1358年5月，法国北部的农民正在田间辛勤地耕种，没想到官府在这农忙的重要时节发出了紧急的命令，要农民们放下手中的农活去围攻巴黎，并要求巴黎附近的各县加紧修筑工事，筹集军饷。这是怎么回事呢？原来，法国国王约翰二世在与英国军队的一次交战中惨败被俘，英国乘机向法国索取巨额赎金。王太子为了赎回国王，征集战费，大搞独裁，引起了巴黎市民的暴动，市民们将太子逐出了巴黎，为了镇压市民的暴动，太子发出这个命令。没想到命令在农村一传开，农民们怒不可遏。一个名叫吉约姆·卡尔的农民率先站出来，向农民发出号召：“农民兄弟们！是谁把我们法国弄得一团糟？是万恶的英国人！他们烧我们的村子，杀我们的人民，要我们赔款；而王太子和那帮贵族也不是好货！他们是狗，英国人是狼，现在狗和狼要吃我们这些羊了！我们要把他们统统杀死，不留一个，这样我们才能过上好日子！兄弟们，拿起武器来吧！”人群中顿时爆发出雷霆般的怒吼：“消灭一切贵族，坚决不留一个！”很快十几万投入起义中。卡尔将他们编成几支部队，指挥他们四处攻打贵族、领主的堡垒和宅第，杀死大大小小的贵族成员，摧毁他们的住处，焚毁他们的田契、帐簿。许多贵族、领主惊慌逃跑，犹如丧家之犬。起义军一边战斗，一边扩大队伍，沿途吸收了大批的城市贫民。
领导巴黎市民起义的商会会长艾田·马赛听说农民举行了声势浩大的起义，格外兴奋，赶忙请求农民军作外援。这样，城乡的起义力量汇合起来了，声势更壮大了。从惊惶失措中逐渐清醒过来的封建贵族、领主，这时也迅速联合起来。其中有一个名叫“恶人”的大贵族查理，他曾经企图和太子争王位，于是首先带头起来镇压起义军，他纠集了一支军队向起义军恶狠狠地扑了过来。与此同时，英国的封建领主在他们法国亲戚的请求下，也派兵前来与起义军作战。
一次，起义军得知300多名贵族妇女逃到了摩城，其中还有王太子的妻子。9000多起义军向那里进发，当他们兵临城下时，城里的贫民打开城门迎接他们，贵族妇女藏身于被河流环绕的堡垒中，看见农民们手持铁钗、棍棒跑来攻打堡垒，她们惊慌失措地尖叫着：“‘扎克雷’来啦！‘扎克雷’来啦！”“扎克雷”的意思是“乡下佬”，这是封建贵族对农民的蔑称。这次起义也由此而得名。正当贵妇人们惊叫呼救之时，一位英国领主带着一大批配备着精良的武器的卫士赶到了，看见农民们正喊声震天地攻打城堡，就从背后出其不意地发起了袭击。农民们一来没有提备，二来队伍又排列得过于集中，再加上武器落后，起义军中出现了巨大的骚动。他们慌乱地着向后撤退，互相践踏。而躲在防御物后面的法国贵族、骑士又乘势冲击，举刀狠砍农民军。农民军在慌乱中节节败退，一路遭到血腥屠杀。后来，贵族、骑士们砍杀累了，就把农民军人部赶到河里淹死。这一天，“扎克雷”被杀害的人达7000多人。贵族、卫士们回城后又放火烧城，把城里的贫民全部杀光。6月10日，卡尔在博韦附近的麦罗，集中了起义军的主力，准备与“恶人”查理的军队决一死战。不料艾田·马赛在这关键时刻竟背叛了起义军，他担心农民的行动会损害他的利益，所以在运粮道路被打开，大批粮食运进城以后，就断然下令与起义军一刀两断。但是，农民们毫不畏惧。他们共有7000余人，排列成整齐的阵形，持着比较精良的武器，随时准备与查理血战到底。
狡猾的查理当时只有1000多人，他看到起义军秩序井然，声势浩大，不敢硬拼，于是便玩了一个诡计，邀请卡尔进行谈判。卡尔轻信了他的花言巧语，亲自到查理军中谈判。
令人意外的是，恶人查理竟背信弃义地将他扣留起来，严刑拷打，并把烧红的铁环作为王冠戴在他的头上，卡尔就这样被折磨死。查理趁着起义军失掉领袖之机，率军一哄而上，驱散了起义军，将各地起义军同妇女小孩杀死两万余人。
“扎克雷”起义是法国历史上最大的一次农民起义，最终在英法封建贵族的联合镇压下失败，但却沉重地打击了封建统治者，震撼了交战中的法、英两国。不久，这场风暴就袭击到英国，使英国贵族也遭受了重大打击。因此，扎克雷起义在历史上有着深远的影响和重大的历史意义，同时，它也给后世的农民斗争提供了宝贵的经验教训。