黎明曙光微现，大雨滂沱，剑阁武斗台上的两大高手内力腾腾，雨水一触到他们身上即蒸散成篷篷烟雾、模糊了视线，令彼此都难以精准抓住对方动静，更增添了攻防的困难，但高手对决，率先抢得主动、营造气势往往是致胜的关键，玉冰华深谙此理，一出手，即以最大的气魄威吓对方。
「了断？」风小刀正疑惑间，蓝光已在眼前迅速扩大，无坚不摧的剑气直直扑来，他感到有如坠入冰窖之中，急提内力相抗，纵身后跃，直退了数丈才避去这冰寒之气，他知道只要被这冰气伤到，立刻就有性命之虞，就像云水天送他的一剑已十分厉害，而玉冰华的身手尚在云水天之上，更不能小觑。
风小刀被激得全神贯注，凝劲于刀，薄冰顿时有如星芒流转，它的光芒不眩人双目，只停留在刀体低调绽放，但在漫天蓝色风雨中，仍是清清楚楚，不掩其丰华。
玉冰华见风小刀飞身后跃，哪容得强敌有喘息机会，一招「冰川东流」剑挥秋泓、涛涛不绝，剑光宛如急瀑狂流冲杀而去。
风小刀未想对方剑招来得如此之快，再退数丈，已贴上挂列兵器的木格架：「后方再无路可退，转眼我就要被迫得掉下台去！」他忽然明白玉冰华这一轮猛攻，是要逼自己无立足之地，因为谁占的地势越大，就越占上风，此刻他若敢向内踏进半步，就会伤在冰殇剑下。
玉冰华长剑往后一拉，风小刀哪敢迟疑，足下连点，瞬间飞奔上木架，玉冰华势若暴风骤雨，招招狠刺他后心，风小刀并不回头，却犹如背上长了眼睛，薄冰在身后左挥右挡，半点不差地一一格开，他出招疾如星闪，并不逊于玉冰华的快攻，上到二丈高处，他足尖勾住木架，于半空中倏然翻身，长刀挟着气劲扑击而下。
玉冰华猛觉一股刀风压将下来，见薄冰就要劈到顶心，长剑忙向上格去，当一声巨响，如龙吟不绝，两件极寒的宝刃相交、两股深厚的内力相抗，震得双方同时一晃，玉冰华大为吃惊，不管在内力、武功、兵器，这小子均不下于自己，至此方知宫紫风为何会吃了亏。
风小刀刀势向前，全身重量都依靠足尖支撑着，只听喀喇一响，他足下那根木架受不了二人内力之重，剎时碎裂，风小刀脚底一空，不由自主地头下脚上栽落、正好喂进玉冰华的剑圈里，如果就这么坠入，定要被绞成飞花碎片，他薄冰疾对准冰殇剑身一沾，想再藉孤焰曾指引过的「无胜于有」一点之力，要荡向玉冰华的身后空地。
岂知他此刻心思浑沌，未能全部发挥「无胜于有」的特性，刀尖略略施了力，玉冰华一下子就识破他的企图，长剑一缩，左足轻蹬，飞身凌空，使出「春冰霜华」，一轮剑光宛如满天霜华般，封住风小刀所有去路，使的全是进手招数，狠辣至极，怒斥道：「君师妹尸骨未寒，你就来参加剑阁比武，对得起她嚒？」
风小刀硬是给迫得于空中转身，又贴回木架，连忙再上游数尺，听玉冰华忽然提起小蝴蝶，心中一时酸楚又不明白：「我参加这比武大会和小蝴蝶有何干系？」
玉冰华临战经验比风小刀不知丰富了多少，能建立今日的名声地位，绝不只凭借武力，尤其在势均力敌的对战中，智取更是重要，只要聪明地运用气势、环境、兵器、心理等因素，胜算就会大增，所以他不但用话刺激风小刀，而且不急着追上木架，只稳稳守在下方平地，他改使小巧剑招「冰雪满天」，剑尖密如雪花，往风小刀的小腿、脚背点点扎去，一旦刺中，风小刀无法挪移，这一场比试就是胜了。
风小刀攀附着木架左闪右避，以抵抗玉冰华快如蛇信的剑尖，但肉身难敌宝剑，光是冰寒的剑气就能冻得他双脚不灵活，正苦苦支撑时，玉冰华见屡刺不中，干脆以剑气将木架上的雨水凝结成冰，令风小刀每一步都是滑溜，果然他脚下一个湿滑，险些失足跌落！
风小刀赶紧抓住木架，双足荡出、连环狠踢，才逼得玉冰华剑势稍退，但右小腿已被冰殇气劲划过一道口子，那伤口凝血成冰，一股冷麻急传了上来，他右腿竟开始不听使唤，玉冰华剑劲之厉害，由知可见一斑。
风小刀左手一撑木架，再往上纵丈许，眼看已到架顶，玉冰华除非上木架，否则要攻他下盘已不容易，但他也无后路可退，这般僵持下去，真不知如何收场。
玉冰华却毫无迟疑，冷哼一声，长剑横扫而去，并未攻风小刀双足，却是对准木架！
木架大力左摇右晃，顷刻间就要倒塌，若跌出台外，风小刀就要输了，正急迫间，他瞥见众多兵器垂挂木架上，探手撩起其中一条细长软鞭，觑准广场前方的旌旗大柱长甩而去，此鞭极细长，配合他的轻功，瞬间勾缠住迎风飘扬的旌旗柱绳，身子也顺势荡了过去。
坐于柱子前方的三位公证人见风小刀斜飞过来，急忙闪身躲下台去，戴笠帽的紫衣女子离开时，忍不住冷言讥讽道：「只顾逃命，不如早早认输算了！」
风小刀与玉冰华交手以来，的确一直处于挨打状况，总被迫得手忙脚乱，连还上一招也没办法，听女子嘲笑，不由得脸上一红，蓦然激起骨子里的硬气、振作起来。
玉冰华见风小刀即要脱离危地，忽然大喝：「绝殇天冰！」蓝色冰气从剑尖霍然冲出！
风小刀正凌空飞荡，背向玉冰华，耳听呼喝之声，心中震惊：「我错了！他并非只想迫我下台，他是真想杀我，而且是一直在等待这个机会！」
冰殇剑光宛如大雪纷飞，寒冰暴起的阴冷直扑向风小刀后背，他全身血液骨骼都像要被冻得脆裂！
剎那间，满天风雨瞬间凝结成蓝色冰晶，台上竟成了一座偌大的蓝色冰窖，那三张紫檀大椅正面迎上七绝剑气，登时碎裂成冰屑、轰然坍塌，同时间，「哐啷！哐啷！」巨声大响，木架也垮成一片，架上的兵器、木屑更四散纷飞，却恰恰阻隔了玉冰华的气劲！
忽然间，一串星芒流窜而出，那威势宛如洪流过境，可气劲却柔如清风，令人无所感又无所不在，同时风小刀也从旌旗大柱后方旋绕荡出，他以至柔驰入至坚、虚无渗入实有的刀法，令台上千万滴饱含绝殇天冰杀气的冰晶，剎那间全化为雾气、消散无形！
这番变化太出乎意料，玉冰华首次遭遇这种刀气，大骇之下，急改抢进为后掠，直退数丈之遥，在要跌出高台的剎那，他长剑疾扎入高台边缘，撑住已晃荡在外的身子，这空中进退自如的挪移，已是惊世骇俗的绝技，却仍避不过迎面而来的无欲刀气！
高手过招，不容半许差池，就在兵器、木屑、巨柱阻挡玉冰华攻势的瞬间，胜负已判！
他种下败因乃在于低估了对手，还有错失了运道，在决战中，低估对手已是致命的错误，而运气的重要性有时更远胜于战略，若非木架上恰好有一条极细长的软鞭，旌旗大柱又挡去大部分冰殇剑气，风小刀早已一命呜乎。
忽然，旌旗大柱「喀喇！喀喇！」响起，不断向玉冰华倾倒，此时他只有二个抉择，放手跌落台下，还是命丧柱底？万般的不甘心，铁一般的意志，令玉冰华即使受了重创，拼尽最后一口气，仍不放弃，猛地施力入剑，翻身上台！
岂料他刚攀上高台边缘，巨柱轰然压落，离他的身子仅尺许缝隙，台下观众齐声惊呼，间不容发之际，风小刀和身扑去抱了他，滚葫芦般滚开一丈之外，躲开巨柱压顶之祸，玉冰华却竟然闪电暗伸一掌、往风小刀胸口拍去！
二人贴身翻滚，风小刀怎么也避不开，就算疾运内力护身也抵不住，他见玉冰华大掌已经触到胸口，心中惊骇，一时万念俱灰：「罢了！我罪深至此，老天该当罚我！」
那触身之掌却是软绵无力，原来玉冰华受伤远甚于他，一口鲜血冷不防吐在他胸前衣襟上，风小刀使劲推开玉冰华，二人同时喘着气翻身坐起，玉冰华大口大口地呕出鲜血，无论如何，再也提不上半分内力，他知道自己已败，眼中杀意如冰，恨声道：「你记着，今日之耻，玉某日后必十倍讨回！」
大雨滂沱，冲刷掉二人身上血水，台前殷红一片，缓缓延伸至台下，为方才的惊心动魄留下见证，风小刀伸袖抹去口中血渍，咬牙问道：「我和你素未谋面，你为何这般恨我？」
玉冰华厉厉瞪视着他，怒道：「想不到你竟会问出这种话，君师妹是我未过门的妻子，她因你而死还不够嚒？」他知道只有这像刀尖般锋利的话，才能狠狠扎入对方心窝。
「你为何说她……」风小刀并不清楚小蝴蝶与他的婚约，听得这番话，胸口彷佛又被重重一击：「他说得不错，小蝴蝶被我弃之不顾，自是因我而死，菊姑娘因护我而丧生，二条人命我都偿还不尽……」再多的言语已无意义，心口的血正一滴一滴汩汩流出。
当初的婚事虽是刑无任所指定，无论如何，玉冰华是不能忍受在樱雨亭看到的一切，不能忍受风小刀夺走剑阁封赏，令他再一次无法达成师父的期望。
但他最恨的，却是风小刀的名声是建立在践踏他的名声之上，他深深清楚江湖现实而残忍，经此一役，风小刀将声名大噪，因为人们会开始流传：「风小刀？就是在剑阁比试中，一刀击败无间五侠还救了他的那个仁义少侠！」就算能再一次击败风小刀，人们只会说他恩将仇报，除非能让眼前这个人先身败名裂，再下手除灭，否则他将憾恨终生。
玉冰华以剑拄地，长身而起，一掠下台，昂然离去，无论受多重的伤，他也要坚挺着身子，消失在风小刀和众人的眼中，那是他仅剩的一点尊严。
宫紫风自人群中走出，与玉冰华并肩而行，她本要伸手相扶，一触到玉冰华凌厉的目光，又缩回了手，却忍不住回头瞥了台上风小刀一眼，眼神中流露出难以言喻的怨怼、怅然与恐惧。
风小刀心中既迷惘又震颤，更升起一片寒意：「他二人都知道小蝴蝶的死因……」此时的他无力再追去，却忽然觉得或许到无间岛后，真相就要大白。
清风拂来，大雨渐息，露出一抹和煦明亮的阳光，赶走了满天阴霾，却暖热不了冰冷的心，公子益拉长声音，远远传送出：「午时——」一语未毕，忽又有一人飞身上台。
公子益忙悄声道：「少侠，比试结束了。」风小刀道：「还未结束！」
路潇遥因关心情切才急于上台，见风小刀兀自强撑在台上，伸手欲扶他，风小刀却旋身一转，跌下台去，看起来正像是被路潇遥一掌击落，这一下大出众人意料之外，全场哗然，甚至有好事之徒暗恨早该上台去捡这便宜。
「到！」公子益终于送出最后一字，众人悬着的心才落了地，怅然地怅然、欢喜地欢喜，看热闹地就此散场，只是无论是谁，从此心里头都深印了一个名字——风小刀！
路潇遥见风小刀还记得自己的玩笑话，把最后的胜利让出来，泪水不禁模糊了双眼。
公子益走近前来，道：「不管这胜利如何得来，少侠总是最后站在台上之人，请随在下面见阁主。」
一紫衫弟子上台在公子益耳边数语，公子益忙唤道：「风少侠，请留步。」他打从心底佩服这个年轻小伙子，便与路潇遥一同下台，来到风小刀面前，只见他脸色苍白，满眼通红，全身伤痕累累，雨水和着血水顺着发梢、衣摆一滴滴落下，路潇遥想自从应天狂之后，他就失魂落魄，该是菊仙歌出了事，不敢多口相问，只咬着唇低声道：「小师叔，都是我不好，我不该教你上台。」
风小刀轻拍她的肩，笑道：「傻小子，哭什么？我可还活着！何况我也不是一时兴起，只为了帮你。」笑容中却掩不尽疲倦与苍凉，眼底更是茫然与绝望。
这次比试让他身心俱创，身上的伤尚易复原，心里的伤却是再难恢复。
路潇遥从前只悠然地过日子，凡事都不怎么放在心上，天塌下来有无邪门挡着，眼见群豪为了名声、宝物、恩怨情仇，甚至侠义担当，在血痕斑斑的不归路前仆后继，才知江湖多凶险，却又教天下英雄无可抗拒，而风小刀正是一步步走入这惊涛骇浪之中，她不禁暗暗下定决心：「从此不管他到那儿，我总要跟着帮他。」
风小刀转向公子益道：「不知前辈有何吩咐？」此时画儿也已到身边，公子益满脸堆笑，恭敬道：「阁主也想见见风少侠，三位既是好友，就请一起来吧。」
虽二人是最终获胜者，但公子益的态度显得过份恭谨，路潇遥不禁心中起疑，这阁主究竟弄什么玄虚？
三人随公子益进入剑阁山城腹地，只见峰峦绵延接天际、翠松竹海连万里，数百道清澈碧泉散布其中，每道泉畔都立着一座式样精巧、珠光宝气的楼阁，在辽阔苍然中散发着点点光芒，隐隐衬缀出剑阁的丰厚家底，既华丽大气又不落俗艳，风小刀虽心情愁郁，望着这片丰美山城，也不禁动容，路潇遥更是啧声赞叹。
公子益遥指前方山脉，微笑道：「我将邪剑阁乃是倚着『莫干山脉』建立，莫干山自然是当年干将、莫邪隐身铸剑之处，各位眼目所及，尽属剑阁范围。」他领着四人穿过层层花林，来到一间泉畔小舍，即恭身拜辞：「请各位好好歇息，明早阁主即会约见。」
过不多时，孤焰来与三人相会，见路潇遥和画儿闷在屋内，风小刀却独自坐在屋外，就吩咐剑阁提数十坛「白云醉」过来。
霭霭红霞晖映下，这屋畔小泉似一条晕染了金光的带子般，粼粼闪耀、十分璀璨，孤焰挨坐在风小刀身旁，并肩同赏这一幅夕照黄金泉的绝美风景。
孤焰先饮一大口酒后把坛子递过去，风小刀接了酒坛大口猛灌，孤焰也不问话，只陪他喝个尽兴，二人就这么你一口、我一口，沉默却纵情地轮流喝掉数十坛的酒，直到夜幕低垂，逐渐都有了醉意。
孤焰忽叹道：「唉！大哥心中苦闷，想找人聊聊，却不知能向谁说？」他知道只要这么一说，风小刀必要答应。果然风小刀回过头来，本要关心询问，一见到孤焰淡定的神情，忽然明白他的用意，醺醉间又想起若水，不禁自嘲道：「大哥，应天狂那恶贼说得不错，我曾是他山寨中的小贼，我不配当你兄弟……」他真正想说的是自己不配做若水的弟子。
孤焰道：「交朋友、结兄弟，贵在情义，不在身份，人总无法选择自己的出处，但英雄何怕出身低？」
风小刀用力戳着自己胸口，大声道：「可我风小刀的确是个无胆小贼，做了错事只会推到别人身上，我真是江山易改、本性难移！我出自最坏的贼窝，就是个害人的恶贼！」说罢又猛灌了一大口酒。
孤焰拿过他的酒，一拍他的肩，陪着苦笑道：「倘若你能算是恶贼，那我就是邪魔了，所以咱俩旗鼓相当，果然是好兄弟！来，我敬你！」也喝了一大口，再递给风小刀。
风小刀想他是因为诛杀数万邪魂才感伤，接过酒水喝了一大口，苦涩道：「大哥，你不明白……你总算是斩妖除邪，我却是到今日才看清，自己竟是这般卑劣……」他一句话再说不下去，头已垂埋在双膝之间，身子微微地抽搐，许久，许久，传来虚弱的吸鼻之声，孤焰知道他十分痛苦，只轻拍他的背。
菊仙歌被擒捉时，风小刀受云水天和应天狂所伤，不能动弹，就算有心相救也无力，但君家三口的惨事、内心的逃避导致菊仙歌的受辱身亡、玉冰华严厉切实的指责，无一不像烈火般烧灼着他心肺，令他几乎要崩溃：「我想救人，却是害人，我自己没本事，却怪起别人，我答应君伯父终身不得为恶，可到头来……却一错再错，我真不是东西，我是天底下最卑鄙的混蛋！」他猛地扬起酒坛砸向自己！
孤焰急忙伸臂一拦，但他现在情况怎挡得住这一击？风小刀一惊，内力疾收，酒坛受劲力压迫，忽于空中爆裂，酒水、碎片，当头洒下，淋得二人十分狼狈，风小刀本能地震开碎片，孤焰却被碎片割伤脸颊流下血来，风小刀颓愕道：「大哥，我……我也害了你！」
孤焰忍痛收回红肿欲裂的手臂，笑道：「你害我什么？我还没这般喝过酒，当真痛快！」他拨去脸上残余的酒坛粉末和血水，仰头喝了一大口酒，才道：「很多事未必那么糟，端视你怎么看。」
风小刀看他手臂红肿、脸上淌血，还宽言劝慰，更痛恨自己，大声道：「大哥，我对不起你，你为何不骂我？我害死一个小姑娘不够，又害死另一个，她们也不怪我，她为了护我，我却弃她于不顾！我真是罪大恶极！万无可恕！」
孤焰一愕，暗想：「二位姑娘？其中一位是菊仙歌嚒？她与云梦大沼应有某种关联，可我该怎么告诉二弟？」想起这女子千娇百媚，心中忽然雪亮：「当日云水天是去救她，因而投入云梦大沼……二弟莫不是也对她动了心？」他本以为当初只是画舫萍水相逢，后来菊仙歌被应天狂擒去，风小刀虽曾打探消息，却从不提起二人的关系，自己也不好相问，想这女子能自动离去是最好，今日看兄弟这么伤心痛苦，忍不住道：「二弟，你可曾想过菊姑娘的身份来历……」
风小刀以为孤焰指的是菊仙歌出身风尘，睁大了眼激动道：「大哥！此刻我若还想这事，我还算是人嚒？不管她是怎样的人，都是我负了她！」
孤焰一时语塞，只得搂拍他肩头，安慰道：「生死自有定数，又有谁可改变？我们只能尽力而为，仰不愧天、俯不怍人，世事又怎会尽如人意？哭出来吧，发泄过后才能真正面对，面对才能解决！」
风小刀终伏首放声痛哭：「有些事，可以面对解决，可有些事，一旦错了，就无法回头，无法弥补，我什么也没为她们做……什么都来不及做……我不能面对的是我自己……」对于心中憾事，他已经痛得无法说出口，只能让它们埋藏到最深处，永远啃蚀着自己的心。
剑阁的酒是极品，白云醉入口香浓醇烈，令人全身暖呼呼，如躺在软绵绵、飘飘然的云端，风小刀又哭又醉，直喝到气虚力空，就这么大字瘫躺在软柔的绿茵上，望着顶上如钩明月、闪烁星光，但觉得天地一片茫茫然，终于昏昏睡去。
孤焰沉静地望着那弯清泉，从一条金红艳丽的带子慢慢转成一道璀灿的银河，四周景色也逐渐隐没在苍茫深浓之中，身旁的兄弟早已双眼沉闭、一动也不动，他兀自喝了一大坛酒，才淡淡说道：「二弟，我并非天生冷漠，只是家传绝学让我一旦伤心难过，就会受噬心威胁，所以从小我就必需训练自己万事不及心。记得十岁那年，父亲被敌人所害、身陷囹圄，我身心煎熬以至心疾发作，小命几乎不保，生死关头时，我忽然想通了，难过有什么用？最好的方法就是『面对』，就算万般困难，我也得加倍练功救回他，真不能解决的，也只好『接受』，为了不轻易妥协，我必须更冷静，从此我便明白与噬心症相处之道，也从冷锐锋利成了如今的宁静自处……」
孤焰以为这个二弟已不醒人事，这番话其实是说给自己听的，谁知风小刀忽地翻了身，伸手扯着孤焰手臂，咕哝道：「大哥的敌人真这么厉害嚒？害得你需练这伤身的功夫，来日我定和你连手……救伯父出来，大哥就不用再练了……」说完这些话才真正睡去。
孤焰见风小刀酒后吐真性情，仍以仗义救人为志，果然是江山易改、本性难移，不禁莞薾，他抬头仰望苍穹，满天星斗光耀灿烂，就如何丽丝星子似的双眸、明朗的笑容，这个女子和二弟都有一股自己所没有的诚朴率直，他低头看了沉睡的风小刀，原本淡然的心不禁生起一丝感慨：「或许有朝一日，你反而会觉得，我才不配做你兄弟……」
他忆起五失所说的生死劫数，和远在冰天雪地中那个绝美的身影，又喝了口酒，喃喃自语：「如果……我遇上无法解的死劫，神功又未竟，嘿！就是我命终之时，又如何能弥补她呢？」说罢，将余下的酒咕噜咕噜地喝个精光，也躺在风小刀身旁呼呼睡去。
路潇遥和画儿识趣地待在房舍内，只透过窗纸遥遥关心户外两人，却没人注意到清泉彼岸，茂密的树丛里一双晶眸闪闪发光，正一瞬不瞬地盯着以天地为庐，酣声大作的两人。