唐宁是康奈尔大学心理学教授，克鲁格是他负责指导的研究生。两个人进行关于自我认知的调研发现，能力强的人不知道别人的表现，总以为别人做得不错，所以有低估自己的倾向。如果参与批改别人的文法卷子，他们就会修正对自己的评估。这一见解证实了杰克逊所说的一句话：“智者知道自己所知有限。”
从另一个方面看，能力差的人大都不知道自己差劲，甚至对自己疲软的能力盲目乐观。正因为如此，有些人喜欢重复说不幽默的笑话，有些人越是赔本越想炒股，有些人不懂政治却喜欢评论竞眩在大学生中也存在同样的盲点，一些成绩差的人会认为自己棒得不得了，总爱到教研室去解释试卷上的答案，要求老师重新评分。
唐宁和克鲁格对大学生进行逻辑、文法和幽默测验发现，成绩差的同学有1／4高估自己的水准，最差的同学对自我评估扭曲得更严重。其中逻辑得12分的学生猜测自己能得62分，文法得10分的学生自认有拿67分的实力，幽默测验不好量化没给出精确的分数，所以得分最低的学生对自己的能力估计得最高。
如果让成绩差的人去批改别人的卷子，他们也不会修正自我评估，甚至有向上调升本人成绩的倾向。由此可以得出一个结论，能力不足的人也看不出别人的能力。许多人自以为各方面能力都超过一般人，然而从统计学的观点来看，一个人有过多超常本领几乎是不可能的。这种自我认知的膨胀现象，表现得越离谱就越容易被人察觉。
卡耐基调研发现，人们只有顺应社会进行自我选择，人生的道路才会越走越宽，人生的价值才能呈正向状态。人生选择的一个主要方法，就是要客观地认识自我。追求的事业是否恰如其分，必须有自知之明。要自知其短，更要自知其长。人们只有清醒到能把握个人的长处和短处，才有可能选择合适自己的奋斗目标。
拿破仑·希尔揭示说：“世界上最成功的人，都是在克服个性的某些弱点后，才开始走上成功之路的。”他还指出：“人们与自己的习惯之间没有一个妥协点，不是他们控制习惯，就是习惯控制他们。成功人士的秘诀是，养成能控制自己的好习惯。”
成功箴言
我们的每一个行为都是一个原因，这个原因又一定会有它的结果相伴。我们可以选择原因（这是自由意志），但我们无法选择、改变或是逃避结果（这是命运），因此自由意志代表了产生原因的力量，而命运则与结果牵连相关。