卡尔·马克思，1815年5月5日出生在德国特利尔城。他的父亲是犹太人，是一个非常有名的律师，这对于马克思丰富的思维、严密的逻辑和雄辩的演说才能有很大影响。在马克思的家里，有较为富裕的条件和充满文化气氛的环境。他的母亲是荷兰人，贤淑善良，善于持家，对马克思父亲的工作有很大帮助。这个家庭充满了和谐、幸福、欢乐。1835年，马克思中学毕业后，父亲把他送到了当时著名的波恩大学去学习法律，父亲也想把儿子培养成律师，接自己的班。
马克思到了波恩大学后，感到很遗憾。本来他希望在这里能够认真地学习专业，谁知道，受当时社会环境的影响，波恩大学已经失去良好的学习气氛，学生整日只知道吃喝玩乐，碌碌无为，根本不象一所学校。马克思觉得，不能再在这里呆下去了。1836年，马克思转入柏林大学学习。柏林大学在当时不仅学习气氛浓厚，而且学术方面在思想学术领域处于领先地位。如“青年黑格尔派”和“老年黑格尔派”的对应，就促进了思想运动的发展。
在大哲学家黑格尔去世之后，德国哲学界明显分裂出两种对立的派别，“青年黑格尔派”对专制统治十分厌恶，他们渴望民主政治，是一支不可忽视的民主力量。而“老年黑格尔派”则拥护专制政权，支持普鲁士专制政府的反动统治。马克思在柏林大学学习时，加入了“青年黑格尔派”，积极参与他们的活动，这使他更多地吸收了该派的民主思想成份，加强了对世界的认识，增强了改造世界的自信，为他以后的思想发展、理论著作奠定了基础。除了思想有了进一步的发展、丰富之外，马克思的学习积极性也很高，学习兴趣非常广泛，哲学对他来说是极为重要，但除哲学外，历史学、文学、数学以及外语等，马克思都以加倍的努力认真地学习，并取得了优异成绩。
可以说，这几年的学习，使马克思眼界开阔了、知识增长了、思想丰富了、奠定了理论根基，为以后进行革命工作打下了牢固的基础。1841年，马克思大学毕业的时候，认真完成了一篇哲学论文，他试图用哲学来改造世界，论文系统完整地反映了马克思此时的哲学观点、理论建树和思想内涵。在论文中，他引用了希腊神话中普罗米修斯而宁愿牺牲自己以成全人类的话语，表现了自己为改造人类世界而进行坚持不懈斗争的决心。他说：“你知道，我不会用自己的痛苦去换取奴隶的服役，我宁愿被缚住在岩石上，也不愿作宙斯的忠顺奴隶。”也正是因为这篇论文，马克思被耶拿大学授于博士学位。大学毕业后，马克思被聘用为《莱茵报》主编。这时，马克思正好借《莱茵报》来对革命思想进行宣传，所以这份报纸成了马克思毕业后进行革命工作的重要的第一步。
马克思刚去主持这份报纸的工作，遇到了在马克思思想发展史上非常有名的“林木盗窃问题”。事情是这样的，在德国西部有大片的森林和草地，本来生活在这里的居民都可以在这些地方砍柴、放牧。可是后来，一些贵族地主把这大片的森林和草地都圈占了，不许居民们靠近一步。不少居民想到山林中去拾些柴草，却被认为是“盗窃”。广大居民不满，德国议会被迫认真审议这些事情。可是，他们只为贵族地主考虑，审议决定：居民们的行为确为盗窃！如果再持续下去，要用法律手段来解决！
这样一来激起起全国民众对议会的强烈不满，人们愤怒指责议会的不公平处理。马克思也感到十分气愤，他便在《莱茵报》上写了一系列文章发表自己的看法，文中严厉指责了普鲁士政府的做法，旗帜鲜明的地站在民众一边，维护了农民的利益。人们当然十分欢迎马克思的这些文章，纷纷购买《莱茵报》阅读。马克思刚开始来到《莱茵报》时，其发行量只有800余份，几个月之后，已发行3400余份。
对于《莱茵报》所发表的看法，普鲁士政府非常恼怒，他们立刻派人查封了《莱茵报》，逼迫它停止印刷。马克思一气之下，辞去了报纸的主编职务。马克思对自己的所作所为无愧于心，相反，他更认清了反动政府的真面目。他在寻找着时机，去继续与反动政府作坚决斗争。1843年深秋，马克思离开了德国，来到了法国巴黎。为了更好地宣传自己的理论，马克思不断地加强与工人的联系，以便了解工人阶级的意愿，把自己的理论思想与工人阶级的实际思想相结合。因此，他不断到工人家去了解工人生活、思想、要求，还经常参加工人组织的秘密会议。
由于认真地、长时间地参加工人的活动，马克思越来越清晰地认识到，要使工人阶级翻身解放，成为社会的主人，就必须消灭私有制，全面提高全人类的思想觉悟和文化水平，从而建立一种更完善、更理想、人人平等、没有剥削、没有压迫的新型社会--共产主义社会。只有在这个社会里，才能够实现人类大同。
同时他又认识到，要实现共产主义社会，只靠抽象的理论是不行的，还必须进行实际的行动。这个行动，就是打碎旧的国家机器，推翻资产阶级专政。要做到这一点，还必须依靠广大的工人、农民等无产者团结起来，共同奋斗。从此，马克思对他的革命行动的目的、手段有了更深刻的认识。他的一切革命活动都必须围绕着建立共产主义社会这个目标。
1844年2月，马克思参与主办了《德法年鉴》杂志，因为马克思具有积极进步的革命思想，所以《德法年鉴》遭到普鲁士政府的阻碍，他们以“预谋叛国和污辱国王”之罪，禁止任何一本杂志流进德国。为了彻底阻止马克思的思想进入德国，普鲁士政府派了大批军警到莱茵河的船中去搜查，结果找到了几百本《德法年鉴》，使这个杂志无法再继续办下去，不得不停刊了。
杂志尽管停刊了，但是，马克思却在这本唯一的杂志上，发表了他的一篇重要文章，这篇文章的题目是：《〈黑格尔法哲学批判〉导言》。在这篇文章中，马克思阐述了依靠工人阶级推翻剥削制度、建立平等社会的思想，并且明确指出，要建立人人平等的共产主义社会，必须用革命理论武装指导革命实践。他说：“批判的武器当然不能代替武器的批判，物质力量只能用物质力量来摧毁；但是理论一经群众掌握，也会变成物质力量！”
这篇文章发表以后，使革命者真正找到指导革命的理论，并以此指导革命实践。从此，马克思用更加完整、系统、科学的理论，全面投入革命实践，终于成为无产阶级伟大革命的理论奠基者、奋不顾身的战士和革命者的伟大导师！