在南太平洋的一座岛屿上，生活着一种专门吃各种草子的鸟，人们称它为莺鸟，它长着长长的喙。
在一次持久的干旱后，科学家发现大部分的莺鸟体重大减，挣扎在死亡线上。经过调查，发现是干旱引起岛上大量的植物死亡，尤其是草本植物。而莺鸟的食物仅剩下一种叫做蒺藜的草子，它浑身长满了尖锐的硬刺，它还有个别名——铁星。
莺鸟要想活命，就得用它那柔弱的喙费劲地啄开一粒粒铁星。岛上开始了一场没有硝烟的生死之战，唯一的声音就是莺鸟啄开蒺藜的“噼啪”声。并不是每一只莺鸟都能顺利地啄开铁星，喙越长就越容易啄开，有一些莺鸟的喙比一般莺鸟的要短，它们只能望“星”兴叹，无论如何也啄不开生命的大门。
喙短的莺鸟很快都消失了，剩下的莺鸟个个都是长喙的。