天池的美，不仅在水，也在于山。你看那天池四周山峦俊秀。松柏峥嵘，滴绿溢翠，琵琶花、杜鹃花、丁香花遍布山野，争奇斗艳。幽香飘溢。那环绕天池的奇峰怪石，个个玲珑剔透，造型迥异，变化多端，千姿百态，有的如雄狮昂首，有的似骏马腾空，有的像仙女下凡，还有的若大象在池边饮水……怪石嶙峋，奇景入目，美不胜收。当地老人饶有风趣地述说这些山形的来历：什么月溜山、马鞍峰、骑马梁、大象咀、狮子山等，多是根据山的形状起的名字，比如狮子峰一看就像一头雄师猛兽，惟妙惟肖，十分逼真。有的不但象形，还流传着迷人的神话故事，更增添了天池的神奇色彩。
相传在远古时代，天上的二郎神欲占据天巍山，本地的洋汤神奋起反击，双方激战三天三夜，直杀得天昏地暗、山摇谷裂，二郎神仍不能取胜，气急之时便挥剑辟山削土填壑，聚水为湖，妄想截断下游水流，困死洋汤神属下的百姓。又伸手向湖坝猛戳一把，五个指头捅开五个水口，水流直下，这就是现在的“五指洞”。洋汤神还在大湖旁边另掘一饮马池，并令湖畔百鸟每天衔走湖水中的落叶败枝，以使湖面洁净。这位洋汤神曾是唐代名将，原籍文县中庙乡，因战死疆场，立有战功，被皇帝敕封为洋汤大海平波龙王神。后人在天池边修建庙宇祭祀他。
在捉鱼沟口，有一巨石亭亭玉立，像一位出浴的妙龄少女，含情脉脉地望着湖水，这就是仙女石。传说古时九天玄女在天宫触犯玉帝，被罚在天巍山下的峡谷凿石取水。一天，有一位英俊的牧童听见峡底凿石声，正要低头观望，一头雄狮从树林跃出扑向牧童。这时九天玄女用力一凿，哗地冒出一股大水，直冲山巅，挡住猛狮，拯救了牧童。后池水积聚，向外漫溢，将要淹没山下村庄，九天玄女又从天宫请来九姊妹和108名天兵，划了9湾108曲，并用手戳了五个水洞，使池水长流，不再涨溢。九天玄女因此立功赎罪，返回天宫，临行前曾在池边梳洗头发。王母娘娘亲自来接女儿，现在的老母崖就是王母娘娘等待女儿洗头时所留身影，崖下那两股清泉，就是王母娘娘见到女儿时所流的眼泪，那崖上生长的香丝草，就是九天玄女梳落的黑发。照壁山流水如瀑，是九天玄女梳妆的镜子。
不过，上面所讲的神话故事还有另一种说法：西山老母的女儿水珠，因过不惯西山寂寞的生活，到处游历名山大川。有年端阳节，水珠到文县深山峡谷上空，发现旱情严重，遂就地划了一个葫芦形池子，将宝瓶中的水倒入，不料水倒多了，眼看就要泛滥成灾，水珠急忙请来9位天将108名天兵，划9湾108曲。她还亲自在水池横溢的大坝腰间用手指戳了五个洞口，使池水不再溢出。治理了水患。形成了现在的天池和五指洞。水珠看见治理好的天池美如天境，竟然不愿再回西山，而留在天池修山种树，天长日久，便化成仙女石。西山老母不见水珠归来，便出外寻找，寻到天池才发现女儿已变成了巨石，悲急之下，也变成了一座峰崖，即人们所说的“老母崖”。
天池鲤鱼繁多，每到夜晚，人们到捉鱼沟用火把一照，鱼群见光即浮聚水面，若手执木刀，手起刀落，一挥一条，如窝中取卵，兴趣盎然，不一会儿就可满载而归。宽阔的水面，还是天然良好的养鸭场。岸边的野卉香花，又是蜜蜂的美味佳肴，远方的游客来到天池，热情的天池人定会用当地出产的蜜糖来招待。
在天池南侧相隔几道山岭，即是陇南境内第一高峰——海拔4187米的雄黄山。这里终年积雪，云雾缭绕，形若一条巨大的擎天柱支撑着如盖的蓝天。池西北是环绕成半圆形的连绵石山，远眺白雪皑皑，银光闪耀。在池畔峰峦起伏的群山中。生长着茂密的森林，面积约14．5万亩，有百余种林木，其中尤以油松、马尾松、白桦、紫桦、云杉、冷杉等珍贵木材为多。林中生长着党参、当归、虫草、贝母、丹皮等多种药材。还盛产木耳、蕨菜、香菇、草莓等山珍。密林草丛中，还常见羚羊、盘羊、金钱豹、香獐、青鹿、野驴、野猪、狗熊等出没，锦鸡、马鸡、瓜瓜鸡、画眉等百鸟争鸣；枇杷花、牡丹花、芍药花、金银花、姜朴花等山花竞相开放。青山绿树间还有村舍点点，炊烟袅袅。游人饱览洋汤天池的万象千姿，异彩奇景，定会为这美妙的青山平湖佳境所陶醉，悠悠然乐而忘归，留下赞颂天池美景的华章妙语。
沙漠奇观——鸣沙山月牙泉
鸣沙山月牙泉是大自然赐予人类的珍贵遗产。千百年来“山泉共处，沙水共生”，“沙山抱泉，泉映沙山”，泉光山色相映成趣。“山以灵而故鸣，水以神而益秀”，“沙岭晴鸣，月泉晓澈”的自然奇观，实为国内所罕见，堪称塞外风光之一绝。它和沙山东麓的莫高窟艺术景观融为一体，是敦煌城南一脉相连的“两大奇迹”。1994年1月，鸣沙山月牙泉被国务院公布为国家重点风景名胜区。
从敦煌市驱车向西南方向行6公里，只需10多分钟路程，穿过瓜果飘香的绿洲村野，便来到被誉为“敦煌的眼睛”和“沙漠之奇景”的鸣沙山月牙泉。在鸣沙山山门前一片宽敞平坦的地上，两排仿古式建筑在公路两旁一字排列，一直延伸到民俗博物馆附近。约千米处建有“西北民俗文化村”，从文化村步行穿过即到鸣沙山前。
鸣沙山也叫神沙山、沙角山，由流沙堆积而成，为库穆塔格沙漠的东延部分。它东枕莫高窟崖顶，西至党河口，东西长40余公里，南北宽20公里，最高峰为后山之西南峰，海拔1715米，山峰陡峭，山梁形如刀刃。远看，似一条昂然欲飞的金龙；近视，又如巨幅锦绸横亘戈壁。山上有水波似的沙纹，新月形沙丘错落起伏，红黄绿白黑五色石英质沙粒细软绵滑，色彩斑斓，晶莹闪耀，浩瀚壮观，游人从山顶下滑，沙随人体颓落，会发出美妙的声音。若在晚间登临下滑，不仅能听到沙鸣，还能看到人体移动与沙粒摩擦所产生的五彩缤纷的火花。在晴朗的天气，既使风停沙静，也会发出丝竹管弦之音。《旧唐书》记载：“鸣沙山又名沙角山，天气晴朗，沙鸣殷殷有声，如雷轰响，闻于城内。”民国《重修敦煌县志》卷九《沙岭晴鸣》注引说：“鸣沙山，天气晴朗，有丝竹管弦之音，如作乐然。至若雷鼓声，只寻常事。”同卷刘遵榘《鸣沙山诗·序》又说：“月牙泉畔，鸣沙山壁立数仞，人登其巅，坐而下趋，至山腰，而有声如雷，端午节后，商会招饮于此，使数人登山试之，果然。”这种沙鸣，完全是沙漠中的一种自然现象。爬沙山确是妙趣横生。游人上山只有赤脚踏沙，人行沙海，顿感一种细软滑圆之感；踩入沙坑，表层蒸热里面凉爽又是另一番情趣。登沙山虽无惊险却很艰难，沙流软绵绵，进一步偏又下塌半步；踩着他人脚印好像省点力气，偶尔也能小跑一阵往前冲刺，如此这般，虽汗水淋漓，但也其乐无穷。游人经过努力攀登，终到山顶，举目远视，天苍苍沙茫茫一览无余，令人心旷神怡。远处层层叠叠的峰峦，挥洒出道道优美的曲线，近处沙浪萦回，看似澎湃汹涌却如波涛凝固。“鸣沙”之说，更给此山抹上了一层神秘色彩。阳光下掬沙细撒，指缝间悠然流下，五彩俱全，晶莹闪亮，沙脊两边阴阳分割呈强烈反差。一边是黑乎乎清凉凉。一边呈金灿灿热腾腾，真是东边日出西边凉。
再俯瞰山下，一弯新月形的碧绿湖水呈现在面前：月牙泉在鸣沙山的环抱之中，东西长约218米，南北宽约54米，水深约5米，最深处的西南角约7米左右。这弯碧蓝深邃的月牙泉水，在阳光的照耀下，有如一块碧玉，镶嵌在金光灿灿的沙漠之中。泉畔楼台亭阁，垂柳舞带，似烟波浩渺的蓬莱仙阁、云雾缭绕的普陀仙境。
传说古代有一大将率兵出征，在此沙漠上宿营，将士们发现此处虽然是沙漠，却泉水极多，于是争相挖掘，并争抢汲引。到了汉朝，大将军李广利领兵出征，返回时路过此地扎营歇息。半夜里，只听丘中传来阵阵鼓乐铉鸣之声，又恰似灼热的干风，扰得将士无法休息又干渴难忍，李广利大怒，举起杀敌的月牙大刀，朝着轰鸣的沙丘砍去。鼓乐铉鸣之声停止了，大刀所砍之处，随着一声爆裂，出现一弯新月形的泉水。人们遂称此泉为“月牙泉”。泉内水草丛生、清明透底，呈蔚蓝色，偶有铁背龟上下跃动；泉水涟漪萦回，碧波荡漾，久雨不溢，天旱不涸，景致奇美。泉水中盛产七星草和铁背龟，可以入药，有延年益寿之功效，故当地又称月牙泉为“药泉”，泉水为“神泉水”。据史书载，汉武帝在公元前113年得乌孙天马，“马生渥洼水中”，武帝作《天马之歌》，从此渥洼天马扬名天下，许多人认为月牙泉就是渥洼水，又日渥洼泉，清代人曾在泉边立过“汉渥洼池”石碑。更使许多人误认为月牙泉就是渥洼水了，其实这是两处不同的泉水。
长期以来，月牙泉与鸣沙山奇妙地依偎在一起、造成沙不填泉、泉不涸竭之奇景。在这茫茫的风沙世界中，经常是狂风四起，飞沙走石。但月牙泉始终“泉映月而无尘”，“亘古沙不填泉，泉不涸竭”，且一直清澈不腐，创造了沙泉共存的奇迹，无愧于天下沙漠第一泉之美称。蓝天、沙海、碧泉和谐静谧相映成趣，人们无不惊叹大自然的鬼斧神工与造化之神奇。据专家考证。月牙泉四面沙山高耸，山坳随着泉的形状也形成月牙形，吹进这种环山洼地里的风，由于空气因力学原理向上旋转，于是月牙泉周围山上塌下来的沙子又被送回四面的鸣沙山脊上，这就是“虽遇烈风而泉不为沙掩盖”和鸣沙山“经宿风吹，辄复还旧”的道理。加之因为有地下水源，泉水经常处于循环交替状态，故尔泉水清而不腐，自然形成罕见的沙漠奇观。当然，不管怎么说，沙山与泉水这两种本来难以共生的东西，却美妙地结合在一起。不能不说是大自然的杰作。由此从古至今受到游人的青睐和赞美，古诗曾这样描绘月牙泉的奇异美景：“一湾如月弦初上，半碧清波镜比明。风卷飞沙终不到，渊含止水正相生。”
鸣沙山月牙泉自汉代以来就成为游览胜地。唐代，泉边建有庙宇，泉中有船舸；到了清代，泉南边的高台地上建有娘娘殿、龙王宫、菩萨楼、药王洞、经堂、雷神台、玉皇阁等100余间，景致壮观。可惜后被逐渐毁掉。现在，在东西长300米、南北宽100多米的原台上，恢复了部分古建筑，增添了景色，还在一定程度上对偏东风产生了极大的聚风作用，狭管效应使南北沙山迎泉坡面的风力得到进一步加强，增强了风对沙粒的向上搬运能力。现在鸣沙山月牙泉已成为甘肃省集旅游观光、文化交流、学术研究、医疗保健于一体的旅游胜地，也是我国西部对世界开放的一个重要窗口。自敦煌开放以来，鸣沙山与月牙泉以塞外一绝而名扬天下。中外客人蜂拥而至，络绎不绝，每年接待海内外游客达20余万之众。党和国家领导人邓小平、江泽民、李鹏、万里、乔石等，日本前首相竹下登，新加坡总理李光耀，泰国公主、王妃和联合国官员、知名人士都慕名前来一游。
鸣沙山现有各种娱乐设施。游人可登上沙丘，以滑板滑沙，或乘热气球飞行，也可纵跳牵引伞，有惊无险，极富刺激。不过最有趣的还是赤足爬登沙山的体验，这是不到鸣沙山就无法感觉着的乐趣。