1865年5月下旬，荷兰泽兰省拦海大坝陡然决口，海水涌着万顷波涛荡涤着大地，冲毁了一座座房屋，吞噬了无数的生灵。一片汪洋之中，但见一只小船载着腹部隆起的孕妇漂荡，看上去随时都有倾覆的危险。
孕妇与洪水持续地搏斗，早已体力不支，几乎丧失挣扎下去的信心。然而一想到腹中的孩子，她不忍心就那么放弃了，又顽强地挥动起双桨，同时默默地告诫自己：“我一定要坚持下去，我一定要把孩子生下来。”
小船还在随波逐流摇晃着，孕妇蓦地感到腹中一阵难忍的疼痛，心中不禁荡起一股莫大的悲哀。终于一个大浪涌来，将小船高高地托起。只听嘭的一声震动，小船已被抛到陆地上。在这转危为安的时刻，孕妇的大肚子瘪了下去，一个婴儿浴血来到人间。翌日下午，有人听到婴儿的哭声，才发现危在旦夕的母子。
那个婴儿就是塞曼，产妇就是他的寡母。塞曼小的时候，不知道生命的来之不易，头脑中没有珍视的概念，整天沉迷于玩乐，只知道琢磨怎样讨女孩喜欢，根本没把学习放在心上。有一次期末考试，他的物理竟然得了个不及格。
母亲看到塞曼的考试成绩，抑制不住满腔的悲愤教训说：“早知道你小子这么没出息，当初我就不该在汪洋中挣扎逃生！”平生头一次听母亲讲述那段往事，塞曼的心灵受到极大的震撼，恍然意识到自己辜负了母亲的殷切期望。
以这一天为新的起点，塞曼改变了人生的态度，自然也改变了命运的走向。他成功地克服掉不良习气，把全部精力都用在了学习上，让母亲看到了浪子回头的希望。也许是命中注定，母亲刚刚把儿子引上正路，就不幸染病去世。
塞曼将母亲的小照片镶起来，常挂在胸前激励自己奋发向上。功夫不负有心人，多年的努力终于有了收获，他发现的塞曼效应被广泛运用到量子力学、原子物理和航天领域，为人类的科技进步做出了巨大的贡献。
塞曼于1902年获得诺贝尔物理学奖后，继续勤奋探索科学的奥秘，又研究出了一系列的科研成果，正像美国心理学之父威廉·詹姆斯概括的那样：“当你播种一种行动，你就会收获一种习惯；当你播种一种习惯，你就会收获一种性格；当你播种一种性格，你就会收获一种命运。”
成功箴言
奥里森·马登曾经指出：“你要相信自己就是一个国王，具有无边的权力，一定能够改变自己的命运。这是一种强大的力量，有了这种力量，就可以塑造成功的个性、伟大的毅力和超人的能力。”