他是一个来城市打工的农村青年，给魏海玲家装塑钢窗户。一整天，他都闷头干活，也不说话，一直干到很晚。见他那么老实，魏海玲一家留他吃晚饭。他很拘谨，连来也不敢来，魏海玲的婆婆热情地招呼他，就像对一个远道而来的客人，公公则递烟给他，与他扯家常。原来，他是考上大学的人，而那年他的弟弟也考上了县城的重点高中，家里太穷，负担不起两个人，他只好放弃了学业外出打工。如今，他娶妻生子安心做了农民。魏海玲一家听了，唏嘘不已。婆婆想得实际而周到，翻拣出他们淘汰的旧衣物还有洗衣粉等洗涤用品，装了满满半袋子送给他。他涨红了脸，推辞着不肯收。婆婆说：“这都是我们不用的，闲放着也是闲放着，给你就拿着，回去也好帮媳妇过日子。”他低头接过袋子，连句道谢的话也没有，就走了。
日子一天天过去，家里人很快忘记了这件事。半年后的一天，有人敲门。魏海玲开门一看，一个农村打扮、背着口袋的青年站在门口，她不认得他。他说：“是我啊，给你家装窗户的。”她忙招呼他进门，他拘束地坐在沙发上，搓着手缓缓地说，麦收的时候，他回了一趟家，说起他们帮他的事，全家人都很高兴。他们想表示对他们一家的感谢，却找不出合适的办法。家里人商量了好久，最后他娘说把家里新打的粮食拣好的带上点，让他们尝尝鲜。那口袋里是新收的小米、黄豆、绿豆，还有新玉米面。青年人放下东西，走了。魏海玲一家却为这意外的结果，感慨不已。他们曾接受过比他更大更多的帮助，可没有像他这样执著地心存感激，表达谢意。当他们认为这一切都是理所当然时，这个打工的青年却给他们上了生动的一课。