书城童书中国少年百科知识2:历史文化卷
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第40章 向贵族宣战

一天上午,奴隶制大国罗马的元老院广场上,一个衣衫褴褛、篷头垢面、声音嘶哑的老人正激动地哭诉:“罗马人,你们看呐!”他脱下破旧的上衣,露出胸前背后的累累伤痕,“这些,除了为国家打仗留下的,就是债主用鞭子抽打的。”越来越多的围观者给予才人同情,纷纷上前关切地询问。原来,老人出身平民,曾在军队中任百夫长,屡建战功。打仗回来,他的房舍、田产都已毁于敌手,家财牲畜也被抢劫一空,老人为了生存只好借债。“屋漏偏逢连夜雨。”然而,当年年景不好,老人无力偿还欠债,债主便贪婪地霸占了他的田地,又将他抓起来,关在地牢中,老人求生不能,求死不得,便设法逃了出来。

听了老人的诉说,围观的平民们边想到自己同样悲惨的身世。个个激愤难耐。一时间,广场上群情激奋,演变成了一次声势宏大的平民集合。

原来,当时罗马贵族专制政府,只顾巩固政权,一心维护贵族利益,使得广大平民生活日益恶化,百姓满心怨愤。罗马平民阶层人数众多,与贵族相比,他们低人一等,在政治上倍受歧视,即使平民中的富翁,也不能担任高级官职,不能参加元老院,不能与贵族成婚,甚至不能参与公有土地的分配。平民们当兵战败,流血卖命,掠夺来大片土地,却丝毫未获,只能眼巴巴地看着贵族随意瓜分,他们心中积怨极深。按当时罗马实行债务奴隶制,谁如果借钱不能按期偿还,就要用田地、财产抵债,若仍不足以还债,借债人和家人就要沦为债权人的奴隶。广大平民对此深恶痛绝,多次要求废除这凶残的制度。但元老院因涉及到自身利益,三番五次地找借口不予理睬。于是,平民与贵族的矛盾逐渐加深。

如今,眼看这位老人的不幸,他们触景生情,终于忍无可忍了。这时,恰好有几个元老到元老院来,被愤怒的平民发现,险些遭一顿狠打。幸亏执政官塞维鲁和克劳狄及时赶来,才避免了一场平民暴乱。平民们将他们团团围住,要求他们立即召开元老会议,改善平民的待遇。

元老们无奈地陆续来到会场。刚开始讨论,意见发生了严重的分歧。

克劳狄力主镇压,建议把带头的平民抓起来,并大声地叫嚣,推选独裁官,取消上诉权。独裁官是罗马历史上一种不固定的官职,在非常时期选出来,以集中权力应付危机,拥有独裁一切事务的权力。另一个执政官塞维鲁则认为在这种群情激奋的时候,采取强硬态度只能激化矛盾。

正当元老们各执一词,久议不决之时,有骑兵来报告,说优尔西人的一支部队已逼近罗马。内忧外患使元老们焦急万分,只好暂且向平民妥协,先一致对外。广场上的百姓欣喜若狂,认为这是神意来惩罚贵族。他们约定,谁也别去服兵役,让贵族自己去送命吧。

这时元老们匆忙散会分头去准备战事了,留下塞维鲁向平民们发表演讲:“平民们,元老院焦急地为你们的利益考虑,但因国家安全正受到威胁,只好先中止会议,再没有什么比战争更急迫的事了。为使你们相信元老院的诚意,我特颁布一道法令:禁止任何罗马公民非法拘禁其他公民,当公民在军中服役时,任何人也不得扣压和出售他的财产及儿女。”纯朴的平民认为斗争取得了胜利,便积极报名应征,在与优尔西人的战斗中,他们表现得最为勇敢。没想到战争过后,克劳狄却食言了。对此,塞维鲁无能为力。愤怒的平民于是秘密结社,团结起来抵制政府,最后发展到征兵都征不上来的尴尬境地。

元老院又紧急召开会议,决定以最严厉的手段征召兵士,违抗者逮捕法办。但逮捕令无法执行。因为不管你去那逮捕谁,都会发现许多平民护卫着他,根本无从下手。因为那时人们自卫大都靠拳脚功夫,平民们决意抵抗,统治者是没有任何办法的。

在又一次元老院的会议上,前执政官推选独裁官的建议获得了通过。具有丰富政治经验的元老选中了性情温和的贵族瓦勒里勒任独裁官,以避免造成更尖锐的矛盾,引发更大的混乱。

面对瓦勒里勒的许诺和外敌的入侵,平民又全力投入战争。瓦勒里勒率兵出征,大获全胜。返国后,他召开元老院会议,提出的第一项提案便是对并肩作战的平民兑现承诺,废除债主处置债务人的权力。但提议被否决,瓦勒里勒拍案而起,愤愤地说:“既然你们不让我兑现我的诺言,那我只好辞职回家去了!”他脱下紫色长袍随手扔在地上,愤怒地走出门去。

相传,侯在门外的平民簇拥着前独裁官,浩浩荡荡地返回乡下的家园。

转回来,他们备足武器和粮草,径直列队奔赴几公里外的圣山,驻扎下来。

这下,罗马的武装力量大减了。罗马城被一片紧张、压抑的气氛笼罩着:人人胆战心惊,家家门户紧闭。元老院日日开会,争吵不休,就是不实现诺言。

渐渐地,城内的平民也纷纷迁向城外,并放出风声说平民们要在圣山另立国家。眼看罗马城已空了一大半,外敌又随时可能入侵,元老们终于屈服了,他们派出了能言善辩的阿格里巴赴圣山与平民对话。

阿格里巴先讲了一个寓言:“有一个人身体的各部分器官闹起了别扭,各部分看到自己努力得来的东西都跑到了肚子里,而肚子却只管安享现成果实,于是愤愤然地约好,手不再往嘴里送吃的,嘴不再咀嚼,一起用饥饿来困倒肚子。结果,所有的器官都饿坏了,全身虚脱,差点丢了性命。大家这才明白,肚子并非坐享其成,它受的营养并不比输出的多。从此,各器官才结起来,这个人才得到了生命和健康。平民和贵族就像身体的各个部分,我们都是罗马人,拥有同样的命运,出了问题好好商量才对。”这样,平民与贵族终于达成了协议,罗马政府新设了高级官职--平民保民官,由平民担任,有权出席元老院会议。元老贵族一统天下的局面终于被打破了。不久,又通过了平民可以担任军团司令官的决定,改变了平民只能在军队中流血卖命被动地服从指挥的命运。

至此,罗马平民与贵族的斗争告一段落,两大社会集团的矛盾逐渐缓和,意大利半岛基本统一了。