在寒冷的南极，有成百上千只雄性企鹅挤在狭长的冰岛上。它们要在漫长的黑夜和严寒中，站立在冰面上，不能进食，不能安眠，整整64个日夜，才能换来小企鹅破壳而出的那一刻。而爱子如命的企鹅爸爸们，在经过整整64天光阴的折磨后，几乎成了一座座没有知觉的冰雕。
就在崖上的冰山上，母企鹅产下一年中仅有的一枚珍贵的蛋。
为了恢复产后虚弱的身体，也为了给64天后来到世界的小生命预备食物，雌企鹅不得不和丈夫分开，把孵蛋的重任交给雄企鹅，自己则踏上遥远的觅食之路。
当小企鹅从壳中探出湿漉漉的小脑袋，惊奇地打量外面的世界时，第一眼见到的不是妈妈，而是疲惫至极又欣喜至极的爸爸。此时的企鹅爸爸已瘦得不成样子，在雏鸟啄壳的响声中，它享有了真正的快乐。雄企鹅怀着这样的喜悦，仔细地将胖乎乎的、像个灰白色绒线团的小企鹅捂在自己的肚腹下，感受着儿女的每一次呼吸……
雌企鹅终于成群结队地回来了，但刚刚团聚又要分开。雄企鹅不得不别妻离子，因为南极的海面马上就要被冰封起来，如果再不去觅食，它就会饿死在妻儿面前。企鹅爸爸实在舍不得心爱的小企鹅，它一步一回头，那是一种多么深情的眷顾和难舍难分的情景，最后它们还是跳进了大海，向大海深处游去。