“认罚？”见女儿如此，殷玉瑶不由有些怔愣，展颜笑道，“好吧，就依你这丫头，你且说说，要怎么罚母皇？”
燕承瑶眼珠儿骨碌碌一转：“就罚母皇，唱支歌吧！”
“皇姑姑，原来你还会唱歌？”一听这话，赫连庆昭也来了兴趣，放下手中笔管，双目炯炯地看着殷玉瑶。
殷玉瑶笑笑，轻轻拍拍殷玉瑶的头，口吻宠溺地道：“瑶儿想听什么歌？”
“就是——《远处有座山》。”
“《远处有座山》？”赫连庆昭好奇地接过话头，“有这样的歌吗？”
“当然有！”燕承瑶抬起下巴，满脸骄傲之色，“母皇唱得好听极了，是吧？宇哥哥？”
被他们这一聒噪，燕承宇即使定性再好，也没法子再安静摹帖，只得搁了笔管，也抬头看向殷玉瑶：“母皇，宇儿也有好一阵，没听母皇唱歌了。”
见三个孩子都目露殷盼，殷玉瑶自知推动不过，只得携着他们走到榻边，挤挨着坐了，拿过燕承瑶的小手掌，轻轻打着拍子，开口唱道：“远处有座山，山上有棵树，树下有座茅草屋，茅草屋。天上有朵云，慢慢散成雾，地上的人在追逐，在追逐……”
一首歌唱完，满殿静寂，三个孩子都呆了，怔怔地看着他们的母亲，不言不语。
好半晌过去，燕承瑶脆亮的嗓音方才响起：“怎么样？我说的话不错吧？看你们，都听傻了！”
燕承宇咳嗽一声，掩去自己的尴尬，赫连庆昭却满眸开怀地称赞道：“皇姑姑，您唱得真好听！”
四个人正在说说笑笑，乔言忽然轻手轻脚地走进：“皇上，议事院院臣洪诗炳在殿外求见。”
“求见？”殷玉瑶一听，顿时松开燕承瑶，站起身来——都这个时候了，洪诗炳会有什么事呢？既然不肯等到明日早朝？
“传。”
吩咐了一声，殷玉瑶又转头对燕承宇道：“宇儿，好好照顾你妹妹，和庆昭弟弟。”
“是，母皇请放心。”燕承宇点头，脸上又恢复那种老成持重的神情。
殷玉瑶这才出了明泰殿，往御书房而去。
“皇上，万啸海急奏，岭东发生地震，好几座山垮坍，摧毁民居无数，压死压伤数万百姓。”
“什么？”殷玉瑶面色遽变，“这是什么时候的事？”
“因道路阻塞，折子递进京中时，已迟了一个月，只怕当地的情形，难以想象——皇上，这——”洪诗炳面色焦急，满脸忧心忡忡。
初闻此讯，殷玉瑶心中也是一阵扑通乱跳，继而安定下来，冲洪诗炳略一摆手，示意他不要慌乱：“奏折呢？”
洪诗炳凑前一步，恭恭敬敬地将奏折呈与殷玉瑶，殷玉瑶接过细看，见折子所叙甚是详细，何县何镇何村受灾情况如何，均一目了然，看来不像是作假。
“这样，你和户部尚书潘辰仕商议一下，先调集一批物资，再划拨二十万两赈灾银同，着两名得力的官员，前往救灾，并察看当地实况。”
“是。”洪诗炳答应一声，风风火火地去了，殷玉瑶虽简练地处理了事情，但想着岭东灾区的状况，心里也是沉甸甸地，不禁朝殿外那已经黑沉下来的天空看了一眼。
次日早朝，洪诗炳禀奏说，已派议事院书办杨逢光和毕星晓前往岭东，殷玉瑶听罢心中稍安，接着又有六部尚书各自呈述部中所理要务，殷玉瑶仔细听了，看向礼部尚书毛思俭道：“朕让你细查各地官学、民学的情况，还有幼童入学事宜，你可有结果？”
“齐禀皇上，自今年开春以来，全国共新建乡学、县学、郡学一千余所，幼童入学率达到五成以上，已是我大燕开国以来最好的状况。”
“五成？”殷玉瑶一听，眉头仍然皱起，“还有五成呢？”
“这个……”毛思俭面现难色。
“为何不说了？”
“很多村镇远离县府郡府，幼童们或因家贫，或因路远，不得入学……”
“这就是你礼部尚书办事不力了，”殷玉瑶从御座上站起，缓缓在丹墀上踱着步，“幼年正是一个学习知识最佳的时节，倘若错过，便是误人终身，况且，要想国富民强，国泰民安，使民心向学，民知礼仪，乃是必要之先决条件，对了，奉阳郡出了位鼎鼎大名的女先生，不知你们听说没有？”
“奉阳郡？女先生？”众官员们面面相觑，均是一脸莫明其妙，唯有单延仁，出列奏道：“皇上所指，可是翰墨书坊的女掌柜，黄百灵？”
“正是此女！”殷玉瑶点头，“人家不过一书坊掌柜，尚知兴学之大义，难不成你们这些朝廷卿贰，反不能排除万难，为国为民，办一点实事不成？”
“臣等惭愧！”众臣赶紧俯身，齐齐认错。
“不过呢，毛思俭所言，倒也是实情，此事急是急不来的，只能一步步来，朕想了想，五年，就五年，朕再给你们五年，在各郡州县再设学馆三千余所，这样，九成以上幼童皆可入学读书，再在浩京兴建同文馆、明经阁、以及两三座书院，选拔各地人材出众者，免费入京就读，使士子一来有个进身之途，二来，也为国家培养人材，不知爱卿们意下如何？”
“皇上英明！”
众臣当然别无二话，唯有潘辰仕，眉头拧得老高，殷玉瑶一看他的神情，就知道他要说什么，当下摆手将他止住，继续说道：“朕也知道，这三年以来，朕又是兴商助农，又是秣马厉兵，又是兴修水利，再加上老天爷时不时出来添点乱，国库里的银子花得就跟流水似的……不过嘛，这治理天下，当省的地方就得省，当花的地方还得花，比如这兴学一事，攸关百年大计，怎可马虎了事？至于多出来的这些开销，朕，想过了——”
众人一听，个个支起了耳朵——难不成他们的皇帝除了大刀阔斧进行改革之外，还能变出个聚宝盆来不成？
“那便是，开通海上贸易！”
此话一出，好似平地打了个惊雷，众臣顿时大哗——海外，那是个什么地方？
燕国地处乾熙大陆的东边，沿边有大片的海域，其中的确遍布不少海岛，但是根据去过的人说，上面住的，都是野蛮不堪，甚至生啖人肉的番夷，难不成，皇上想跟这样的人做生意？真是开玩笑！
殷玉瑶也知他们一时之间断难接受，不过却没有继续细讲下去——她之所以提出这个建议，实是因为落宏天寄来的一封信——话说落宏天这只闲云野鹤，自上次协助殷玉瑶剿杀夏明风后，便又杳然而去，居无定所萍踪浪迹，忽然一天兴起，写了封信过来，却说他已经到了海外，住在一个盛产香料和水果的岛屿上，香料他倒是不感兴趣，之所以留滞该处，乃是爱上了一种用椰果酿成的酒，他在信中还提及，周边也有不少岛屿，埋着丰富的矿产，倘若开采出来，绝对是一笔巨大的财富。
殷玉瑶正为银钱之事犯愁，凭空得了这么个消息，哪有不兴奋之理？但仔细一思量，却也深知，这事想起来易，做起来难——首先第一个，燕国向来注重陆上诸事，士农工商，皆发展得不错，可海航方面，却是一片空白，那些在江中日行百里的船只，到了海上却是寸步难行，就算造出船来，也没有熟悉情形之人指引，即使知道数百里外就是金山银山，也越不过中间的汪洋大海……真不知落宏天那家伙，是怎么过去的。
一时朝议罢，殷玉瑶回到明泰殿中，看着屏风上悬挂的《天下御景图》发怔，不由抬起手臂，食指落到东海岸上，细细地勾画着——这幅图乃是燕煜翔时期所作，三十余年来从不曾变更，而东岸之外，更是一片空白，连个粗陋的地名都不曾有。
心中正暗自懊恼，身后忽然响起阵极轻的脚步声，殷玉瑶转头，却见单延仁已然进得殿来，垂手而立。
“单爱卿，可是有事禀奏？”
“是。”
“说吧。”
“微臣斗胆，想请问皇上，为何会突然提出，与海外通商一事？”
“难道你，有什么更好的办法，解决眼下的困境？”
“微臣没有，大燕国内的百业才刚刚兴起，短时期内难见其利，若操之过急，只会将好不容易建立起来的一切给毁掉，所以，微臣认为，皇上所提之议，如果处理得当，会是一条不错的生财之道。”
“那么，你的意思是——”
“皇上若是真有心在海上开拓经营，微臣倒是有几个人材荐。”
“哦？”殷玉瑶双眼顿时大亮，“你且说来听听。”
“第一个，名唤查阿古，是来自海外的一名番人，此人是出海时遇到台风，被海浪卷到陆地上来的，如今在浩京城中经营一家香料铺，为人精明干练，颇有见识，且长期以来有个心愿，就是想回家乡去，却苦于诸国都不曾开通海上路线，有心无力，难以成行；第二个名唤沈飞腾，说起此人，却是个不世出的奇材，从小不爱读正经书，只喜欢鼓捣天文地理术数，最喜欢的便是造船航海之事，曾发下弘愿，此生若能行海外千里瞧上一瞧，纵死也甘愿；第三个名唤风轻裘，却是个经商的好手，凡世间能用之物，到他手里皆能变成白花花的银子，只二十五六岁，已经营着数十家商行，乃是东北一带数一数二的人物。”
殷玉瑶越听越是兴奋，不由满脸红光：“为何从前，只不见你说起？”
单延仁微笑：“他们都是微臣偶尔闲游时结交的好友，他们与微臣相交，原不知道微臣的身份，既不为财，更不为利，不过是彼此兴味相投，故此上道，皇上既无海贸之志，微臣又何必多此一举？再说，朝中那些守旧派，怕是不愿见海上通商贸的。”
“那倒是，”一提这此，殷玉瑶也不禁微微叹息，“说起来，因循守旧，乃是很多人的本能，倘若不是事情坏到不能再坏的地步，他们是绝不肯轻易踏离原轨半步的。”
“所以，微臣私心窃以为，皇上乃是一代有为之君，比许多大男人更加睿智，倘若皇上有意开拓海疆，微臣必倾力相助！”
殷玉瑶面现欣慰之色，可是一想到即将要面对的种种非议和困难，也不禁一阵犹豫：“这事，暂先搁下吧，如今还是先整顿内务要紧，但不知最近半年来，各州各郡的吏治如何？”
“齐禀皇上，最近三年，集贤馆送出数百士子，又皆各地简拔贤能担任要职，微臣又细化官员们的考核制度，逐条实施，吏治已清明了许多，皇上不必忧心。”
“那就好，”殷玉瑶微微颔首，“天下无饥馑之民，无昏馈之吏，乃是朕的宿愿，朕也知道，要做到这一点，很难很难，但是朕，一定会努力，否则便对不起英圣皇上，更对不起那些为今日之大燕牺牲的人们……”
单延仁听在耳中，眸中不由泛起莹莹泪光：“皇上字字恳切，微臣铭感五内，必殚精竭虑以事国事，助皇上成就千秋功业！”
殷玉瑶摆摆手：“千秋功业朕倒不奢望，只愿宇内承平，大燕子民人人丰衣足食，安居乐业，路不拾遗，夜不闭户，倘能如此，朕，虽死也可瞑目了。”
看着那挺然直立于丹墀之上的女子，单延仁心中一阵震颤，压在心底的结也彻底释然——老师，若您泉下有知，听到皇上这番话，也该欣然含笑了吧？