一群豪猪在一个寒冷的冬天挤在一起取暖。但是它们的剌毛开始互相击刺彼此的身体，于是它们不得不分散开。可是寒冷又把它们聚在一起，因此同样的事又发生了。最后，经过几番的聚散，它们发现最好是彼此保持相当的距离。群居的需要使得豪猪聚在一起，只是它们令人不快的刺毛使得彼此厌恶。
最后它们发现使彼此可以相安的那个距离，从而形成一套礼貌：凡不礼貌者要受严词警告——用一句简单的话说——请保持相当距离。用这种方法，彼此取暖的需要可以满足了，而且彼此可以不互刺对方。
