在一个青黄不接的初夏，一只在人家仓库里觅食的老鼠意外地掉进了一口盛得半满的米缸里。这飞来的口福使老鼠喜出望外，它先是警惕地环顾了一下四周，确定没有危险之后，接下来便是一通疯吃猛吃，吃完倒头便睡。
老鼠就这样在米缸中吃了睡，睡醒了再吃。日子不知不觉地在丰衣足食的悠闲中过去了。有时老鼠也曾为是否要跳出缸去进行过思想斗争与痛苦的抉择，但终究未能摆脱白花花的大米的诱惑。直到有一天老鼠发现米缸见了底，才发现以米缸现在的高度自己就是想跳出去，也没有这个能力了。
对于老鼠而言，这缸米就是一块试金石。如果老鼠想全部据为己有，其代价就是自己的生命。因此，有学者把老鼠能跳出缸外的高度称为“生命的高度”。而这高度就掌握在老鼠自己的手里，它多留恋一天，多贪吃一寸，就离死亡更近一步。
对于老鼠来说，拥有一整缸的大米，无疑是一件幸福、快乐的事。但最后快速使它葬身的，也正是这缸大米啊！