洛伊娜是美国著名的灵长类学家，她在坦桑尼亚的波塞卡谷地研究狒狒已有20多年，并出版了多本颇有学术价值的专著。2002年3月，洛伊娜应美国《自然之声》杂志之约，撰写了一些她和狒狒相处的经历。
尼亚是一只成年雄性狒狒，直立时身高有2米，重约230公斤，是它们那个家族里的狒狒之王。洛伊娜第一次看见尼亚是在一个春日的下午，它正和它的家族成员在树上快乐地荡秋千。看见洛伊娜陌生的面孔，尼亚起初很警惕，总是不容她靠近就龇牙咧嘴，然后率领它的部下迅速消失在茂密的森林中。
由于常年和尼亚的狒狒家族打交道，洛伊娜和它们逐渐建立了感情。那些调皮的狒狒经常在洛伊娜的住地附近玩耍，有时还钻进她的帐篷里翻箱倒柜地找东西吃。
经过对好几个狒狒家族的长期观察，洛伊娜注意到它们的首领并不是终身制的，而是每隔一段时间就会重新竞争一次，由身体最强壮的狒狒担任。洛伊娜发现，尼亚已经连续几次在家族竞争中成功卫冕。然而，自然界中没有永远的胜利者，在又一轮家族首领的激烈角逐中，尼亚失去了首领的权威。代之而起的是一只比它更年轻力壮的狒狒，而且在残酷的战争中，尼亚的一条腿受伤严重。
新任的狒狒首领似乎担心这位前“国王”会利用余威对它的统治构成威胁，所以它利用一切可能的机会拿尼亚出气，极力排斥尼亚，结果年老力衰的尼亚常常被撕咬得遍体鳞伤。
有一天黄昏，洛伊娜在考察站的望远镜里看到了惊人的一幕：
一群凶残的斑鬣狗正在向尼亚所在的那个狒狒家族发起偷袭，由于狒狒事先毫无防备，在斑鬣狗的攻击下一败涂地。一只小狒狒反应稍微慢了一些，结果被两条斑鬣狗咬伤。为了拯救自己的“臣民”，狒狒首领折回身来，龇牙咧嘴地向斑鬣狗扑去。但是在素以凶残狡诈著称的非洲斑鬣狗的围攻下，狒狒首领很快就丧失了反抗能力，它左冲右突也难以杀出重围。这时，有一条斑鬣狗悄悄绕到狒狒首领的背后，用锐利的牙齿咬伤了它的小腿。几条斑鬣狗趁机凶猛地将它扑倒在地。
正在危急之际，尼亚不知从什么地方钻出来，以惊人的速度猛地冲到斑鬣狗群中，将那几头撕咬狒狒首领的斑鬣狗赶开。这时，一直在旁边观战的狒狒也受到了极大的鼓舞，发出一浪高过一浪的助威声。斑鬣狗被尼亚这一突如其来的猛烈袭击搞蒙了，等它们醒悟过来时，狒狒首领已从地上爬起来，抱起那只小狒狒迅速撤退到了树上的安全地带。眼看即将到手的晚餐又飞了，斑鬣狗恼羞成怒。它们把一腔怒气全部发泄到掩护狒狒首领逃跑的尼亚身上，对它展开了凶猛的报复性攻击。尼亚的退路被狡诈的斑鬣狗切断了，双方立即展开了一场你死我活的血战……