萝卜是十字花科萝卜属中能形成肥大肉质根的一年生或二年生草本植物，又名莱菔、芦菔。萝卜营养丰富，其肉质根中富含碳水化合物、维生素及磷、铁、硫等无机盐类，每100克新鲜产品含水分85~95克，糖1.5~6.4克，纤维素0.8~1.7克，维生素8.3~29.0毫克。可生食、炒食、腌渍、干制。因含淀粉酶，生吃萝卜可增进对淀粉的消化作用。萝卜含芥辣油，具有特殊的辣味。肉质根和种子含莱菔子素(C6H11ONS3)，为杀菌物质，有祛痰、止泻、利尿等功效。种子里脂肪含量39%~50%。
萝卜起源欧、亚温暖海岸，是世界上古老的栽培作物之一。早在4500年前，古埃及已食用萝卜。我国是萝卜栽培种的起源地之一，自古盛行栽培，在公元前400年的《尔雅》
一书中即有记载。其肉质根中富含碳水化合物、维生素及磷、铁、硫等无机盐类。吃萝卜可加强对淀粉的消化作用。萝卜可当水果、蔬菜食用，还可加工腌制，其用途广，品种多，能在各种季节栽培，又能耐运输，供应期长，栽培容易，产量高，一直是我国人民喜爱的重要蔬菜之一。2005年全国播种面积118.13万公顷，总产量3935.2万吨。萝卜在我国已有2700多年的栽培历史，品种资源近2000份，其品种资源类型比世界上任何国家都丰富，各生态区域均有适合本区域消费习惯和不同季节生长的传统地方品种。
我国栽培的萝卜分中国萝卜和四季萝卜，中国萝卜起源我国，属大型萝卜；四季萝卜起源欧美国家，为小型萝卜。欧美国家以种植小型萝卜为主；亚洲国家以大型萝卜为主，尤以中国、日本、朝鲜、韩国等栽培普遍。在气候条件适宜的地区，四季均可种植，多数地区以秋季栽培为主，成为秋冬季的主要蔬菜之一。
(一)特色萝卜简介
特粮特经作物主要指具有特殊性状和用途的农作物，种类很多，在我国具有悠久的种植历史，是特色农产品的重要组成部分，在高效农业规模化发展中具有举足轻重的作用。近年来，特粮特经高效种植技术得到了长足发展，各地涌现出了许多新典型、新经验、新技术，值得借鉴和推广。《“金阳光”新农村丛书》中的“特粮特经作物高效种植技术系列”图书。面向广大农村基层农技人员和广大农民，包括鲜食玉米、特色甘薯、特色花生、芝麻和向日葵、优质小杂粮(谷子、高粱、荞麦)、特色杂豆、特色大豆、香料和糖料、特色莲藕、特色南瓜、优质马铃薯、优质食用菌等作物的新品种、新技术、新加工方法及产业化开发途径等内容，浅显易懂，实用性强。
一般来讲，特色萝卜主要包括以生食为主的水果萝卜、樱桃萝卜和叶用萝卜(萝卜菜)等。人们将萝卜中最适宜生食、味佳形美、可与水果媲美的优良品种类型赋予“水果萝卜”称号，肉质紫红鲜艳的北京心里美萝卜、肉质翠绿的天津卫青萝卜和山东潍县萝卜均为水果萝卜中的上品。一般认为水果萝卜应具备如下特征：肉质组织致密、脆而多汁、味甜爽口，根形正、皮光滑，色泽美观。水果萝卜肉质根次生木质部的薄壁细胞一般较小，细胞壁较薄，细胞间隙较小。
樱桃萝卜又名西洋萝卜、微型小红萝卜、四季萝卜等，是萝卜的小型品种，起源欧亚温暖海岸的野萝卜，又称红丁水萝卜。其根球色泽美观，多圆球形，单根重20~50克，肉白色。樱桃萝卜具有品质细嫩，生长迅速，外形、色泽美观等特点，适宜生吃。目前的栽培品种大多从日本、德国等国引进，我国栽培的樱桃萝卜以扬州水萝卜较着名。
叶用萝卜以食用叶片(俗称萝卜缨)为主，叶用品种主要表现为叶部细嫩，茸毛少，口感好，风味好，没有苦涩味，富含胡萝卜素、维生素和钙，其叶中维生素含量不但高根用品种，就是热量及矿物质也高根用品种。新鲜的嫩叶可炒食、做汤或腌制。叶用萝卜是一种速生叶菜类蔬菜，一年四季都可栽培，采收时间要求不严格，播种后20天即可陆续采收，不易发生病虫害，对土壤、光照要求不严格，可进行多种形式的栽培，如露地、保护地、家庭容器栽培等。
(二)萝卜的植物学特征
1.根
萝卜的肥大肉质根，并非全是根部。从外部形态上看，它是由根头部、根颈部及真根部组成的。肉质根是萝卜的产品器官，又是营养物质的贮藏器官。
(1)根头部由子叶以上的上胚轴发育而成，也称短缩茎，是节间很短的茎部，上面着生芽和叶片。在肉质根膨大的同时，根头也随着膨大。根头部的大小与品种有关。
(2)根颈部由子叶以下的下胚轴发育而成，为肉质根的主要组成部分。根颈部一般不着生侧根，表面光滑，是主要的可食部分。
(3)真根部由幼苗的初生根发育而成，上面着生两行侧根。萝卜的根系是深根性的。但是，由萝卜类型与品种的不同，其根系的发育状况也有区别。如圆形肉质根品种，其根系3个月后扩展到深67厘米、宽53厘米的范围，侧根在表土层中水平伸长。因此，根系的形状除主根外，形成横的椭圆形，即便萝卜继续生长也不过是扩大其面积而已。长圆柱形肉质根(大型品种)萝卜品种，根系向地下伸长得很深，播种后50天达到60厘米深处，在生育末期时，主根达到185~200厘米的深处，侧根可达70~100厘米。
在栽培管理中，必须考虑根系的特点，提出相应的土壤耕作及水肥管理措施。
萝卜肉质根的大小、重量、外形、色泽(皮色、肉色)因品种不同而异。巨大型种萝卜，如萨库拉基马大根(日本萝卜)肉质根重可达16~30千克。大型种萝卜，一般单根重量为3~4千克。小型种萝卜(如樱桃萝卜)，单根重量只有20~50克。
肉质根的外形，有长短圆锥形、长短圆柱形及椭圆形、卵形、圆球形、扁圆形等。根皮颜色有深绿、绿、浅绿、红、浅红、鲜红、紫红、浅紫、半绿半白、白色等。根肉颜色有白、绿、翠绿、浅绿、紫红等。
不同品种的萝卜，其肉质根入土深浅有很大差异，这与萝卜的根颈部和真根部所占的比例有密切关系。
萝卜肉质根的横断面，从外到内由皮层、韧皮部、形成层和木质部组成。食用部分主要由次生木质部的薄壁细胞组成。木质部特别发达，是由大量薄壁细胞构成的，占肉质根的绝大部分。其内含有丰富的水分、糖分、无机盐和维生素等。
2.茎和叶
萝卜的茎是短缩茎，节间密集，叶片簇生其上。在生殖生长时期则形成花茎。
萝卜的叶在营养生长时期丛生短缩茎上。叶片的形状、大小、色泽与叶丛伸展的方式等因品种不同而异。叶型有全缘叶(板叶)、裂刻叶(花叶)之分，但是裂片多少及裂刻深浅，因种类及品种不同而差异较大。如日本品种美浓早生，有10~12对裂片；大红袍及石家庄白萝卜，有6~7对裂片。叶色有绿、浅绿及深绿等颜色。叶柄和叶脉的色泽，与根皮或根肉色有一定的关系，有绿、粉红、紫红等色。叶丛伸展方式有直立、半直立和平展三种类型。
叶是同化器官，其生长情况和健壮程度，都直接影响萝卜的产量和品质。在栽培管理中，必须是肥水适当，保证叶片生长茂盛健壮，才能达到丰产的目的。
3.花、果实和种子
(1)花萝卜的花为无限生长的总状花序。单花有花瓣4片，呈“十”字形；有雌蕊1枚。花色有白、粉红、淡紫等颜色。绿萝卜的花多为紫色，而红萝卜的花多为白色，或浅粉色带有粉红色条纹。开花的顺序是，主枝先开花，由主枝的下端逐渐向上开放；在上部，则侧枝先开放。全株的开花期为30~35天，每朵花的开放期为5~6天。萝卜为虫媒花、天然异交作物，品种间易串粉，采种栽培时，不同品种植株之间须隔离2000米以上。
(2)果实果实为长角果，角果成熟后不开裂。种子着生在果荚内，每一果荚内有种子3~7粒。角果形状是萝卜分类的重要标志，如野生种萝卜的角果，凹凸部分非常明显而且对称，而栽培种萝卜的角果，凹凸部分不明显，且不对称。
(3)种子种子的形状为稍扁平的球形。种皮颜色因品种不同而异。萝卜肉质根皮色为红色的，其种皮颜色为麦黄色、深麦黄色或棕红色；肉质根皮色为绿色的，种皮为深红褐色、褐色或黄褐色；肉质根皮色为白色的，其种皮一种为浅麦黄色，另一种为棕色。一般红色萝卜品种的种皮色较淡，绿色品种的种皮色较深。种子千粒重为7~16克。种子寿命可保持4~5年，但生产上宜用当年的新种子播种。
(三)萝卜的生长发育
萝卜的生长发育过程，分营养生长和生殖生长两个时期。
1.营养生长时期
从播种后种子萌动、出苗、生根、长叶，直至肉质根膨大、收获，称为营养生长时期。在营养生长期，由生长特点变化不同，又分为发芽期、幼苗期、叶片生长盛期、肉质根生长盛期。