书城童书少年成长必读名著第三辑:小公子
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第3章 华尔逊律师的突然来访(1)

两个人就这样一句话也不说走到了家门口,夏特利看到路旁停着一辆马车,车顶上还盖着华丽的漂亮顶篷,棕色的马驹正喘着气呢,还不停地踢着前蹄。看样子,马车是刚刚才停在这儿的。他跟着玛丽跨进了大门,听到客厅里传来一个陌生的声音,他有些奇怪地问道:

“玛丽,家里有客人吗?”

“是的,一个从很远的地方来的客人。”

很远的地方?夏特利没有概念,因为从小到大只有街坊邻居到他们家,再也没有什么很远地方的陌生客人来过,他的小脑袋瓜想也想不过来。玛丽带着他上楼去换了一件新的外套,是他只在上一个节日里穿过一次的红领子的白礼服,接着又替他洗了洗脸,轻轻梳了一下他那满头卷曲的头发,说:“去吧,宝贝,夫人在客厅里等你呢!”一直到现在,玛丽的举动都很让夏特利奇怪,他一边下楼一边又听到了玛丽在楼上嘀嘀咕咕地说:“什么伯爵,有什么了不起……贵族就神气啦……真可笑。”

夏特利心想玛丽不肯告诉他,还是问妈妈吧,想到这儿,他“噔噔噔”一口气快步跑下了楼,走进客厅。

客厅的沙发椅上坐了一位他从未见过的老绅士,他瘦瘦的个头,脸上戴着一副眼镜,服装整齐,手里拿着一顶礼帽,听到夏特利的声音,他便转身直盯盯地看着夏特利。艾罗尔夫人也站在一边,但她的神态很不自然,眼里是又为难又伤心的神情。夏特利看到这一切,有点儿害怕,怯生生地看着妈妈。艾罗尔夫人连忙走了过来,蹲下身子把夏特利抱在怀里,轻轻喊了一声:“噢,夏特利。”她的眼泪就掉了下来。

“妈妈,怎么了?发生什么事了?”夏特利连忙用小手擦去妈妈的眼泪,眼前发生的这些事情,让他有些不知所措。

这时,坐在沙发上的那位老绅士站了起来,他理了理衣服,用犀利的眼光上下打量了夏特利一番,然后颇为满意地点了点头,说:“这位就是道尔柯特伯爵的小孙子了。”

说完他向前走了几步,走近夏特利,然后伸出右手恭恭敬敬地和夏特利握了握手,说:“您好,冯德罗小伯爵,我是华尔逊律师,我受您祖父的委托从英国来到这里。”

夏特利吃惊地看着这位老绅士,他好像听不懂华尔逊的话似的,满脸疑惑地又看了看妈妈。夏特利很小的时候就死了父亲,他一直与妈妈相依为命,从来也没有什么亲戚来看过他们。他一直以来认为在这个世界上只有妈妈和他是最亲的人,现在突然从英国来了个华尔逊律师,喊他叫什么小伯爵,还说他有个祖父。他的小脑袋一下子乱了套了,只好求助于妈妈,让妈妈给他讲讲这到底是怎么回事。

艾罗尔夫人忧愁地看着儿子,慢慢地把这件事情的来龙去脉讲给了夏特利听,因为太突然了,所以艾罗尔夫人讲了两三遍,聪明的夏特利才听明白了。

原来,夏特利的父亲艾罗尔上尉是道尔柯特伯爵的小儿子。道尔柯特伯爵也就是夏特利的祖父,在英国是赫赫有名的贵族。他有一座古老、广阔的城堡,还有许多土地,在英国是很有名气的。

祖父有三个儿子,本来继承祖父爵位的应该是他的大伯父包维斯,可是包维斯在一次野外骑马的时候摔死了;接着二伯父在罗马旅行时也生病死了;夏特利的父亲艾罗尔上尉是老三,可是他也死了,所以能够继承道尔柯特伯爵爵位的人只剩下了他惟一的小孙子,七岁的夏特利了。

在英国的祖父这次委托华尔逊律师来到纽约就是要接夏特利去英国,让他早日熟悉英国的生活,以便继承他的爵位。

夏特利好不容易听懂了妈妈的话,听完后却不太乐意,他看了看瘦瘦的律师,扭头吞吞吐吐地对艾罗尔夫人说:“妈妈,我可不可以不去英国,我也不想当什么伯爵……我的朋友们都是平民百姓,他们中也没有一个人是贵族……我也不想离开他们。我可不可以不去呢?”

艾罗尔夫人脸色有些苍白,看得出她也很为难,她停了一会儿,努力地做出一个笑脸对着夏特利,轻声地说道:“夏特利,我的好孩子,要是你爸爸在的话,他也会赞同我送你到你祖父身边的,因为你的父亲一直很想念他老人家。”

夏特利看着妈妈,不知道该说些什么。

“而且,你的爷爷已经老了,身边没有一个亲人陪伴,他很孤单,寂寞。你说,你该不该去陪陪他,给他作个伴。你爸爸未尽的义务,你不愿意代他承担吗?”

“可是……我有很多好朋友都在这儿,我舍不得他们,比方说霍布斯先生啦,还有他的杂货铺。”

说到这里,夏特利的小嘴一撇,伤心得快要哭出来了,毕竟他才是一个七岁的孩子,但他很坚强,使劲地忍着不让眼泪掉下来,那模样真让人看了觉得可怜。

“我的宝贝夏特利,你心里很难过,你舍不得离开你的朋友,妈妈明白,我也离不开你呀。但是,如果我不让华尔逊先生带你去英国,就显得我太自私了。你现在还小,很多事情长大以后就会明白的,以后你就不会怪妈妈了。”

“那我一定得去英国了,去当那个冯什么伯爵了。”

“是的,你是个勇敢的孩子,也是个听话的孩子,这一次也一样,好吗?”妈妈的话轻轻的,却很坚决,夏特利知道再辩驳也没有用,更何况他是不让妈妈操心的好孩子,他没有说话静静地回屋了。

一整个下午,夏特利都很安静,他想了很多很多,在他幼小的心灵里第一次遇上了这样的难题。他的神情很庄重,小眉头皱得紧紧的,像个小大人似的思考了很久。临近傍晚的时候,他敲开了艾罗尔夫人的房门。

“妈妈,我已经想通了,我也不能那么自私,我答应你,我会去英国,跟爷爷做伴,去当个好冯什么伯爵。”夏特利一字一句地说着,说得很慢但很坚决,他为了向妈妈表示决心,还握紧了他的小拳头。

“真的吗?夏特利,你真了不起,你说得很好,我们不能那么自私。”艾罗尔夫人听着七岁的儿子说的话,像个大人般的明白事理,心里不知有多少安慰,她抱起了夏特利,在他的额头上深深地吻了一下。

夏特利虽然已经下定了决心,可是这一夜他却睡得很不踏实,因为他不懂该如何跟霍布斯先生说。霍布斯先生是他最好的老朋友,可是他最讨厌贵族了,如果他知道自己也要变成贵族,那他还像从前一样待我吗?夏特利想了很久,终于抵挡不住困倦睡着了。

第二天一大早,他就悄悄来到了杂货铺,霍布斯才开门不久,正拿着早报歪在一旁看着呢。夏特利一声不吭地进了铺子,他看了看霍布斯,张了张口却什么也没说。

霍布斯看报看了一半觉得有人进了铺子却半天没有声音,他放下报纸才发现夏特利靠在柜台边满脸忧愁的样子。

“早上好,夏特利。”霍布斯先生的声音友好而洪亮。

“早上好,霍布斯先生。”夏特利的声音有气无力的,一点儿也不高兴。他挪了挪脚,坐在了柜台边的高脚椅子上,然后双手托着下巴,一句话也不说了。

霍布斯问过好后继续看报纸,一边等着听夏特利的新闻,可是半晌也没声,他觉得有点不对劲,重新放下报纸,这才看到小夏特利正坐在高脚椅子上发愣呢。

“怎么了,快乐的小绅士,遇到什么麻烦事啦?”

夏特利深深地叹了一口气,半天才说:“霍布斯先生,您还记得昨天我们在讨论什么问题吗?”

“什么问题?总统吗?还是美国独立战争?”霍布斯有点迷糊。

“不是,你昨天看什么报纸来着?”

“噢,是英国的事吧。我们讨论英国贵族的事情吧。怎么啦?”

夏特利听到“贵族”两个字,不知为什么脸都红了,他觉得很为难,不知道霍布斯先生知道真相后会怎么说他。想了好一会儿,他还是鼓足勇气说了出来:

“霍布斯先生,您昨天说如果有英国的伯爵到您这儿来,您会把他们赶出去的。”

“对呀,我是这么说的。”霍布斯说着还左右看了看,“怎么现在有英国的贵族伯爵要来吗?我会让他们好受的。”

霍布斯的话还没说完,夏特利的脸色变得更红了,他不知道该怎么开口了。但是这是一定要说的,谁让霍布斯先生是他的好朋友呢。夏特利像使足了劲似的,一字一顿地说:“霍布斯先生,现在就有一个伯爵已经在你的杂货铺里了。”

“什么?”霍布斯一听大吃一惊,“在哪里,在哪里……”

“就是我呀。”夏特利的声音很小,可是霍布斯还是听得很清楚,“是你?夏特利你不是在开玩笑吧,还是天太热了,你中暑说胡话了。来,让我瞧瞧。”霍布斯说着就走出柜台要看看夏特利是不是有点儿发烧,怎么大清早突然跟他说起这个。

他把手放在夏特利的额头上摸了摸,又把手放在自己的额头上摸了摸,“不烫啊,这是怎么一回事?”霍布斯觉得真奇怪了,夏特利这孩子是不会说假话的,可是这突然间冒出的伯爵也太让人稀奇了。

夏特利早已羞得不知该怎么好,他好不容易才开口说:“霍布斯先生,我没有发热,也没有说胡话,我真的是伯爵啊。这件事我也很难过,您还记得昨天我们家的玛丽小姐急冲冲地把我叫走吗?就是因为这件事,有个叫华尔逊的律师来到我们家,他已经跟我妈妈说过了,要带我去英国。”

夏特利的话还没说完,霍布斯的嘴巴却张得老大,他掏出兜里的手帕不停地擦着汗,两眼直愣愣地看着夏特利。

“您知道吗?霍布斯先生,那个华尔逊律师是我祖父派来的,他是我祖父的法律顾问。”

夏特利顾不上霍布斯的惊奇,继续讲着这件突然发生的事情。

霍布斯看着夏特利一脸认真的样子,不像是在讲假话,他总算回过神来,插了一句话:“你有祖父,我怎么不知道?”

“是呀,我自己都不知道,是昨天妈妈才告诉我的,我还把他的名字抄了下来,您看,很长的。”夏特利一边说着一边把手伸进口袋里小心翼翼地掏出一张小纸条,递到霍布斯眼前。霍布斯戴上老花镜仔细看了一下,纸条上是夏特利稚嫩的字迹,真难为他了,才七岁的孩子居然认得这么多的字。

“道尔柯特……伯爵……约翰……亚塞……莫理若……艾罗尔……”霍布斯读读停停,好半天才读完。

听着霍布斯吃力地读完那一长串名字,夏特利说:“听我妈妈说,我的祖父住在英国,他有一个大城堡,还有许多土地,有很多的仆人为他干活,他一个人住在城堡很孤单,我的两个伯伯和父亲都死了,祖父只有我这么一个亲人,所以必须由我去继承爵位。我一开始也不大乐意,可是妈妈说不能太自私了,我得尽义务去照顾好爷爷。”夏特利说得一本正经,一张小脸是严肃的表情。

霍布斯已经完全明白是怎么一回事了,但他还是不能马上接受。这件事来得太突然了,不知是紧张还是天气太热,他不停地擦着汗,眼睛瞪得圆圆的。他不住地打量着夏特利,好像有点陌生,但是那张可爱的小脸蛋和诚恳的表情又是那么熟悉。夏特利正坐在高脚椅上,他也急切地看着霍布斯,像等他表态似的。这样天真纯洁的小孩子,怎么能和可恶、傲慢的伯爵们相提并论呢?霍布斯怎么也不能把两者联系起来,他又擦了擦鼻尖的汗说:

“夏特利,你要是做了伯爵,叫什么名字呢?还叫夏特利吗?”

“唔,听华尔逊先生说,我是叫夏特利……艾罗尔……冯德罗。嗯,华尔逊先生是这么叫我的。”夏特利想了想,很困难地把这个又陌生又长的名字念了出来。

“噢,太棒了。”也不知为什么,霍布斯冒出这样一句话,本来他只是在很兴奋或表示赞同的情况下才会这么说的,现在也许他不知道该说什么,就冒了这句口头禅吧。

虽然夏特利知道霍布斯不喜欢英国的贵族,但听到霍布斯对自己的伯爵名字说“太棒了”

,他还是很高兴的,这起码说明霍布斯不会讨厌他,还是可以和他做好朋友的。他看了看霍布斯那张胖胖的脸,忽然想起了什么似的,说:

“霍布斯先生,你说从纽约到英国去有多远啊?

“很远的,要横穿大西洋哪。”

“哎呀,那我不是去英国,就很难跟你见面了?”夏特利一听难过地说道,“到了英国,我就没有这么多好朋友了。”

霍布斯看着夏特利那皱着眉头难过的小脸,真替这孩子担心,他也舍不得夏特利的离开,他们俩是忘年之交的好伙伴,而且已经是很多年了。大约在夏特利出生没多久,艾罗尔夫人就住在了这条街上,到了夏特利会走路时就常常由女佣玛丽抱着到杂货铺来玩,再后来就听到夏特利奶声奶气地会喊“霍布斯先生”了。所以霍布斯先生是看着他长大的,又是这么乖巧的一个孩子,怎么会舍得他走呢?

两个人又就伯爵的话题谈了一会儿,为了避免夏特利难过,霍布斯已经不再说贵族们的坏话了,他极力地表现出很不以为然的样子。其实,他们俩谁也不知道真正的贵族到底是什么样的,只是凭着霍布斯先生看的报纸上曾经说过的一些事情,和他们自己的感受就对某些事情下了定论,这番话要是被华尔逊律师听到了,一定会笑破肚皮的。当然,这一老一少的谈话只有他们自己知道,别人是不会懂得的。

“我从没想过有一天我会当伯爵的,而且我从前连伯爵是什么都不知道。”夏特利看着霍布斯诚恳地说。

“那你不去可以吗?”霍布斯心底里还是不希望夏特利真的去当伯爵。

“不行啊!妈妈说,如果爸爸在的话,他也会让我去的,因为我爷爷太孤单了,他的身边一个亲人也没有……。不过霍布斯先生,您放心!我一定会是一个好伯爵的,我会帮助别人,绝不会欺压穷苦人的。而且如果我当上了伯爵,我不会让英国再和美国打仗了。”夏特利的话是那么的肯定,让霍布斯的疑问全部打消了。他心想,这孩子看来一定要去英国了,想到这里,他真的很舍不得。