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第28章 魔法戒指(1)

从前有一对老夫妻,有个儿子叫马丁。老头的大限到了,两腿一蹬,就死了。他做了一辈子的苦工,却只能给老婆儿子留下二百弗洛林。老太婆决定把这笔钱存起来,以备日子艰难时再用。可是,啊呀!艰难日子说来就来。家里没肉了。既存着二百弗洛林,有谁情愿挨饿呢?所以,老太婆数出一百弗洛林给儿子小马丁,让他到镇上去,把这一百弗洛林交给肉铺,作为一年内买肉之用。

马丁到镇上去了。他到了肉铺,发现那里一片混乱,怒骂声、狗叫声响成一片。他钻进人堆,发现一只鹿①被屠夫抓到了,拴在一个木桩上,被无情地鞭打。马丁对这头猎狗充满同情,便对屠夫说:

“朋友们,你们为什么这么残酷地鞭打这只可怜的狗?”

“我们打它有的是理由,”他们回答,“它刚刚吃掉了一只刚宰好的猪。”

“别打它了,”马丁说,“把它卖给我吧。”

“你想买就买,”几个屠夫嘲笑着说,“不过,这么一只宝贝得一百弗洛林,少一分钱也不卖。”

“一百弗洛林!”马丁喊起来了,“那么,就这样吧,如果你们不肯少一点儿的话。”他把钱从口袋里拿出来,交给屠夫,换来这头鹿,它的名字叫舒尔卡。

马丁回到家,母亲问他:“好啊,你买了什么?”

“舒尔卡,一只狗。”马丁回答,指指那只猎狗。母亲气坏了,大声斥骂他真不懂事!家里快断肉了,还花钱去买那么一个没用的畜生!

次日,母亲再让儿子到镇上去,她说:“瞧着,这是我们仅有的弗洛林了,拿去买食物。今天,我用光了家里的肉和面粉,明天就没吃的了。”

马丁刚到镇上,见到一个面目可憎的农夫牵着一只猫,猫的脖子被系得很紧。

“停一停,”马丁喊道,“你要把这只可怜的猫拉到什么地方去?”

“我打算淹死它。”他这样回答道。

“这只猫干了什么坏事了?”马丁问。

“它咬死了一只鹅。”农夫回答说。

“不要淹死它,把它卖给我吧!”马丁说。

“没有一百弗洛林不卖。”回答说。

“一百弗洛林你准卖吗?”马丁问,“哦!钱在这儿!”他把一百弗洛林给了农夫,农夫把钱装进口袋就走了,马丁把猫牵了过来,猫的名字叫瓦斯卡。

马丁回到家,母亲问他:“你买了什么东西回来?”

“我买了这只猫,瓦斯卡。”马丁回答说。

“还有呢?”

“没有钱买别的东西啦。”马丁说。

“你这没用的家伙!”母亲大为光火,“立刻离开这个家,去向陌生人乞讨吧!”马丁不敢违抗母亲,便带着舒尔卡和瓦斯卡出发去最近的一个村庄找工作。路上,他遇上一位富裕的农民,农民问他要上哪儿去。

“我想找一份工作。”马丁回答说。

“那么,跟我来吧。不过我要告诉你,我雇工是不给工资的。如果你为我忠心服务一年,我向你保证,对你会很有利。”

马丁同意了。一年来,他工作十分勤奋,为主人服务十分忠诚,自己从不休息。结算的时候到了,农民把他带到谷仓,指着两只满满的袋子说:“拿哪只袋子,你自己挑好了。”

马丁检查一下,一只袋子满是银币,一只袋子满是沙子。他心想:“这里一定有什么诡计,我还是要沙子为妙。”他就扛上这袋沙子出去闯荡,又去找新的工作了。

他走了又走,最终走到一座密林。他进到森林中心,见到一片草地上有一堆篝火在烧着,篝火中央,火焰包围着的,则是一位可爱的少女,马丁从没见过如此美丽的少女。少女见到马丁,就喊:

“马丁,如果你想赢得快乐,就来救我。用你辛苦得来的沙子把火弄灭。”

“真的,”马丁心想,“用沙子去救一个人的性命,比背在背上更合理,这有多重哇!”他把袋子从肩上卸下来,把沙子全部撒到火焰上去,火立即被扑灭了。与此同时,啊,你看!美丽的少女变成了一条蛇,向他扑来,蛇身缠住他的脖子,柔声细语地对他说:

“不用怕,马丁,我爱你,我将与你一起去闯世界。不过,首先,你一定要大胆进入我父王的地下王国。我们到了之后,要记住——他会送你金子、银子,光彩照人的宝石,这些你都不要碰。你只跟他要一只戒指,戴在他小指上的戒指。这只戒指具有魔力,你只要把戒指从这只手扔到那只手,立刻会有十二名年轻男子出现,听从你的吩咐,无论多困难的任务他们也能在一夜之间完成。”

这样,他们就上路了。走了多时,来到一个地方,路的中心有一块巨石高高耸立。立刻,蛇从他的脖颈上下来,刚一碰到湿润的土地,就立刻变成了可爱少女的样子。她指引马丁在巨石上找到一个很小的洞口,刚够一个人穿过。通过这个小洞,又进入一个长长的通向地下的通道。走完通道,来到一片广阔的大地,上面则是蓝蓝的天空。土地中央,矗立着一座华丽的王宫,是由斑岩建成的,屋顶是由黄金盖的,还有一些城垛。美丽的少女导游一样指给马丁说,这就是她父亲的王宫,他在这里统治着整个地下世界。

两人共同进入王宫,国王很和气地接待他们。他转过身来对女儿说:

“我的孩子,我几乎已经放弃再见到你的希望了。这些年你都到哪里去了?”

“我的父亲,”她回答,“我能活命全靠这位年轻人,是他在生死关头救了我。”

国王听了这话,转过身来对马丁现出感恩的笑容,说:“为了奖励你的勇敢,你可以随意挑选我的赠品。想拿多少金、银、宝石,就拿多少。”

“谢谢你,伟大的国王,给我很多的酬谢,”马丁回答说,“但我不要金银宝石,如果你想酬谢我,那么,我请求,把你小指上的戒指脱下来给我好了。当我每次见到它的时候,就会想到你的慷慨,当我结婚时,就把它送给我的新娘。”

于是,国王就从手指上取下戒指,给了马丁。他说:“拿去吧,好心的年轻人,不过,我有个条件——你决不能向任何人透露,这是一个魔法戒指。你要是泄露了,你自己立刻会遇到不幸。”

马丁拿上戒指,谢过国王,沿着来时的路回去,到了人间。他回到家中,母亲还在,母子两人便开心地过活。他们生活得无忧无虑,不用借,不用贷。可是有一天,他忽然想到,该结婚了。再者,他应当选一个很高贵的妻子,总之,得是国王的女儿。但他觉得自己不会求婚,决定让他母亲来做此事。

“你一定要去见国王”,他对母亲说,“请求他允许把女儿嫁给我。”

“你都在想些什么呢,我的孩子,”老母亲说,“你为什么不找一个同我们家地位相同的姑娘结婚?那样更相配。你让我一个贫穷的老太婆去宫廷求婚,是不合适的。要我去干这件傻事,太不值得了。”

“不用怕,好妈妈,”马丁说,“相信我好了,会一切顺利的。不过你一定要得到回话再回家来。”

这样,做母亲的拗不过儿子的主意,只好一瘸一拐的到王宫去,倒未受到阻拦,进到庭院。庭院中有一个石阶,必须走上石阶才能到达国王的宝殿。石阶顶上,站满了朝臣。朝臣见到一个衣衫不整的老太婆,便喝住她,向她解释,还配合各种手势,要她明白,严禁她爬上石阶。但是,老太婆听不懂他们的话,她依然毫不顾忌地往石阶上走,决心要传达她儿子的话。这时,有几个朝臣来挟住她的双臂,使劲把她拖下来。老太婆大叫起来,国王听到叫声后到阳台上来看是怎么回事。他见到有位老太婆挣扎得双臂乱舞,还在大嚷说不见到国王决不离去。国王下令让老太婆上来见他。老太婆被带上了金碧辉煌的宝殿。国王倚靠在一堆紫色的华贵软垫上,周围是朝臣和侍从。国王低声问她:“那么,老太太,你要我为你做什么?”

“我来到这里,”马丁的母亲说,“请陛下不要生气——我是来——求婚的。”

“这个女人是不是脑子有了毛病?”国王说,皱起了眉毛,显然是生气了。

但马丁的母亲大胆地回答说:“如果国王能耐心听我讲完,给我一个直截了当的回答,那就能说明我的头脑没有毛病。哦,国王,你有一个可爱的女儿正待出嫁。我有一个儿子既年轻又聪明,他如果同公主结婚,你会有一个整个王国再也找不出来的好女婿。他没有什么事情做不到的。哦,国王,现在,请爽爽快快地告诉我,你愿意把女儿嫁给我儿子吗?”国王听完这个意想不到的提议,他的脸色越来越暗,他的身子越绷越紧。但他突然想到:“我是国王,犯不上同这个穷婆子生气嘛。”所有的朝臣和侍从见到国王的脸色转向和悦,紧皱的眉头又解开,嘴角的纹路也平滑了,都感到十分不解。他们听到国王用一种温和然而是嘲笑的口吻回答老太婆说:

“如果你的儿子真像你说的那么聪明能干,那么,让他造一座宫殿,就对着我的窗子,要在二十四小时内完成。这座王宫要有一座水晶桥同我的王宫连接起来。桥的两边,必须种上树,结的是金苹果银苹果,树枝上要有天堂来的鸟。桥的右边,要有一座教堂,带有五座黄金钟楼。你的儿子同我的女儿在这座教堂里结婚。我们在新建的王宫里办喜宴。但是,如果你的儿子做不到这些,我作为一个公正贤明的国王也不得不下命令处死你俩。在死之前,先把你们全身涂满沥青,再撒上羽毛。我要在市场上执行你们的死刑,给我的朝臣们取乐。”

国王说完话,嘴角浮现出一丝微笑。朝臣们和侍从们都哈哈大笑起来,笑老太婆的愚蠢,笑国王的聪明。他们交头接耳,说:“见他俩涂满沥青,撒满羽毛,会有多好玩!让这个孩子在二十四小时内完成这么一桩任务,就像要他在手掌心上长出胡子一样!”

此刻,老太太确实吓坏了。她用颤抖的声音问:

“噢,国王,这真是你的回答?我必须拿这话回答我儿子吗?”

“是的,老太太,这就是我的命令。如果你儿子能照我说的办成,我就把女儿嫁给他。如果他失败了,那么,你俩都到沥青桶那里去,都上木桩上去吧!”

老太婆在回家的路上不断地流着眼泪。见到马丁后,把国王说的话对他说了一遍。母亲边抽泣边诉说:

“我没告诉过你吗,儿子,你应该同地位同等的姑娘结婚。要是这样,我也不至于受那份罪了。我对你讲过,去朝廷是不值得的。现在好了,我们都得涂满沥青,撒满羽毛了,还得在市场上捆在木桩上被烧死。这太可怕了!”她悲伤得痛哭起来。

“不用怕,好妈妈,”马丁回答说,“相信我,你会见到的,一切都会顺利。你去好好睡一觉吧!”

马丁走出大门,褪下戒指,从这只手扔到那只手,立刻出现十二名青年男子,问他有何吩咐。马丁把国王的命令告诉他们,他们回答说,明天早晨国王所说的就会全部完成。