有一天，天气晴朗，阳光普照，一只大蚌慢慢爬上河滩，展开两扇甲壳，十分惬意地晒着太阳。
这时候，从空中沿河飞来一只鹬鸟，他看见河蚌裸露出肥白的身体，又馋又喜，忙用长而尖的嘴啄去。
大蚌吃了一惊，“啪”的一声合拢甲壳，便像铁钳一样，紧紧地钳住了鹬的尖嘴巴。
鹬死死地拉着蚌肉，蚌想回到河里去，却无法脱身；蚌紧紧地钳着鹬嘴，鹬鸟想拔出嘴飞走，可是使出全身力气也拔不出来。他俩谁也不肯让谁。鹬发怒地威胁说：“今天不下雨，明天不下雨，你就会晒死在河滩上！哼，等着瞧吧！”
蚌也不甘示弱地说：“你的嘴今天拔不出来，明天拔不出来，你就会饿死在这里！你等着瞧吧！”
鹬蚌越吵越厉害，相持不下，越钳越紧，争得精疲力竭。
这时，有个渔翁提着鱼篓沿河走来，看见鹬蚌互相死斗，便毫不费力地把它们塞进鱼篓里，高高兴兴地带回家，做成了一顿美餐。