放眼望去，只见辽阔无垠的沙野上，一朵朵毡帐连如云涛，绵延无尽，纵横交错成街道轮廓，纯朴的百姓穿梭其间，有的挖矿、有的搬石，尽挥汗如雨的劳动着。
风小刀问道：「西漠百姓多做矿工嚒？」
影语道：「大漠贫瘠，我们是按阶等分工分粮，一般百姓皆是做畜牧、采矿的粗役，只有与神臣攀上关系者，才可分配到买卖、随仆的轻工。」
风小刀不解道：「分粮？」
影语道：「我们食粮全收归公有，十分之九用来供养教主、神臣和军队，剩下的一份再分给百姓，不肯劳动者，便无食粮。」
风小刀愕然道：「百姓占了大多数，却只分到一份粮，这样岂能吃饱？那些老弱残病、无法劳动的人分不到粮，岂不是只有等死？」
影语道：「所以身强体壮的男子都愿投军，他们能得到较多配粮，就能分给家中老弱，如此我军队才能强盛壮大，否则西漠如此贫穷，我们怎么和其他势力相抗衡？」
众人再往前去，路旁有一群身穿白色长斗篷的女子正在举行简单的法祭，为排队的老弱病残一一灌顶施术，风小刀好奇道：「他们做什么？」
影语道：「百姓生病受伤，正排队让祆神医治。」
风小刀问道：「这儿没有大夫嚒？」
影语尚未回答，只见一老人家领了符粉，拉了旁边的小童磕首膜拜，道：「小儿能得祆神怜悯，赐下祆符，都是仙司恩德，罪民全家感激不尽！迎曦仙使，罪民还有一事相求，请答允……」迎曦仙使冷冷道：「你说吧。」
老人磕头泣道：「倘若罪民前世冤孽深重，或是小儿福灵未满，仍需受病魔考验，罪民希望能代替小儿受苦，也甘愿一生受圣光仙司差遣，只盼小儿的病痛能快快痊愈。」
迎曦道：「念你一片赤诚虔敬，仙司会向祆神传达你的心愿，下去吧。」
老人家领着小童伏跪三次，又大喊道：「祆神大能无边、教主天威浩荡、圣光仙司懿德留芳！」才双手颤抖的捧着符粉、欢欢喜喜走了。
风小刀看那小孩身虚体弱、脸色菜黄，心中甚感不妥：「那符粉若是不灵，老人家可要失望了！」他本想追上去为小童助些内息，迎面却来了一队绿衫军兵阻隔前路，他们执鞭赶着一批批手铐脚镣的囚犯拖沓而来，囚犯背上都立着公告罪刑的木牌子：「偷军长三件皮衾，断右手。」「偷枢密使二只牛羊，粗杖三十。」「打伤马军百夫长，天葬。」
风小刀瞧被处天葬的囚犯十分瘦弱，怎么看也不像会重伤一个军长，为何会被处以极刑，问道：「打伤人都是天葬嚒？」
影语回道：「不，这要看各人阶等，若是那百夫长打死了他，只需赔一份口粮。」
风小刀忿然道：「这是什么规矩！」
影语平静答道：「巫祆的规矩。」
那押解犯人的军长听到二人对谈，先对影语行军礼，又见过风小刀，恭敬解释道：「风岛主不需同情这些罪犯，他们都是因为前世不修，今世才会沦为贱民！祆神早已将天道昭示我们，人人都需刻苦修行，否则就要受到重罚，然而他们到了今世还不知悔改，如此累世犯行，自然罪加一等，死后应该直接坠入火蚀地狱，根本就不应该轮回出世！世间若能少一些罪人，就能多添几分太平。」他又躬首行礼，才押着罪犯离去。
风小刀忿然道：「乱世固然应该用重典，但重典必须公平正义，否则这些刑典只会是上位者用来欺压百姓的工具！」
影语不与贵客争辩，只默默领路在前，走了半里路，前方出现几座大毡帐矗聚一起，许多身穿金衫、装饰华贵的男子都围绕观看，意兴昂扬地呼喝，显得特别热闹，毡帐里传来吆喝叫卖声，又夹杂着女子的哭喊声。
风小刀问道：「那市集叫卖什么、怎有女子哭声？」
影语道：「牛、羊、女奴！」
菊仙歌惊道：「女子怎能和牛羊一起叫卖？」
影语道：「姑娘错了，在我们这儿，二个女奴才值上一只羊、三个女奴才合算一条牛，但像姑娘这么美丽的女子，早就送进圣宫当嫇妃，享受着荣华富贵，不会沦落那儿。」
菊仙歌谦逊道：「影将军过誉了。」
风小刀关心道：「她们怎会成了女奴？」
影语道：「有些是家里过于贫穷、有些是犯了错，给当家作主的男人卖了，一旦为奴，是终身为奴，再不得翻身。」
风小刀问道：「犯什么大错要一生为奴？是杀人放火嚒？」他在江湖中打滚，自然觉得是杀人放火之事。
影语笑道：「倘若等女子杀人放火，那奴隶贩子都要喝西北风了！」
风小刀义愤心起，怒道：「只犯些小错就要终生为奴？岂有此理！我们过去瞧瞧！」
菊仙歌瞄了影语一眼，见他脸色凝重，忙拉了风小刀的手柔声道：「风大哥，这是西漠习俗，我们管得了今日，管不了明日，何况你还重伤在身。」
风小刀见菊仙歌神情冷漠，忽然想道：「倘若遥儿瞧见了，定会说：『我偏要去闹个天翻地覆，瞧他们还敢不敢欺侮弱女子！』」忍不住就大声道：「双手不能救尽天下人，但救一个是一个！」即策马冲了过去，影语只得赶紧召人追上。
每座毡帐里都有几个精铁牢笼，五、六名瘦小女子挤在一座囚笼里，她们头发散乱、衣不蔽体，全身伤痕累累，眼神惊恐地看着笼外讪笑指点的达官贵人，有些买主甚至会伸手进去，称斤论两的触碰女子，她们或惊或逃，却只能像小老鼠般在笼中团团打转，引得众人哄声大笑，要是有些女子企图反抗，更会惹来奴贩一顿毒打。
「这还有天理嚒？」风小刀再忍无可忍，正要拔刀出手，影语却更快拉住他马辔，婉言道：「风少侠且慢！请听在下一言，今日你将人送回去，赶明儿他们又把人卖出来，如果一直卖不到好价钱，主子一生气，她们会……更凄惨。」他见风小刀义愤填膺，也不好直言女奴下场。
影军一下子就包围过来，看似护卫左右，其实更是阻止，风小刀暗恨自己伤势未愈，路见不平、竟难伸张，心中正感郁闷，忽见一群白衫军冲了进来，领头的女子年逾花信、相貌虽称不上最美，却有一股说不出的迷人风情，那是花盛而艳、酒陈愈香、敢爱敢恨的娇媚爽快，有别于一般少女的忸怩羞怯。
女子居高临下，指着旁边三匹骏马，朗声道：「圣光仙司有令，这些女子全都要送进圣宫里，那大宛良马是打赏你们的！」她口气虽强悍利落，声音却是说不出的娇嗲软呢。
围观的达官贵人中，有一位满脸横肉、金衣玉带的男子怒道：「白衫军怎么又来抢人？这个月已是第三次啦！还让不让人做买卖？」其他金衫男子也吆喝助阵：「小小一个贱婢也敢来和我们这些大臣抢人！」又有人坏笑道：「媚熹，不如妳挑几个嫇妃来服侍我们，就让妳带走这些贱奴！」
女子翻身下马，呸道：「我白衫军姐妹可是教主专宠，你们那些下流肮脏的身子也配给人服侍？」她对着贩子道：「马桑，你怎么说？难道这些大宛良马也比不上几个贱奴？」
贱奴易得、宝马难求，大宛一向盛产良驹，例如举世闻名的汗血马即是产自大宛，而这三匹马虽不如汗血马稀珍，却也是身高九尺、颈与身等、昂举若凤，毛色有如鳞甲的好马，实在万分难得。
马桑看着骏马，早已垂涎欲滴，但想他们一边是宠妃，一边是重臣，谁都得罪不起，急得团团打揖道：「媚熹仙使，妳教小的好生为难，方才枢密拓元大人已支付二十匹牛羊，包下全部女奴，这……大人，您倒开个金口……」他盯着那些大宛马，眼珠子都快掉下来。
枢密拓元大人是圣日使胡兹的亲信，也是这批文臣之首，他心想媚熹是圣光仙司的师姐，如今白衫军气势正盛，不宜直接冲突，就点了几个相貌丑陋、身材瘦小的女子，道：「这几个贱奴又老又丑，教主不会看上眼，就让给我们，马桑，你退还一半牛羊。」
媚熹冷笑一声，向随从喝道：「全给我带走！教主要人，难道是你一个小小枢密来论断美丑？」
所谓「仙使」其实只是教主宠侍，位阶卑贱，而枢密乃是斗大的官，却被当众训斥，旁边家仆忍不住就抡起棍棒呼喝起来：「狗仗人势！」
白衫军也不甘示弱的大声娇斥，双方人马眼看就要起冲突，红衫军副首喀尔忽然快马来到拓元大人身边，他下马行礼后，即附耳道：「圣日使吩咐，请大人尽快回营，共同商议圣宫大事，莫要和妖女争一时意气。」
拓元大人双眉一皱，露出一抹诡谲微笑，道：「不知死活的贱人，老夫暂且放妳们一马！赶明儿定要收妳当奴隶、舔净老夫的脚趾！」便召唤众文臣随喀尔离去。
风小刀见媚熹领走全部女奴，喜道：「幸好这位姑娘仗义勇为，令她们得还自由！」
影语道：「不，她们进宫当嫇妃，是为了服侍教主，金衫、红衫两军联合，与白衫、绿衫争斗已久，我黑衫向不介入，风少侠请上路吧！」
喀尔虽是低声耳语，影语和风小刀却听得清楚，都想：「看来圣宫将有一场风雨！」
众人再走了几里路，前方是整齐壮阔的高大军营，成千累万的旌旗旄节迎风招展，红绿军营各半、壁垒分明，宛如彤霞和碧涛直延伸到天际。营账四周各有一小队、一小队的军兵来回驰骤、到处梭巡，却只听蹄响、不闻人声，十分严整肃穆。
风小刀想道：「我中州能抵御外敌侵略，是依靠许多侠道义士的齐力护卫，但巫祆能雄踞一方，却是因为治军有道，他们硬是把一个贫瘠地方筑成钢铁城堡，影兄弟说得对，没有这些军队，他们如何抵挡魔祸入侵？但如此一来，百姓就更贫穷了。」
影语带他们穿过营账通道，直到尽头，前方矗立着一座金光万丈的宫殿，耀丽的光芒刺得人眼睛都睁不开，殿阁上的金匾镌刻着「金鎏灿影」四字。
这金鎏宫每一钉、每一瓦都是金箔碧玉铸建，飞彩纷芒，极尽奢华，而百里之外的巫祆圣山「祆焘峰」长年红光四射，恰好将金鎏宫映照得更加灿烂辉煌、宛如仙殿，此处与入城时的贫穷景况相比，实有天堂地狱之别。
宫殿外有大批乐队夹道相迎，排场甚大，一见风小刀到来，即吹笙鼓乐，弄得喜庆非凡，足见巫祆教主对无间岛主的重视。影语领风小刀和菊仙歌穿过众人欢呼，再进入内殿，宫婢立刻服侍他们更衣沐浴、分房休憩，处处体贴周到，又说今晚将有盛宴款待，请贵客静心安歇。
那房室既宽敞又华丽，杯盘尽是金光烁烁，雕饰皆呈珠垂玉坠，风小刀惊叹：「荒凉之地竟能如此奢糜，这教主真是刮尽民脂民膏！我今晚便好好瞧清他是何等样人！」想起胡兹的毡帐素雅淡然、起居清俭，他更心生佩服：「胡先生十分难得，我真该助他一臂之力。」
当晚风小刀和菊仙歌即被仆卫领往一座「霓霄殿」，殿中果然是酒池肉林、金满银溢，各式精巧的摆设多到目不暇给。席中有十数名高大壮硕的绿衫军士陪宴，却不见教主和五圣使，其中一位绿衫千夫长代表致意：「军首得知风岛主来访，欢喜得不得了，但他正戍守边疆、防备魔军突袭，实在无法回城相聚，所以派我们前来招待。」
风小刀不能与卓穆罕欢叙，也觉得遗憾。那千夫长一一介绍在座军士的位阶、司职，他们个个战功彪炳，无论骑射、搏击都是绿衫军中的头挑武士。千夫长笑道：「军首推崇风岛主武功厉害，足为众人之师，我们西漠武士最佩服英雄好汉，所以兄弟们都抢着来见您，要请您指点个两句。」
他们敬酒之后，就轮流上来表演摔跤搏斗，又向风小刀请教缺失。风小刀诚心解说、知无不言，令他们心中越加佩服，酒到酣处，众人欢呼纵饮、笑乱成团，到了深夜，武士们不胜酒力，尽躺倒一片，风小刀和菊仙歌便各自回房。
翌日，那仆卫又来请安，说众武士十分钦佩风岛主，晚上仍要欢聚，风小刀见他们性情豪爽，皆是磊落汉子，倒也欢喜，但他心中挂念魔祸，忍不住问道：「教主是否参宴？」
仆卫脸色一暗，道：「风岛主，您有所不知，自从圣子崩逝后，教主极少见人，但他老人家已吩咐我们一定要好好款待您，绝不可怠慢。」
风小刀心想见不到教主，就先去拜会胡兹与何丽丝，仆卫又阻止道：「军首们事务繁重、行踪不定，风岛主这一去说不定会扑了空，还是等小的安排妥当，您再过去。」
风小刀只得道：「那就麻烦小兄弟了。」这日赴宴情形与前夜相同，两人又与众武士欢聚一场。
隔日直到午时，仆卫才来禀报，说圣夜军首只宴请风岛主一人，但教主已安排几位宫婢服侍菊仙歌四处游赏，两人便分路而行。
霓霄殿中，罔两已摆了酒席相候，风小刀就座之后，先举杯敬酒，道：「多谢前辈在胡桐林里出手相救，小刀才能安立于此。」
罔两回了酒，淡然道：「区区小事，风岛主不必挂怀。」
风小刀道：「对前辈来说是举手小事，但对小刀而言，却是生死大事，无论如何，小刀都欠你一回！」
罔两道：「江湖本波涛、人情随起落，我昨日救你，说不定明日就要杀你。」
风小刀道：「我从前杀了七名影军，若军首此刻有意讨回，在下绝无话说。」
罔两精光一湛，沉声道：「你伤势未愈，我若是出手，你还能活着走出去嚒？」
风小刀道：「尽人事、听天命，我奋力以搏，或许有一丝机会。」
罔两摇头道：「影军是军职，死于任务即是死得其所，不会以私人恩怨论处。」
风小刀听他不追究影军之仇，道：「在下是江湖中人，凡事侠义论断、恩怨处决，既蒙前辈多次厚待，我愿襄助巫祆共抗魔界，将来若被迫与前辈为敌，必先让一掌，好还清前恩、再叙后事！」
罔两冷笑道：「你让我一掌？那是瞧不起老夫了。」
风小刀道：「不！前辈或许能一掌了结我，但大丈夫无法强求生死，却须恩怨分明才能无愧于心！」
罔两一口干尽手中酒，道：「好！若有那一日，老夫定先赞你一掌，成全你气节！」
两人畅然对饮数巡，罔两又道：「既说侠义论断、恩怨处决，那么风岛主此行目的，究竟是为了侠义还是恩怨？」
风小刀心忖：「他话中意思『除魔』乃是侠义之举，但若参与巫祆内争，就是恩怨角斗了，影军其实是巫祆内斗最关键的力量，我不如试着说服他相助胡先生……」就道：「我原本是为了诛杀魔君而来，但一路观之，西漠虽不乏勇兵强将，百姓却十分困苦，小刀冒昧相问，这强军、贫民之间，贵教主又如何取舍？」
罔两肃然道：「贫瘠、荒芜是西漠永不改变的景况，若不能保有兵强马壮，就只剩下灭亡一途，这是巫祆上下都明白的事。」
风小刀道：「中州的富饶引来外患掠夺，西漠的贫瘠却造成压榨内斗，无论如何，苦的都是百姓，但天道有三宝：『慈故能勇、俭故能广、不敢为天下先，故能成器长』，教主平时没有仁慈，只崇尚勇武，不知俭啬，只追求大方，不知忍让，只争出锋头，令百姓时时受苦，一旦西漠有大祸，他们逃命都来不及，怎肯齐心卫护家园？」①
罔两意味深长地望了他一眼，才缓缓道：「慈让是富足者的闲情，争夺是贫困者的本能，弱肉强食才是天道循环的真相，在穷荒之地面临着生存竞争时，人何异于禽兽？又怎能保持善良？教主亦然、万民亦然，谁不想为自己多争取些，只不过，有没本事罢了！」
风小刀道：「但『慈以战则胜，以守则固，天将救之、以慈卫之』，倘若百姓生活富足，当有外敌入侵时，自然会齐心抵抗，又何必担忧邦域不固？」
罔两面色一冷，沉声道：「教主殷勤款待，你却在他的圣宫、他的心腹军首面前厥词不敬，这岂是为客之道？」
风小刀道：「我本就是来拜会教主，岂只在他背后议论？这番话就是当他的面依然不吐不快！」
罔两冷笑道：「风岛主，你这个人很有意思，你遵循天道教条，却不睁眼看看残酷的现实，即使被群雄背叛、性命危在旦夕，仍不改其志，究竟是什么支撑你这样天真的信念？」
风小刀道：「我师父是个无欲豁达之人，他时时训勉我所谓『侠义』，观字形、知其意：『侠者，以仁为本、一人肩负众人』，『义者，我为羊牲、尽献天下』，学武之人要走侠义道，就需有此觉悟，师恩深重，小刀不敢一日或忘。」
罔两点头道：「令师确实是德高****、万众钦仰的高人，相比之下，我影咒看似一道可笑的枷锁，但『忠诚』乃是军人真正的骨气与节操！只有绝对的忠诚、无我无私，面对战场的险恶和敌人的狡诈时，才能威武不屈、顺逆不惑、生死无惧！也才能真正的保邦卫民！」
风小刀道：「但影军所尽者，乃一人之忠，非万民之大忠，军首也是明识之人，又是什么支撑你效忠这样的教主？」
罔两精光一湛，道：「你说『这样的教主』？究竟风岛主以为教主是怎样的人？」
风小刀道：「教主避不见面，小刀无由评论，但一路行来，总见蛛丝马迹。」
罔两道：「你以为教主是个贪奢骄逸、鱼肉百姓之人？圣子或许恶行昭彰，但已遭天罚，至于教主如何，你眼不亲见，不能论断，就算亲见，也未必是真相。」
风小刀道：「不错，我眼不亲见，但军首身处西漠，百姓苦情却是时时入眼，难道你全然无动于衷？」
罔两长身而起，深吸一口气，缓缓道：「所谓『肉腐出虫、鱼枯生蠹，怠慢忘身、祸灾乃作』，自古以来，每当****肆虐时，总有义士揭竿而起，由此可知，谁为主上，自有天意命定、万民抉择！武力强者虽可掀涛兴浪，但经政大事却非拳脚可理。古有明鉴，军武起义者多以暴治暴，易一味重视武功而忽略文治，最后又成为穷兵黩武的新暴君，也无法使朝代长传久安，所以祆神已下了禁咒，影军不得干政，否则就会失去影术，我们只能静观局势，顺应祆神天命，扶持真主即可！」
风小刀心想：「我从前不明白他武学造诣堪称一代宗师，为何甘心扶持一个骄奢暴主，但听君一席话，才知他并非粗鲁武夫，更非愚忠之辈，与其说他敬主守誓，不如说他顺应天命。」遂举酒道：「影咒看似一道无理的束缚，却含有极深刻的智能，前辈开释，小刀学习了。」
罔两举杯相敬，爽朗笑道：「老夫从未对人畅言心中所思，今日真是痛快！」言尽于此，二人都知道无可改变对方，却更生欣赏与敬重。
到了第四日，仆卫邀请两人去草原观看射箭表演，然后是骑术将领表演赛马，接下来每天都有不同的武术技艺，到后来连摔跤、好来宝、阿肯弹唱等各式杂耍玩艺都搬出，那仆卫十分尽职地讲述西漠的佚事趣闻，令他们都了解不少巫祆风俗、草原民情。
风小刀伤势渐渐痊愈，适逢巫祆的舞雩庆典，两人又被领到东侧宫门的高台上观看节庆舞蹈，只见下方大校场里，整整齐齐排了数百名反穿羊皮大衣的武士，忽然间撼动天地的鼓乐声传荡起来，武士们一手包在大衣内，一手从羊毛袖中伸出，模拟大鹰觅食、伸颈、滑翔等动作，实是气势雄伟又优美流畅。②
仆卫解说道：「风岛主，大漠里就是牲畜多，我们很多表演都是从牠们的姿态学习来的，连武功也是，你现在看到了『大鹰舞』，接下来还有『走熊舞』、『鸭子舞』、『挤奶舞』、『割草舞』。」
随着乐曲流转，武士们不断变换着舞姿，每一场都将动物神韵学得唯妙唯肖，又连串成一起，就好像立在天苍地茫的大草原里，观看着苍鹰翱翔、熊群咆哮、鸭子赶路、牧童割草、挤羊奶等各式西漠风光。
最后乐曲成了孤独、凄凉、奔放的曲调，那声音十分特别，表演的武士形成万马奔腾的壮阔景象，风小刀心中感动，问道：「这是什么笛子？」
解说的武士答道：「这可不是普通笛子，我们叫它斯布孜额。」他微然得意道：「打仗时，我们的黑走马可以听得懂斯布孜额的呼唤，就算敌人抢了我们的马匹，只要我们用斯布孜额吹起『黑走马』的曲调，马儿就会乖乖回来。」③
随着乐曲变成轻盈活泼，有一群彩衣女子列队而出，与表演的武士两两成对，好似情人般交错舞蹈，他们时而拍掌挽臂、时而踏步移身，让人感受到草原男女无拘无束的豪爽作风，他们又邀请两位贵宾下场同欢。
风小刀不擅舞蹈，只能左张右望、手脚乱挥，努力跟着节拍，忽然乐曲再转，男武士个个双臂大张，宛如山的雄伟，将万物都包容进胸怀里，女子则攀在男子身上，宛如温柔的水溪缠绕山腰间，风小刀正自呆愕，菊仙歌却已笑意盈盈、蹁跹而来。
她柔若无骨的玉臂竟能带着风小刀这样一个高伟男子旋舞起来，在她时而轻拍、时而甩点的巧劲带动下，风小刀终于也灵活的仰身、转圈，融入乐曲之中。
菊仙歌韵律天成、仙姿曼妙，非但将西漠舞蹈的热情狂野表现得淋漓尽致，更融入了中州的软柔妩媚，别有一股勾魂摄魄的风采，西漠女子从未想过自家的舞蹈少了点舒放、多了点婉约，竟变得如此浪荡迷人，都心生惊叹，那些军士更是放开了自己的舞伴，只目不转睛盯着这位中州美女的绝妙丽影，意醉神迷。
风小刀早已停了下来，呆呆站立在中央，看着她围绕自己尽情旋舞、笑意灿烂，彷佛在这天高地阔的草原大漠里，过往的仇怨都已随风而逝、遥远得令人想不起，只留下眼前绚烂欢娱的景象。
他不禁忆起两人初相逢时，就是这样隔着纱帘观看她美丽的舞姿仙影，或许那时自己就已经为她着迷，就像这里的每一双眼睛、深深地为她着迷。
如果她不是魇魅女子，如果两人就这么放下一切，隐遁西漠，又会如何？能不能将这短暂的欢乐永远留下？
然而烟花再绚烂，终究只是虚幻，只有当下这一刻才是两人最美好的时光，没有从前的心机算计，也没有将来的苦恨别离。
风小刀每日清晨练功时，感到魔茧越来越难对抗，他实在无法一直这么游玩下去，只好再次请仆卫引见教主。那仆卫劝道：「风岛主来到西漠，是想与我巫祆结盟，共同对付魔军，教主已经明白您的意思，但您身子未愈，再着急也是没办法，不如您就放宽心，好好休养再说。」他微瞟了菊仙歌一眼，极小声道：「教主说了，倘若风岛主厌倦了武技，喜欢女子陪侍，小的也可以安排，保证国色天香、销魂至极……」
风小刀知道这人说的再小声，以菊仙歌的功力必然听见，果然她似笑非笑说道：「原来仙歌碍了你的好事，那我今日待在房里就是。」
仆卫见菊仙歌如此识相，笑道：「菊姑娘也是我们的贵客，教主早已另有安排。」忙召了几个宫婢陪她四处游玩。
风小刀再度被领到霓霄殿，只见一群身披白色长斗篷的女子早已等候在殿里，她们个个姿容秀美、身影曼妙，一字排开，甚是清丽出尘。
女仙使们双手捧金盒，盒内有药瓶、油烛、灯盏、银针等器具，最怪异的是还有一个稻草小人偶，双脚被黑线绑缚，胸口贴着一张写有「风小刀」的羊皮纸。
领头女子正是在市集中为人治病的迎曦仙使，她玉手一挥，众女恭身行礼，娇声齐唱：「人生受苦无尽，唯有祆神指引，方能登光明大道，仙使向风岛主请安！」
迎曦冷声道：「风岛主受魔君陷害，以至中了魔茧，仙司特别修炼了七款灵符宝丹，帮助您对抗魔物，分别是苏灵之蛊、咒毒之草、洗神之香、回心之血、驱厄之泥、袪邪之花、还魂之尸，它们都是以毒攻毒的好东西，医治途中或有不适，风岛主不必害怕。」
风小刀未料那仆卫说有美女相侍，竟是圣光派人来整治自己，实是又好气又好笑，见迎曦面容清秀却始终冰冷严肃，忍不住取笑道：「我不怕什么以毒攻毒的小人偶，倒怕冷口冷面的冰山美人。」
迎曦转对众女子道：「妳们医治时，记得面带笑容，可别让贵客感到不快。」又一脸冰冷对风小刀说道：「我会站在远处，不让风岛主瞧见。」
风小刀不喜欢装神弄鬼的圣光，自然也不信西域术法，见迎曦不能言笑，索性将背心往后一靠，瘫入座椅内，一副任凭宰割的模样，大声道：「有什么本事尽管施出来吧！」
果然第一个女子轻颦媚笑地挨近，像只温驯小猫般跪坐在他脚边，娇躯散发着诱人馨香，倘若风小刀定力稍差，定要被勾了魂去。女子缓缓打开一个小钵，凑到他面前，柔声道：「风岛主，这是苏灵之蛊，用来苏醒您被魔咒沉睡的灵魂。」
风小刀因为女子身上的香气正感到精神放松，却赫然瞧见钵内盛满彩色毒蝎、毒蛛、毒蜈蚣，顿时起了一阵疙瘩。那女子拿起一根长针狠狠扎在小人偶的头心，且一扎再扎，连扎十数下，狠辣的好似与小人偶有仇。
风小刀见小人偶写着自己名字，那一针针彷佛就扎在自己顶心，不禁整个头皮发麻，一抬眼，见到女子仍然笑意不减、媚意盈盈，他忽然觉得眼前情景实是说不出的诡怖邪异，倒宁可对方容色冰冷些，才更合情合景！
女子又冲着他妩媚一笑，才将小人偶放入钵中，连同各式毒虫一同火烧成灰粉，再注水入钵，双手恭敬递上道：「风岛主请喝下祆水。」
风小刀想这钵「祆水」实在恶心，一时犹豫，女子却附到他耳畔悄声道：「您若将这碗符水喝净了，」她玉首轻垂，羞赧道：「贱婢今夜定会好好服侍你，让你尽兴，你若能喝光七碗，就会有七个姐妺留下来。」
风小刀忙坐直了身子、推辞道：「不！我不……」他本要说「我不需要人服侍」，话犹未吐，迎曦已精光寒湛，插口道：「风岛主是不敢喝嚒？」
那跪地女子用哄小娃儿的口气，柔声哄道：「这小人偶浸过了祆水和苏灵之蛊，神效奇大，您定要乖乖喝下，身子才会好，风岛主若是害怕，贱婢就先为您去了腥秽之气。」
风小刀心想这古怪东西如何能去除腥秽之气？女子却已端钵喝了一小口，将符水轻含口内，娇躯微倾、几乎贴到他胸前，微敞的衣襟露出一抹诱人至极的春光，香软的朱唇更已凑到他唇边，竟是要以口相亲地喂符水。
风小刀瞄见众女目光灼灼，似笑非笑，豁然想道：「反正我已中了魔茧，教主若要相害也只是浪费手脚而已，又何必让她们看轻！」便赶紧将女子推开、夺钵过来，一口喝尽。
剎那间，他天灵处好似被雷电轰击，震得头痛欲裂，前尘往事一幕幕倏闪而过，却捉不到任何思绪，他赶紧凝功守神，又喘气许久，才渐渐平复下来，那女子却轻声叹道：「不成！这魔茧太厉害，苏灵之蛊只唤回从前一些意识，姐姐，看来得劳烦妳们了。」便拉好衣襟，起身退到一旁。
风小刀本不愿再受折腾，却见第二个女子长相甜美、梨颊微涡，颇有几分路潇遥的俏丽，这思念一起，便涌生无尽盼望：「或许这些符水真有一味奏效，我就能和遥儿团聚……她定会假装生气许久，我总要好话说尽，诚心求她原谅，直哄到她欢喜才行……」他一边沉浸自己心事，一边任由女子揉圆搓扁，只盼能出现奇迹。
但每一味药不是令他神游太虚，几乎要疯狂，就是冰火相煎、痛不欲生，身心都承受极大痛苦，但最令人沮丧的却是不断燃起希望又次次摔落谷底。
每一个女子施术后都摇头叹息，脸色越来越沉重，直到最后的迎曦出现面前，道：「风岛主这已是最后一味药，还魂之尸。」她硬是咧开僵硬的笑容，却比哭还难看，幸而风小刀此刻已气虚力空，无心理会她笑容如何。
迎曦将小人偶沾满药粉，火烧在钵里，再加入符水，风小刀想这药看来简单，不像前几次总要煎熬许久，便爽爽快快大口喝下，迎曦一见他喝完，立刻敛起笑容，面色转冷，道：「这药粉乃是****之皮、油、脑三者合炼七七四十九天……」
风小刀闻言吓一大跳，忍不住大力呕吐，甚至运功催吐，但符水吞腹，早入血脉，哪里还能呕出半点？虽有人赶忙递上金钵承接，但众女子瞧他狼狈模样都忍不住笑了起来，只迎曦彷如不见，依然冷冷道：「纯阴童尸乃是世间最纯圣之物，用来对付魔物最是有效，仙司费尽心思才找到这个，风岛主莫要浪费！」
风小刀但觉全身虚冷冰寒，彷佛天地阴气都聚到身上大肆交战，前尘往事再度翻搅在脑海，又似有许多灵物飞绕四周，想要侵占他的魂魄。众女睁大眼瞧着他的变化，既担心又惊怕，咦哦声不断。
过了许久，风小刀脑中喧闹才逐一安静下来，他只觉得好像经过一场大斗，全身虚脱乏力，几乎要沉沉睡去，不知为何，师父、路潇遥、孤焰、菊仙歌甚至父亲的身影都飘然消失，只留下一个影像徘徊不去，竟是在「月沉风乱」的小酒馆里与跛脚先生畅然对饮，那先生只是一介过客，在这一瞬间却深深攫住他的灵魂，令他无法想起生命中任何重要的人……
众女见他两眼涣散，无法动弹，急得七嘴八舌：「迎曦姐姐，咱们不是医死人了吧？」「教主怪罪可怎么办？」「这丹药是仙司炼的，咱们只是听命行事……」「别胡说！仙司怎么可能有错？不是咱们医死他，是他自己胆小，一听到还魂之尸就吓个半死！」「对！对！是他自己太胆小！不关咱们的事！」「想不到无间岛主这么胆小，连****都害怕！我从前还听说他是个大英雄呢！传言不可尽信。」「还好咱们也没真的要服侍他，否则这胆小鬼怎配给姐妹们服侍？」
迎曦观察半晌，蹙眉道：「不对！还魂之尸就算解不了魔茧，也不会变成这样，他身上好像还有别的邪物，看来得等仙司亲自来诊治，才能知晓。」
风小刀迷迷糊糊中听见众女所言，甚觉奇怪：「跛脚先生究竟是谁？对我作了什么？看来那酒馆之夜确有其事，并不是我胡思乱梦。」但想魔茧已然无解，多中一咒、两咒又有什么差别？既理不出头绪又神思恍惚，也不再多想。
众女子忙到深夜，却没半点功效，迎曦只得率众人离去。风小刀无力起身，索性睡在霓霄殿内，众兵卫就在殿外守护，也不敢打扰。
隔日一早，风小刀先去探望菊仙歌，看她是否安好，菊仙歌一见到他，即贴近他耳畔，假意嗅了两下，促狭笑道：「好香！女子勾人魂魄的迷香！听说巫祆嫇妃最会承欢献媚，对付男子特别有手段，风大岛主昨夜应该享尽艳福了，怎还舍得回来？」
风小刀脸上一红，窘然道：「昨夜不是妳想的那样，我可是被整治得七晕八素！」
菊仙歌娇嗔道：「你说话不尽不实！」又热络拉了他的手，要他安坐在膳桌边，笑道：「我们离开中州许久，你肯定怀念家乡味了！昨日我特地请他们带我去张罗些材料，做了几道小点让你填填肚子。」
那桌上摆放着六道佳肴，但并不是什么小点，每道菜色都用大盘子装盛，看起来份量十足，但因为覆着锅盖，教人看不透里面是什么东西。
风小刀在霓霄殿里喝尽一堆莫名东西，被整治得大耗体力，早已饥肠辘辘，想起在无间岛上曾听说菊仙歌厨艺精湛，自己始终无福领受，不禁食指大动，笑道：「多谢妳啦！妳也一起吃！」他拿起碗筷准备大快朵颐，菊仙歌却只盯着他，笑盈盈道：「我不吃。」
风小刀但觉她的笑容别有含意，正要询问，菊仙歌已一一掀开锅盖，只见六道菜色分别是「醋溜土豆丝」、「糖醋排骨」、「葱醋鸡」、「醋芹」、「西湖醋鱼」、「酸辣甜蟹」，连米饭都是「醋扮饭」！
风小刀看得瞠目结舌，一双筷子僵停空中，怎么也下不了。菊仙歌撒娇道：「人家可是忙乎了一整天，你定要试试手艺！」又为他挟了一片醋鱼放入碗里。
风小刀看着美人儿轻嗔薄怒的娇憨情态，连醋意都吃得这般有情趣，心叹：「她们十个加起来，也不如妳一个有手段！」心中虽这么想，仍是乖乖吃尽整桌酸醋菜肴，庆幸的是菊仙歌把一桌醋意十足的餐肴做得津津美味，没有半点苦毒呛辣。
待风小刀用膳完毕，菊仙歌拿出一篮子、一篮子的发钗、玉环、首饰，皆是稀贵轻巧、女子喜爱之物，道：「这是教主遣人送来的，他赠你灵药、送我珍宝，看来是存心拉拢，却避不见面，不知是何用意？」
风小刀笑道：「恐怕他是要留下妳当嫇妃，却嫌我这穷小子碍事，要我快快复原，滚出西漠！」
菊仙歌轻哼道：「就算他送来金山、银山，又有什么稀奇！人家只稀罕你这穷小子！」说罢就在他颊上轻轻一吻。
风小刀一时不知如何响应，呆了半晌，才诚恳道：「仙歌，妳知道我身中魔茧，已经没有多少日子，如果魔茧真能解除，我也要回去找她……遥儿对我情深义重，又为我受了许多委屈，我是不能辜负她的。」
菊仙歌温婉一笑，道：「我几时让你辜负她？」她美眸如水，羞赧道：「昨天夜里，我以为你和那些女子同欢，心里头七上八下的，整夜都无法安眠，后来我想通了一件事，你是个大英雄，将来一定会有更多女子仰慕你，难道我还能天天绞着心过活？现在只是一个路妹妹，我有什么不能接受？」
风小刀从没想过能同时拥有她们，更没想过这两个女子可能和平共处，心中一时惊愕，又似乎生了欣喜，更有一丝忐忑不安。
菊仙歌握了他的手，柔声道：「风大哥，你听我说，你先随我回魇魅去，等主人为你解了魔茧，我们就一起去找路妹妹，跟她解释清楚我并不是杀苏无妒的凶手，或许这样，她就能接受我了……」她玉首轻垂，楚楚说道：「你总是记挂着她，又放不下我，仙歌舍不得你左右为难，为了你，我一定会尽力讨好她，让她接受。」
风小刀听她如此委屈求全，心底着实感动，却也迷惘不已：「她是真心的嚒？我曾经痴恋着她，直到现在，也仍然怜惜她、想照顾她……」当他凝望着菊仙歌深情热切的美眸时，彷佛也看到了路潇遥的笑容渐渐落寞，又感到心疼不舍：「但遥儿对我一心一意，我这么做，她真能接受嚒？」
菊仙歌见他犹豫不答，美眸深处隐隐透着一丝冷光，风小刀忽然感到那样的冷光就像她对待女奴们的淡漠，还有在沙漠里决杀时的狠辣，不由得心中一寒：「其实……她有什么需要我保护照顾？其实……」他不得不承认从前怜惜的那个弱女子已经消失，此刻坐在面前的人温婉依旧、美丽如昔，却有一种说不出的隔阂，或许自己从来也不曾真正了解她。
「其实我和遥儿心性相近，都坦率爱胡闹，喜欢打抱不平，也能携手共闯天涯，我喜欢逗她开心，只要看到她笑盈盈，我就感到开怀……」桌上这顿佳肴虽然美味可口，但自己在无间岛刻苦练剑时，路潇遥陪在山顶上吃的粗菜淡饭，却是温馨满怀，是此生吃过最好吃的饭了，他越想越觉得思念涌生，恨不能立刻去寻找路潇遥，终鼓起勇气决断道：「仙歌，多谢妳的招待，对不起，我先回房去了。」便起身离开。
那一句「对不起」虽是礼貌的道别，却更像是轻轻割断两人之间的牵缠，菊仙歌凄楚一笑，也不再挽留，只目送他离去，神色却是越来越阴寒，彷佛慢慢沉入黑暗里。
风小刀一回到居室，便请人拿来纸笔，想道：「大哥、师父的本领都高强，我就算入了魔，也不容易伤着他们，但遥儿对我痴心执着，就算见我疯狂，也一定会傻傻跟着，不肯离开我身边，我得随身带着她的画像，以后入了魔，才不会误伤她。」
想到孤焰曾为梦初作画，此刻终能体会那一番旖旎心境，便兴冲冲地提笔作画，但他实在没什么画技，画来画去总是晕成一团墨，不禁十分懊恼：「这些画半点也不像她，将来我入了魔，看到这些，根本就认不出来，只会以为是一堆黑石头。」看着一张张黑球图纸，又觉得好笑：「倘若遥儿知道我把她画成黑石头，肯定要拿十八般刑罚伺候我！」
他坐着呆呆痴想，想着路潇遥的甜甜笑语、撒娇淘气，想着两人从前在一起的美好时光，想着想着，感到体内的魔茧又蠢蠢欲动，忽然就拿起刀尖刺向了自己的手臂……
（注①：「慈故能勇、俭故能广……天将救之、以慈卫之。」出自《老子道德经三宝章》。）
（注②：「舞雩庆典」即是祈雨祭典之意。
（注③：「斯布孜额」是哈萨克斯坦族的传统乐器，又称草笛，小说中只是借用这乐器和黑走马乐曲的传说，还有走熊舞、鸭子舞等哈萨克斯坦风俗，巫祆教并不是哈萨克斯坦族。）