到了地边，奶奶把堂妹安置在草垫上坐下。奶奶往四周看了一下，看看能不能找到什么让堂妹玩的。找了一圈，奶奶既没找着蚂蚁、虫虫，也没找到蝴蝶、小花什么的。可奶奶很有办法，她顺手就在地上找了几颗光滑的小石子，交给堂妹，让她在地上弹石子玩。然后奶奶就提着篮子点胡豆去了。点岩坡胡豆很简单，奶奶先在坡上用锄头挖一下，再把锄把往下按一下，然后从篮子里抓起几颗泡得涨鼓鼓的种子丢进被撬开的裂缝里，轻轻地取出锄头，再把泥土拍拢，一窝岩坡胡豆就种下了。奶奶吸取了上次种花生的教训，没把装种子的篮子放在一边，而是篮随人走。因为有了这样的防范措施，所以奶奶根本就没有想到还会出事。奶奶很快点完了一面坡。在这面坡点完的时候，她朝堂妹看了一眼，见堂妹还在弹着石子，就放心地转到背面的坡上去了。
奶奶是听见堂妹撕心裂肺般的叫声才意识到又出什么事了的。她像上次一样，跌跌撞撞地跑过来，一下就瘫倒在地上了。堂妹在岩坡下的地里，肚子鼓鼓的，两只小手和衣服上沾满了黑黑的泥土，口吐白沫，痛苦地扭动着身子。奶奶扫了岩坡一眼，发现点下去的胡豆，有一半的坑被刨开了，里面的种子不见了。当奶奶呼天抢地地大叫着把爷爷和在地里干活的村里人唤来后，也和上次一样，成忠叔什么也没有说，抱起堂妹就往镇上跑去。跑着跑着，成忠叔忽然觉得有股凉风在朝他吹来。可这凉风很怪，只吹在了他的胸前，他的后背却是大汗淋漓。成忠叔也没认真去想原因，他心里只有一个念头，就是早些把堂妹抱到医院里。可后来成忠感到胸前越来越冷，好像吹来的已经不是凉风而是寒气逼人的寒流，再后来，成忠叔就觉得有一团冰块在浸着自己的胸膛了。这时成忠叔才停下步来看了一下怀里的堂妹，这才发觉堂妹不知什么时候已经咽气，身子已经冰凉了。
成忠叔是在回来的半路上，碰到提着暖壶和包袱，正往医院跌跌撞撞赶的爷爷。爷爷一见脚步凝重、脸色悲戚的成忠叔，什么都明白了，手里的暖壶“啪”地掉在地上，碎了。接着，爷爷站立不稳地打起趔趄来。为了稳住自己，他抓住了路边的一棵树干，但后来还是像棉花条似的顺着树干滑了下去，头撞得树干“啪啪”响。
成忠叔一手托着堂妹小小的尸体，一手将爷爷拉了起来，说：“家顺叔，你要冷静些！家里出了这样大的事，我福来哥和杨霞嫂子又不在家，你就是家里唯一的主心骨。如果你都不冷静，我梦秀婶肯定没办法活了！家顺叔，走的已经走了，活着的人还要过日子，起来吧！”
爷爷又坐了半天，才颤颤巍巍地站起来，一步三晃地和成忠叔，不，还有堂妹，一齐回家了。
成忠叔抱着堂妹的尸体刚走到院子，早已哭得像是泪人的奶奶只目瞪口呆地那么傻了几秒钟，就突然木桩一样，脚僵手硬地倒在了青石板上，不省人事了。大妈和玉珍婶、凤玲嫂一边惊叫，一边手忙脚乱地在奶奶身上掐着人中和刮着痧。过了好一阵，奶奶才像是打嗝般吐出一口秽气，接着坐起来，开始了她的长一声短一声、捶胸顿足、呼天抢地的恸哭。奶奶的恸哭把太阳吓进了云层，把百鸟吓得缩回了窝里，把空气吓得寒冷似的打着哆嗦。她要往堂妹身上扑，被众人紧紧架住了。大家劝着她说：“秀婶，想开一些嘛！她不是你的孙女，是你前世欠了她的，阎王爷派她来收债，现在债收得差不多了，所以她要走！”但不管大家怎么劝，奶奶都还是一副寻死觅活的样子。后来还是爷爷清醒了过来，对大妈说：“把你妈接到你那儿去，派两个人看着她，别让她回来！”大妈听了这话，生拉活拽地将奶奶架走了。
院子里稍微清静下来以后，成忠叔才想起一件事，对爷爷说：“家顺叔，还没有给福来哥和杨霞嫂子报信，你们在家准备后事，我到镇上给他们打个电话吧！”
爷爷头脑里一片迷乱。因为他不知道二爸二妈知道这事后，天又会不会塌下来。
成忠叔刚走，堂哥放学回来了。他见院子里围了那么多人，先不知道发生了什么，可等他冲进人群，看见躺在两条板凳上堂妹的尸体时，他一下明白了。他先也是像被雷击住了似的呆了一会儿，接着便不顾一切地朝堂妹的尸体扑了过去。他双手抱着堂妹，头不断地在她僵硬的身子上磕着，一边“哇哇”地大哭起来。我从来没有听见堂哥这样哭过，现在猛然听见他这种悲痛欲绝的哭声，让我觉得背上袭来一股坚硬如冰的寒气。我也忍不住“呜呜”地哭了起来。我想过去把昨天堂妹对我说的话告诉堂哥，可我又不知道告诉了他这些话又能起什么作用。过了一会儿，堂哥的声音哑了，也大概哭累了，声音小了下来，变成了抽搐，众人这才把他拉开，也把他送到大妈家去了。
天完全黑了的时候，成忠叔满头大汗地回来了。大家忙围了上去。成忠叔喘了一会气，才对爷爷说：“是福来哥接的电话！福来哥在电话里许久没出声，像是背过气了一样。后来才抽抽泣泣地叫我们把她埋了，他们不回来了，怕杨霞嫂子受不了，出什么意外！”停了一会儿，成忠叔又说：“家顺叔，福来哥叫你们不要太伤心了，他们不怪你们。说这是命中注定，她生来就是个讨债的短命鬼！”
爷爷心里似乎有了些许安慰，就进屋把他床前那口老柜子砸了，取出木板钉了一口小棺材。当天晚上，爷爷和成忠叔就把堂妹埋在了祖坟的边上。因为堂妹是小辈，又是夭折而死的短命鬼，没有把她葬在祖坟正中。
堂妹死后，奶奶就变得魔怔起来。她有时会在半夜突然醒来，大声叫着“芳芳”，手还在身边到处乱摸。然后怔怔地望着屋梁，一直坐到天亮。白天干活时也常常丢三落四，说好去把麦地里间种的冬笋菜割回来，可到了地里，才发现忘了带镰刀。等重新赶回家里时，却怎么也记不起回来拿什么了，急得在屋子里一趟趟地转。做饭有时不是忘了添水，就是忘记了往锅里加米，锅里沸腾了半天，还是一锅清水。但我那段日子却觉得十分幸福。因为堂妹在的时候，奶奶的怀抱像是一棵专门供她攀爬的大树。我在一旁看着，非常羡慕，可要是我也走过去，奶奶就会把我推开，说：“去去去，你是哥哥，要让妹妹，知道吗？”
现在没堂妹了，我就自然拥有了这个专利。第一次，我觉得我真的大了，不好意思，可奶奶朝我俯过的身子和张开的手半天没有恢复原位，嘴里还不断地说：“过来呀，扬扬，让奶奶抱抱！怎么，你嫌奶奶了！”
我看见奶奶眼里失望的神色，终于朝她走了过去。还没等我走到面前，她就一把将我抱在怀里，然后又抱到她的大腿上，对我又亲又拍，还轻轻摇晃。从那以后，奶奶的怀抱和身子又成了专供我攀爬的大树，在奶奶的怀抱里和身上，我感到了无限的幸福和甜蜜，尽管那时我都九岁了。
到了春节的时候，奶奶的魔怔好了一些，但她老是说心口痛，食欲也减少了许多。“不是我不想吃，是吃下去心里不好受！”当爷爷劝她多吃点的时候，她这样说。
爷爷看了看奶奶的脸色，说：“你的脸色很不好，要不到医院看看吧！”
奶奶捂着胸口，皱着眉头说：“花那瞎钱干什么？你到王先生那里给我拿点胃药吧，过去又不是没有痛过。”
爷爷就去村里那个没执照的江湖郎中那里买了几片治胃病的药。奶奶服下这些药后，病情还是没有好转。爷爷还是要她去镇上的医院看看，把奶奶的衣服都找出来了。可奶奶说什么也不去，她说：“一点小病小灾到什么医院，医院是个无底洞，没病也给你查出病来，你哪有那么多钱治？”
爷爷说：“再是无底洞，有病也得要去治！不到医院，那又怎么办？”
奶奶说：“马上就要打春了，我这病天气一暖和就会好，过去不都是这样吗？”
爷爷知道奶奶十分固执，就又去王先生那儿买了几片药。王先生这次给爷爷的是一包止痛药，奶奶服下后，疼痛果然减少了许多。奶奶就高兴地对爷爷说：“老头子，我说不碍事吧！这不就好了。”
可是奶奶乐观得太早了，因为病痛这时像是变成了一个调皮的孩子。它以表面的乖巧和温顺蒙骗了奶奶一段时间以后，就以非常淘气甚至有些狠毒的手段折磨起奶奶来。不论奶奶服多少王先生给的止痛药片，一点也不见效了。吃的东西也越来越少，有时候，她明明对我们说，她要吃什么，可是我们按照她的吩咐把东西端过去的时候，她又皱着额头，露出十分厌恶的样子让我们端走。她的身体也明显地消瘦了。
这天，外婆来看奶奶，奶奶硬撑着从床上起来，陪外婆说话。说着说着，不知怎么就说到妹妹了。外婆说：“亲家，也不瞒你说，这娃儿什么都好，就是有些犟。很多时候一言不发，也不和她表妹露露一起玩，就那么一个人坐在一边，也不知她那小脑瓜里在想什么？要不就是一个人出去，天黑回来，头发上不是顶着高粱花子，就是粘着草叶树叶，脏猴儿似的。有时候我忍不住吓唬她说：‘玲玲你要再不听话，我就把你撵走，不让你在我这里住了！’你猜她怎么说？她说：‘我找妈妈去！’我真拿她没办法……”
奶奶打断了外婆的话：“亲家，你以后就别对她说这样的话了！”
外婆说：“是呀，亲家，我也知道不该拿这样的话吓她，可不就是气来了嘛！有时看她一个人一声不吭地坐在一边，看样子又很安静，很乖，可其实在那种安静的背后比犟牛儿还犟的个性，我就担心呀，这么小的年龄是这种脾气，长大了怎么办？有时候和露露玩得好好的，她会突然停下来，撅着小嘴嘴走到一边去，好像谁欺负了她一样。亲家，你说，手心手背都是肉，我会亲一个疏一个？”
外婆眼里露出了委屈的神色，哽咽似的抽搐了一下，两滴泪水爬上了眼角。她背转身，迅速擦了，才回头对奶奶接着说：“我也没有要她做什么！别的孩子要帮大人烧锅洗碗，喂鸡喂鸭，挑水做饭，有的还要下地干活，拉粪拾麦子，什么都要干。我可没让她干什么！再说，她才那么小的年龄，我又能让她干什么？就包她吃，包她穿，可这孩子还这么犟！我有时气来了，扬起手要打她，她也不回答我。有时实在把她逼急了，她才突然撇着嘴说一句：‘我想我爸爸妈妈了！’我一听这话，心就软了，再大的气也没法向她撒了……”
说着说着，外婆突然泪如泉涌，像受了天大委屈似的，先是急剧地抽着肩膀，接着就回过身，伏在桌子上伤伤心心地抽泣起来。奶奶也忍不住滚下了一串眼泪。她从椅子上撑起来，过去扶住了外婆说：“亲家，我知道你心里的苦，你就把肚子里的苦水都倒出来吧！”
外婆听了这话，却突然不哭了，撩起衣服抹了抹脸上的泪水，这才对奶奶哽咽着说：“亲家，其实我知道孩子心里也苦！玲玲这孩子人小鬼大，其实她心里想的什么我完全知道。她就是想她娘！那天我对她说：‘玲玲，你要听话，下半年你就要读书了！’你猜她怎么说……”
外婆看着奶奶，奶奶也看着她。过了一会，外婆才接着说：“她说：‘外婆，如果我不上学，爸爸妈妈是不是就要回来？’我一下愣了，说：‘你怎么能不去上学呢？’这小丫头说：‘外婆你说过，爸爸妈妈是为了替我和哥挣学费，才出去打工的！我要是不读书了，爸爸妈妈就不用替我挣学费了！’我听了这话，愣了半天，才说：‘你要是不上学，没有文化，长大了不能挣钱养爸爸妈妈，爸爸妈妈一辈子都要在外面打工！你知道吗？一辈子打工，就不会回来看你了！’她听了这话，才不说什么了。”
奶奶低下了头，瘦削的脸上泛着菜色的光。她的心口又开始痛起来了，她侧过身去，把手支在桌子上，紧紧顶着胸口，苦着脸说：“是呀，亲家，可是我们又不能怪孩子！还是扬扬的爷爷说得好，现在的年轻人不让他们出去怎么办？出去打工孩子留在家里要受苦，可如果不让他们出去打工，就会大人孩子一起受苦，到底还是让年轻人出去打工划算，孩子的苦也就是暂时的了！你说是不是这样，亲家？”
外婆只顾沉浸在自己的苦水里，也没注意到奶奶的表情。她又叹了一口气，接着做起了自我检讨：“怎么不是这样，亲家！我也知道没有照顾好两个孩子，让她们饥一顿、饱一顿，酸一口、咸一口。可亲家，不瞒你说，就是这样，我越来越觉得没能力管她们了。我每天早上四点就要起床煮猪食，五点钟天才放亮就要到地里除草，一直干到九点到十点钟的时候回来给她们做饭，吃了饭十一点钟的时候又下地干活，一直干到两点多钟，回来又给她们做午饭，顺便干点家务活。下午三点钟的时候，又出去干活，天黑尽了才回家。回家以后还要给她们洗衣服，剁好明天的猪草，十一二点才能上床睡觉！睡在床上骨头痛得像要散架一样，还不知道第二天早上爬不爬得起来？她外公要是在，也要松我一大肩，可这个没良心的，早早就丢下我一个人到那边享清福去了……”
外婆眼睛又潮湿了。奶奶忍着痛，从胸口上放下手，拉着外婆，颤抖着说：“亲家，我、我知道你辛苦了，受累了，可有什么法，忍着吧！等孩子大、大一些，懂事了，就好、好了！”
外婆见奶奶痛苦的样子，明白奶奶又发病了，就急忙打住了自己的话，说：“亲家，亲家，是不是又痛起来了？来，我扶你到床上躺着！”