孔雀石是铜的表生矿物，因含铜量高，所以呈绿色或暗绿色，古时也称为“石绿”。因其颜色和它特有的同心圆状的花纹犹如孔雀美丽的尾羽，故而得名，也因此尤为珍贵。孔雀石由于颜色酷似孔雀羽毛上斑点的绿色而获得如此美丽的名字。我国古代称孔雀石为“绿青”、“石绿”或“青琅玕”。关于孔雀石名称的由来，有一个凄艳的传说：远古时候，阳春石菉一带荒山野岭，人烟稀少，有个青年名叫亚文，上山劳作，看见一只鹰紧紧追赶一只绿色孔雀，孔雀被鹰击伤坠地。
亚文赶走了鹰，救出孔雀，把它带回家中敷药治伤，终于把孔雀治好了，就把孔雀带到山林中放飞，孔雀在半空盘旋了一周，向亚文叫喊几声，就向南飞去了。
亚文继续每天艰辛劳动。
有一天，天气酷热，亚文中暑昏倒。过一会亚文悠悠醒来，看见一位美丽的绿衣姑娘给他喂药，很是感激。
姑娘说道：“感君前次的救命之恩，我今天特来相报。”
亚文才知道姑娘是孔雀变的。他们款款交谈，产生了爱情。姑娘告辞时，亚文依依不舍。姑娘约亚文半夜到石菉河边相会，这一夜，孔雀姑娘依约到河边，和亚文结为夫妻。
孔雀姑娘偷下凡尘和亚文成亲的消息，被天帝知道了，天帝就命令天将将孔雀姑娘压在石菉山下。
亚文回家不见了孔雀姑娘，四处寻找，非常痛苦，他为财主挖山采矿听到大石中传出孔雀姑娘的声音，他为救出姑娘，就邀集矿工开山炸石，终于看见了绿莹莹的孔雀石，采回去开炉冶炼三天三夜，炼出了金光耀目的铜块。
亚文把铜块磨成铜镜，用水洗净对镜照看，忽然发现孔雀姑娘向他微笑。亚文把铜镜放在床头，经常看着孔雀姑娘微笑的脸孔，无限痛苦地相思。
天帝见亚文和孔雀姑娘深情相爱，就恩准他们结为夫妻，双双飞升天界去了。从此石菉山岭下就埋藏着许多美丽的孔雀石……
石家河文化是新石器时代末期铜石并用时代的文化，距今约4600年至4000年，因首次发现于湖北省天门市石河镇而得名，主要分布在湖北省及河南省豫西南和湖南省湘北一带。
此地有一个规模很大的遗址群，多达50余处，该处已经发现有铜块、玉器和祭祀遗迹、类似于文字的刻画符号和城址，表明石家河文化已经进入文明时代。
在石家河文化邓家湾遗址发现了铜块和炼铜原料孔雀石，标志着当时冶铜业的出现。
公元前13世纪的殷商时期，就已有孔雀石石簪等工艺品、孔雀石“人俑”等陪葬品，由于它具有鲜艳的微蓝绿色，使它成为古代最吸引人的装饰材料之一。
如河南省安阳殷墟发现用来冶炼青铜的矿石中就有孔雀石，其中最大的一块重达18.8千克。
河南省三门峡市上村岭西周晚期至春秋初期的虢国贵族墓地遗址中，也发现有孔雀石两件。还有大量动物形玉饰，如玉狮、玉虎、玉豹、玉鹿、玉蜻蜓、玉鱼及玉海龟等。其他西周墓地也发现有大量孔雀石制成的珠、管等饰品。河北省涿鹿的春秋战国时期墓葬发现的遗物中，也有孔雀石和与孔雀石伴生的蓝铜矿。古人还把孔雀石当作珍贵的中药石药，《本草纲目》记载：
石绿生于铜坑内，乃铜之祖气也，铜得紫阳之气而变绿，绿久则成石，谓之石绿。
我国古代还用于绘画颜料，也称“石绿”，便是以孔雀石为原材料磨制而成，经千年而不褪色。西汉南越王墓发现的孔雀石药石、铜框镶玉卮和铜框镶玉盖杯，还有带着明显铜沁的玉角杯。这些遗物强烈暗示，在2200年前的西汉时期，阳春的孔雀石已被南越王用来作为绘画的颜料，作为炼丹的药石，作为炼铜的原料，作为镶嵌用的玉石。
广东省阳春的孔雀石开采及冶铜，始于东汉时期，在矿区考古发现的汉代冶炼遗址延绵几千米长，遗留的铜矿废渣竟达100多万吨。
唐代孔雀石又被称为豹纹石，人们发现了孔雀石石质较软，易于雕刻加工，因此唐代孔雀石其制作工艺复杂，有些孔雀石器物加工的极为精细，平底极平，圆器极规整，弧度极优美，器物壁极薄，器盖与器身严丝合缝，看着这些精美的器物，真感觉唐人的智慧是不可想象的。
如唐代孔雀石盒，高5.2厘米，口径15.5厘米，腹径16.5厘米。盒直壁，玉璧底，子母口。可能是沿丝绸之路运来的孔雀纹石，此种石料唯长安、洛阳唐代遗址有发现，从器形和一起发现的其他器物推断，此种材料的器物当时十分珍贵。
与此相类似的还有孔雀石粉盒，直径7厘米，高3.3厘米。
在唐代时，根据《无量寿经》记载，孔雀石也曾作为佛教七宝之一，有时还被制成盛装佛骨舍利的函。
如唐孔雀石舍利函，函为长方形清碧色带花斑孔雀石，盖为覆斗形，子母口。庄严神圣。
函内的棺为黄金制成，棺盖四周用金线缀满琉璃珠，棺前挡上方正中缀一颗较大琉璃珠，以下錾出双扇大门，门上方为弧形，门上有数排门钉，描绘朱砂。
琉璃瓶多面磨刻，长颈，盖为带錾工、形如花蒂的黄金制成。瓶内盛数枚不同颜色的固体物，应是佛舍利。
铁灯为6面楼阁，一面开门，5面开窗，阁内有佛；阁上方为榭，带护栏，6面各站一佛，态度娴静，榭中间灯柱为一擎物力士，鼓肌瞠目，极富力度；力士头擎莲花，花瓣分3层，花蕊作为灯盏，俊逸美妙；6足稍稍外撇，下部内收。整个器型庄重曼妙，富有极其浪漫的想象力。
金棺置于函内，金盖琉璃瓶置于棺内，铁质莲花灯置于函侧。为佛教仪轨中重要实物资料。
除此之外，孔雀石还有的被雕镂成熏炉、埙等日常用具和乐器，代表了唐时代长安和洛阳豪华的风尚。
如这件唐孔雀石熏炉，高8.5厘米，口径4厘米，底径9.5厘米，以当时极其名贵的进口料孔雀石制成，用以点燃薰香。
唐代孔雀石埙，直径28厘米，高9.5厘米，口径1.2厘米，底径5厘米，正面6孔，背面两孔，吹奏音质如初，是研究我国音乐史重要的实物资料。
至宋代，瓷器制作得到空前的发展，匠人们发现，若将孔雀绿敷盖于青花上，则青花色调变黑，颇有磁州窑孔雀绿黑花的效果。
这时的孔雀石雕刻器物如宋代孔雀石印章，文房用具，高6.5厘米，宽3.5厘米，重153克。还有孔雀石原石摆件，高约30厘米，宽约20厘米，厚约15厘米左右，重竟达约15至20千克左右。
这种技术一直延续至后世的明清时期。如明朝孔雀石兽镇，高11厘米，雕刻的瑞兽外形十分凶猛强悍。
还有明代孔雀石鱼纹海水纹文房罐，高5.8厘米，直径9厘米，孔雀石颜色非常漂亮，带四鱼纹饰，下部为海水纹饰。
清朝的慈禧太后，就曾经用孔雀石、玛瑙、玉三种宝石制作的面部按摩器，在脸上穴位滚动，从而促进面部血液循环，调整面部神经，从而能达到祛斑，美白的作用。
北京也珍藏着清宫廷赏玩的孔雀石山水盆景和工艺品。清代宫廷将孔雀石视为雅石文房材料中的一种，如清代孔雀石嵌白玉雕人物故事山子，此山子以天然孔雀石雕刻而成，通景山石人物故事图。山石层叠，高台侧立，古树参天，苍松繁茂，屋舍隐约，右侧高仕童子携琴访友。
画面中人物以和田白玉圆雕而成，与孔雀石颜色相映成趣，雕工精湛，浑然天成。是典型的清代工艺风格。
再如清代孔雀石盘，高1.8厘米，长20.7厘米，宽15.4厘米。盘为绿色孔雀石制成，浅式，雕成荷叶形。盘内、外有阴刻和浅浮雕的叶脉纹。此盘孔雀石含有绿色的美丽花纹。其下以红木透雕的荷花枝为座。亮色的浅盘与暗色的木座搭配，形成鲜明的色彩对比。
还有清孔雀石鼻烟壶，高6.5厘米，口径1.6厘米，扁圆形，通体为深浅绿色花纹相间，充分显示出孔雀石天然生成的纹理。其顶上有錾花铜镀金托嵌红色珊瑚盖，下连以玳瑁匙，底有椭圆形足。
以孔雀石制作的鼻烟壶极为少见，此烟壶颜色深沉，盖钮以红色珊瑚加以点缀，可谓万绿丛中一点红，使烟壶整体显得十分活泼。