19世纪初,拿破仑在欧洲挥舞马鞭,横扫一切封建势力,他的威望日隆,所到之处,万众欢腾。正在这个时候,1801年下半年,他得到了一个令他震惊的消息,法国殖民地海地发生了暴动,气势汹汹,大有赶走法国殖民者的声势。这是怎么回事呢?事情还得从头说起。海地在中美洲大西洋西部的圣多明各岛(又叫海地岛)的西部,原来被强大的西班牙殖民者占领,后来法国赶走西班牙,占领了海地。海地人大多是非洲黑奴的后代,世代忍受着殖民者的残酷压迫与剥削。
早在1790年,海地的黑白混血种人和自由黑人发动了武装起义,尝试用暴力手段争取与白人完全平等的公民权,但是由于起义准备不足,也没有喊出反映广大黑奴要求的革命口号,所以未能得到广大奴隶的支持,在法国殖民者的血腥镇压下,起义最终失败。
但这未能挡住海地人民争取自由独立的决心,一年以后,1791年8月,混血种人和黑人再次发动起义。他们高喊“宁愿死也比当奴隶好”的口号,猛烈地向殖民统治者和白人奴隶主发动进攻。起义军烧了咖啡园和甘蔗种植园,烧毁了殖民者的豪华别墅和其他建筑物,杀掉了残酷压榨奴隶的法国殖民官吏和白人奴隶主,起义军得到广大黑人奴隶的拥护,队伍迅速壮大,声势日盛。起义刚开始两个月,烽火烧到了了全国各地,有200多个咖啡园、甘蔗园被毁坏,有2000多名法国殖民者被打死,法国人惶惶不可终日。
在这次起义中,涌现出不少起义英雄,如杜桑·卢维杜尔、克里斯托夫、德萨利纳等。其中杜桑更是一位出色的海地黑人领袖。参加起义以后,杜桑以严明的纪律领导部队,所到之处,敌人望风而逃。他率领的部队越来越大,很快成为起义军的主力,他本人也成了海地奴隶起义的主要领导人。1793年,法国由于国内混乱,只派出了6000人的军队去镇压起义,被起义军彻底摧毁。西班牙、英国看到有机可乘,又先后带兵入侵海地,去镇压正在燃烧的起义烽火。但杜桑领导起义军英勇奋战,终于相继赶走了英国、西班牙侵略军,把他们赶入大海,英、西军队惊慌逃跑。同时,杜桑又平定了黑白混血种人上层集团的叛乱活动,最终统一了整个海地岛,最后建立了革命政权。
1801年6月,海地召开了制宪会议,制定了宪法。宪法明确规定废除奴隶制度,所有海地人不分人种、肤色一律平等,都享有自由的公民权,私有财产神圣不可侵犯,贸易自由。海地宣布独立。在这次会议上,杜桑被选为终身总统。拿破仑就是在这种情况下获得了消息的。他立刻召见他的妹夫黎克勒,命令他远征海地。
1801年12月,黎克勒带领54艘战舰、3万名士兵,开始了妄图恢复法国殖民统治的远征。杜桑领导起义军坚决捍卫自由海地。他对战士们说:“我们已经取得了自由,我们黑奴世代受欺凌的时代已经离我们而去了!现在,法国人又回来了,他们妄想从我们手中夺去我们的自由,我们宁可战死也决不能答应他们!让我们共同奋斗吧!我们要让法军饿死、渴死、累死,让海地变成这些强盗的活的地狱!加油,自由属于我们!”当3万法军来到海地的时候,起义军就在他们要登陆的地方点起火来,焚毁那里的一切,法军所到之处,一片废墟,只有满地尘土、满眼浓烟,似乎在怒视着这些远道而来的不速之客。
法军找不到吃的,饥饿难耐。他们甚至找不到喝的,因为水中已被起义军下入了毒药。法军的战斗力大大减弱,黎克勒很头疼。此外,起义军利用有利地形,四处出击,法军不时有人阵亡,法军狼狈不堪,到处挨打。一个作战部队没有给养,人困马乏,又不熟悉地形,如何能作战?不要说提高战斗力,就连最起码的作战能力都不具备。这样下去,如何向拿破仑交代?黎克勒在思考着,在想方设法完成任务。
不久,一个大胆而有效的计划出来了。黎克勒欣喜若狂,他立即召集部下,把这个意见告诉他们。法军将士听了以后,也都十分高兴,他们的任务终于可以完成了。黎克勒写了一封言词恳切的信给杜桑,信中说:“法国和海地虽然相距万里,但我们世世代代都很友好,以后还要继续友好下去。目前,我们之间存在一些分歧,这是误会,我们应该把误会消除。所以,我建议,我们坐到一起进行谈判,有什么话、什么问题,我们都可以商讨。我相信,我们会澄清误会的。请来我们这里吧,我的朋友,我们真诚地邀请您。您来到之后,就会发现,没有谁是比我更值得信任的朋友了。至于您的安全,我们将绝对保证,将不会有任何人对您施以加害。”这封信确实够“诚实”的了。杜桑相信了黎克勒,单枪匹马来到法军驻地。
这时候,黎克勒听说杜桑来了,为自己设计的骗局成功而非常高兴。“报告将军,杜桑来到了。”一个兵士向黎克勒报告。“逮捕他!”黎克勒简捷有力地下达了命令。杜桑被带上镣铐。当他知道自己上当受骗,勃然大怒,破口大破黎克勒:“你们背信弃义、卑鄙无耻!你们是歹徒,一伙歹徒!你们杀死我,只不过是在海地砍倒了一棵自由之树,你们砍倒了这棵,将有成千上万棵成长起来,你们是砍不完的,等着瞧吧,你们这伙强盗,你们终将一个个滚出海地去!”黎克勒和他的部下听了杜桑的大骂,竟一齐哈哈大笑起来:“哈哈哈……”1802年5月,黎克勒逮捕了杜桑,随即把他押送到法国,交给了拿破仑。拿破仑下令将他送进监狱。
1803年4月,这位杰出的黑人领袖逝于法国监狱中。杜桑之死,使海地人民更加清醒地看清了殖民主义者丑恶、凶残、卑鄙无耻的本质,也更激起了海地人民对殖民统治者的仇恨。他们决心继续完成杜桑的遗志,为争取海地人民的独立、自由、幸福而勇敢地战斗!不久,海地的革命烈火又再次点燃起来,革命者在克里斯托夫和德萨利纳领导下,继续抗击法国殖民者。
在海地人民的英勇反抗下,法军行动不便,再加上海地蔓延黄热病,侵略军损失惨重,伤亡达3万余人。1802年11月,黎克勒也死于黄热病,法国侵略军无以为继。1803年10月,法军终于投降。法国远征舰队载着剩下的的8000老弱残兵返回法国。回国途中,所有人员又被英国海军俘虏,于是,黎克勒率领的庞大的远征军最终全军覆没。
1801年1月1日,海地正式宣布独立,并恢复了印第安人的传统名称--“海地”,其意为“多山之地”。海地革命是拉美国家首次取得胜利的黑人革命,揭开了整个拉丁美洲黑人革命的序幕,为拉美人民推翻殖民统治、建立自由国家带来了榜样。