20世纪初，俄国爆发一场经济危机。这个军事封建的帝国主义国家，在反动沙皇尼古拉二世的统治下，生产的发展和社会的进步被严重阻碍了。为了转移因经济危机所带来的各种矛盾，沙皇对内施行高压政策，凭着他的几十万军队和庞大的宪兵警察，压制人民的不满情绪。对外，则极力扩张，借机转移人民的斗争视线，革命的发展被其阻止了，于1904年开始挑起日俄战争。
这场没有意义、不得人心的战争自一开始，俄国便遭到惨败。消息传到首都彼得堡，久积在人们心中怨愤一下子被燃点，本来因经济危机所造成的物价上涨变得更加严重，但工人的实际工资减少了四分之一，大批农民被征集当兵而荒芜了土地。人民忍无可忍，许多大城市发生了反战示威。以列宁为首的布尔什维克在工人中积极活动，得到工人阶级的广泛支持。罢工浪潮一浪高过一浪。这使沙皇政府和工厂主非常恼火。
1905年，1月初的一天，天气尤其寒冷。在彼得堡郊区的普梯洛夫工厂里，一群工人正在质问工厂主：“为什么开除我们四名工人？”“他们聚众闹事，不绞死他们就够便宜了，还想在这上工！”工厂主冷笑道。
一个工人领袖站出来说：“若不答应我们的要求，就举行罢工！”“罢工！不达目的，就不复工！”一群工人一起应和着。“想罢工？嘿！嘿！”工厂主又是一声冷笑道，“谁敢罢工，就开除谁！”说完，扬长而去。工人忍无可忍，大家聚集在一块儿，商量着下一步的行动。
1月3日，普梯洛夫工厂的汽笛长鸣，1万多工人开始罢工。跟着，布尔什维克党彼得堡委员会，号召全市工人起来，支持普梯洛夫工厂的罢工。不到几天，罢工人数增加到15万多人。首都一下子停水又停电，就连一份报纸也没有。沙皇政府怎么也没有想到，工人竟有如此的力量，慌忙举行特别会议，商量对策。宪兵司令祖巴托夫一语不发，嘴角不时露出丝丝奸笑，悠然自得地抽着香烟，蔑视着那争得面红耳赤而毫无办法的达官贵人。停了一会儿，他扭扭肥胖的身躯，慢吞吞从嘴上拔出烟头，站起来说：“诸位！诸位！不必大惊小怪。沙皇陛下早已下了决心，要给这些工人点厉害瞧瞧。然而，现在吗，还不是时候……”。
说到此，祖巴托夫故弄玄虚地向众人招了招手，冷笑着对他们耳语了一番。听完之后，这帮家伙个个脸上绽出了可怕的笑容。几天来，一个名叫格奥尔基·加邦的牧师，经常出没在工人之中，他四处游说，鼓动大家向沙皇政府请愿。
“大家可以上街举行和平游行，把你们的心声倾诉给仁慈的上帝和宽怀的沙皇，他们一定会倾听你们的声音，满足大家的要求。”加邦牧师一本正经地说道。
工人们交头接耳，讨论着牧师的建议。加邦见大家有所动，便又大声说：“大家如果前去请愿，必定会成功！”工人们相信了加邦的鼓动，便纷纷在请愿书上签字，准备上街游行，向沙皇请愿。布尔什维克党人听到这个消息，急忙印发传单，号召工人不要参加请愿，告诫大家不要被牧师的花言巧语所迷惑。可纯朴的工人不知道，这个牧师正是祖巴托夫的密探，这个刽子手为给自己屠杀工人找到一个借口，专门派这个打着上帝旗子的走狗去煽动工人。
1月8日晚上，就是工人准备上街游行的前一天晚上，以沙皇的叔父弗拉基米尔和警察头祖巴托夫为首的军政要员，举行了一个秘密军事会议。极端残忍的弗拉基米尔狂叫道：“治疗灾难的最好药方，就是吊死百把个造反的人。”接着，这帮家伙磨刀霍霍，准备第二天对工人进行残酷的屠杀。
第二天，也就是1月9日（公历1月22日），这是一个寒冷的星期日早晨，十多万工人与他们的父母、妻子和儿女一起，排成长长的队，从郊区向冬宫进发。游行队伍高举着教堂的旗幡、十字架、圣像和沙皇的肖像，口里唱着祷歌，前去进行和平请愿。到了中午，当一支游行队伍走到拉尔夫大门的时候，一群骑兵飞驰过来突然向人群发射一排排子弹。工人们丝毫没有准备，惊恐乱叫，100多名工人瞬间便倒卧在血泊之中，大屠杀就这样开始了。
反动的沙皇政府聚集了4万多武装军警，骑着高头大马，张牙舞爪的向手无寸铁的工人及家属开枪射击，他们把工人赶到冬宫广场和亚历山大罗夫公园的开阔地带，由凶残的巴甫罗夫团和谢芦诺夫团的骑兵来回奔驰，向混乱的人群不断开枪。一刹那，美丽的彼得堡成了杀人乐园，整个城市上空弥漫着血腥的气氛。枪声和人们的抗议声，怒骂声及家属们的惨叫声混杂在一起，震响了彼得堡上空。工人们的鲜血染红了彼得堡的街头，同时也擦亮人们的眼睛。
他们都行动起来，把手中的沙皇肖像撕得粉碎，赤手空拳地与军警们抗衡，可他们哪是军警的对手，这些残暴的军人，露出狰狞的面目，表演着他们杀人的手段，整个彼得堡的大街小巷，留下了一具具尸体。这个血腥的星期天，游行的工人付出了3000多条生命，人们把这一天叫做“流血的星期日”。
这个消息迅速在全国传遍，其它城市的工人也掀起罢工的浪潮，连手工业者和农民也发动起来，向封建专制发动进攻。这就是俄国的1905年革命。
全国200多个城市的工人在布尔什维克党的组织和领导下联合起来，成立了工人代表苏维埃。他们联合工农群众，把斗争的烈火燃遍俄国的每一个角落。
这一年的夏天，“波将金”号装甲舰上的水兵，也受工人斗争情绪的感染，毅然发动武装起义，然而由于孤军无援，在沙皇政府的镇压下失败了。可这次起义，动摇了沙皇政府的统治，他的末日的来临被在此预示了。10月间，爆发了全俄政治总罢工。紧接着，又爆发武装起义。这犹如一场狂风暴雨，向沙皇政府席卷而来，沙皇尼古拉二世在惊恐之中打算秘密逃往国外。
祖巴托夫悍然下令：“决不要放空枪，也不要可惜子弹！”一些残暴的军官也疯狂叫嚣：“不要抓人而要无情地行动！”在敌人的疯狂屠杀下。
通过星期日惨案，工人彻底明白过来，他们再也不相信什么救世主，纷纷行动起来，掩埋了同伴尸体，在交通要道筑起了街垒，拿起武器准备向沙皇讨还血债。虽然这场革命很快被镇压了下去，但人们预感到沙皇制度的末日即将。更重要的是，这将为俄国历史的转折点，为1917年的革命做好准备，相当于一次“总演习”。