赵匡胤
赵匡胤，涿郡（今河北涿州）人，生于后唐天成二年（927），卒于宋开宝九年（976）。他结束了五代以来长期分裂割据的混乱局面，重新统一全国，建立宋朝，史称宋太祖。
赵匡胤出身于官僚地主家庭，自幼便立下雄心壮志，企盼干一番大事业。后汉初，他加入郭威的部队，在拥立郭威代汉时，表现积极，逐渐得到郭威的赏识。周世宗柴荣在位期间，赵匡胤更受器重，到显德六年（959）柴荣病逝时，他已官居归德军节度使、检校大尉、殿前都点检，掌握后周的军事大权。显德七年（960）元旦，赵匡胤指使人谎报契丹和北汉联合入侵后周，于是赵匡胤奉命率兵北上，队伍到达开封城东北20公里的陈桥驿便驻扎下来。赵匡胤的弟弟赵匡义和大将赵普等人密谋，借口“诸军无主，愿策太尉为天子”，并将一件黄色的龙袍披在赵匡胤的身上，拥戴他做了皇帝。
赵匡胤“黄袍加身”后，立即回师开封，要求军队不得剽劫百姓，将后周的小皇帝降为郑王，太后易称为周太后，并从皇宫迁出到西宫，同时对后周文武重臣一律采取优待措施。五代时，政权变动频繁，对那些大臣们来说，大都经过几个朝代，对于变换皇帝本无所谓，只要自己有官做，谁做皇帝还不一样呢？因此，赵匡胤几乎没有遇到后周的抵抗，便顺利地稳定了开封的局势。因为赵匡胤所领归德军就在宋州（今河南商丘），故将新政权的国号改称“宋”，年号“建隆”。
宋朝建立之后，原后周的亲信势力李筠、李重进等人曾率兵反宋，但很快便被宋军击溃。后周残余势力铲除之后，宋太祖便考虑统一全国的问题，他制定出“先南后北”的战略，于乾德元年（963）开始，先后用武力消灭了荆南（即南平）、湖南、后蜀、南汉和南唐等割据政权，基本上统一了南方。与此同时，他还派兵进攻北汉，削弱了其政治、经济、军事力量，为以后最终消灭北汉奠定了坚实的基础。在统一全国的战争中，赵匡胤非常重视政策和策略。每当调兵遣将之前，他总是亲自做出缜密规划，向主将面授机宜，布置妥当，由于他原是行武出身，作战经验极其丰富，他的这些指挥大体上都是正确的。同时，他严禁军队屠杀无辜人民、掠夺财产。攻下敌国领土之后，他立即下令废除各种苛捐杂税，维护正常秩序。因此，他的统一战争得到当时人民的支持。
为了确保全国的统一，防止分裂割据的再度发生，宋太祖赵匡胤采取措施加强中央集权，他深知殿前都点检这个职务的危险性，为了不使“陈桥兵变”的事件重演，即位不久，宋太祖便撤销了这个职务，把禁军殿前司和侍卫马步军司分为殿前司、侍卫马军司和侍卫步军司三司，三司将领选用一些资历较浅、容易驾驭的人来担任，并且时常加以调动。这些将领虽然统领禁军，但军队的调遣和移防等事却得听命于枢密院。同时，还实行“更戍法”，禁军的驻屯地区，每隔几年调动一次，而将领们却不随之调动，使得“兵无常帅，帅无常师”，防止军队变成将领私人武装，从此结束了五代以来将领专横跋扈的局面。
“杯酒释兵权”。一次赵匡胤问赵普：“自从唐亡以来，几十年间，帝王换了八姓，战争不止，生灵涂炭，是什么缘故呢？我想替天下息兵，为国家作长久之计，应当怎办？”赵普答道：“没有别的，只是因为方镇太重，君弱臣强罢了。要变也不难，只要稍夺他们的权力，管制他们的钱谷，收了他们的精兵，天下自然安定了。”此计立即为赵匡胤所采纳。建隆二年（961）秋，宋太祖预备下丰盛的酒肴，约请石守信等几位将领赴宴，席间他对诸将说：“不是你们出力，我没有今天。不过做天子也不容易，还不如节度使快乐，现在我没有一夜睡安稳过。”诸将忙问原由，宋太祖说：“谁不想富贵呢？一旦有一天你们的部下把黄袍加在你们的身上，难道容许你们不做皇帝吗？”诸将立即叩头请计，宋太祖便乘机劝他们交出兵权，同时赐给他们良田美宅以安度余生，这便是所谓“杯酒释兵权”。此后，宋太祖又将那些足以威胁皇权存在的耆旧宿将们的兵权逐一收回，集中于皇帝。
收回地方权力。宋太祖于乾德元年（963）开始，选派文官外出，代替军人掌握州郡行政，称为“权知军州事”，简称为知州，三年为一任期，期满另调他职。知州之外，另设通判（大郡设两人），也由中央政府选派，他有权过问州中行政，直接对中央负责，又称监州。州中命令，需知州和通判共同署名，否则无效。二者相互制约，谁也无法独揽政权。乾德三年，宋太祖又在各道设置转运使，掌管财政，同时监督地方官吏，从而将地方的财政权也收归中央。
分割相权。宋初以同中书门下平章事为宰相，为了防止宰相权力过大，宋太祖特设参知政事作为副贰，又以枢密使分取宰相的军政大权，以三司使分取宰相的财政大权，同时枢密使和三司使也设副使，以削弱正使的权力。这样，原本事无不统的宰相，只剩下不大的行政权力，皇帝便可以总揽大权，操纵自如了。
宋太祖采取以上改革措施，在制度上防止了分裂割据的重演。
开宝九年（976），宋太祖卧病在床，他的弟弟赵光义前来探望，有人从窗外看见烛影下二人交手的动作，又听到挥动斧头的声音。第二天早晨便宣布宋太祖已经去世，赵光义继承兄位做皇帝，这便是历史上所说的“烛影斧声”。尽管“烛影斧声”并不能完全证明是赵光义杀掉了他的哥哥，但是从宋太祖当时年仅50岁，无论从身体状况上看，还是从医疗条件上看，宋太祖都还未到死亡之时，再加上宋太祖去世时，大儿子已经25岁，小儿子也已17岁，都未能继承皇位，几年之后，他们纷纷被迫自杀，由此似乎也能推断出正是赵光义害死了宋太祖。宋太祖赵匡胤虽然防止了地方势力的割据和将领们的跋扈，但他却没有能够防止皇族内部的篡夺，以至于莫名其妙地死去。
宋神宗赵顼
公元1067年，宋英宗病死，立为太子不久的赵顼仓促即位，是为神宗。
赵顼即位之时，社会矛盾已经比较尖锐，宋初以来就出现的冗官、冗兵、冗费“三冗”问题愈演愈烈。宋初制定的一系列制度，已经有很多地方不适应社会的现实状况，百姓日生不满，小规模的起义也此起彼伏，因此必须在政治、财政、军事等方面进行一些改革，才能有效地维持国家机器的正常运转。宋仁宗其实已经发现这些问题，但在施行过程中，由于遭到强大的阻力，他在位时的庆历新政很快就流产了，主持改革的范仲淹也被迫下台。
血气方刚锐意求治的宋神宗赵顼下车伊始，就急于寻找一个能够全力帮助他改革的大臣作为臂膀。王安石就在这时脱颖而出了。王安石在地方为官多年，亲眼看到当时社会问题的严重性。他曾给当时的皇帝仁宗上了《上仁宗皇帝言事书》。宋仁宗没怎么看，未即位的赵顼倒看得很仔细，因而非常欣赏王安石。赵顼即位后，就把王安石召到身边。第一次召见王安石时，心急的赵顼就问他治国应当先作什么。王安石的一番回答令赵顼耳目一新，于是命王安石写出《本朝百年无事札子》，讨论北宋先帝的治国之道。
赵顼看后大喜，便于公元1069年起用王安石为参知政事（即副相），并亲自督促王安石提出并推行了一整套新法。
改革命令一出，朝野大哗，新法中许多措施直接触犯了大官僚、大地主、大商人的利益改革，加上新法本身有许多不足，所以几乎各项新法都遭到强烈反对。而遭到反对最多的就是侵犯大地主、大商人利益的免役法和市易法。一时朝野内外，反对声四起，就连太皇太后、皇太后和神宗皇后也站出来表示对反对派的支持。
在这样的局面下，赵顼有些动摇了，先后将王安石两次罢相，以平息反对的声音。不过，王安石下台后，赵顼还是将部分新法进行到底，其中改革官制与强化军兵保甲的制度成为改革的重心。由赵顼自己单独进行的改革被后人称为“神宗改制”。
赵顼在推行新法的过程中，其富国强兵的目的非常坚决，但在抑制兼并这一点上，他遭到强烈反对后便往往虎头蛇尾，既想增加财政收入，又不愿损害上层既得利益，结果，负担只有转嫁到下层人民身上。
赵顼除了推行改革之外，还不满北宋辽和西夏一味妥协退让，因此与边境少数民族政权进行了多次战争，但大多是胜少负多，只有对交趾的反击战和第一次征伐西夏还比较重要。
位于现今越南北方地区交趾，不断在宋边境进行劫掠。公元1076年，赵顼派兵征讨交趾，将交趾打败，全部收复被交趾占据的邕州、廉州等失地。随后攻入交趾国内，交趾王李乾德眼看宋军就要兵临城下，赶忙奉表乞降。从此，交趾再不敢侵扰宋境。
公元1037年，赵顼派王韶率军进军1800里，占领了宕、岷、叠、洮等州，招抚大小蕃族30余万帐。这是自北宋开国以来宋对辽、夏战争中的空前大胜。但后来再对西夏用兵，北宋都以败而告终。公元1081年，赵顼趁西夏国王秉常的母后专权之机，兵分五路，共20多万兵力征讨西夏，大军深入西夏境内，直抵灵州（今旗灵武）城下。西夏军决黄河水将宋军淹没，并切断宋军粮道，结果宋军大败。此次战争，宋军有200多个将校阵亡，伤亡20多万士兵和民夫。消息传到朝廷，赵顼悲痛难忍，竟临朝大哭。从此，赵顼彻底丧失了先前的雄心，维持原来对西夏的和议，每年向西夏交纳财物。公元1085年，深受西北边境军事失败所打击赵顼一病不起，不久就去世。
宋徽宗赵佶
宋徽宗赵佶出生于公元1082年，是哲宗赵煦异母弟弟。赵佶自幼就对书法、绘画、丹青、骑射、蹴鞠，甚至豢养禽兽、侍弄花草怀有浓厚的兴趣。尤其是在书画方面他显露出了卓越的天赋。但就是不喜欢宗室亲王日常学习的儒家经典、史籍。在赵佶4岁那年，母亲就随刚死不久的神宗而去，因此，缺乏母亲教育的赵佶行为逐渐轻佻放浪，与英宗女儿魏国大长公主的驸马王诜臭味相投。而赵佶即位后的四大奸中的高俅，就是王诜无意中送给他的。这高俅玩得一手好蹴鞠，但臭名远扬，因而受到王诜的喜爱。有一天，王诜命高俅给赵佶送蓖，正好赶上赵佶在园中蹴鞠，无意中将球踢到高俅身边，高俅遂显示出他过人的蹴鞠技术，因而赵佶将高俅留下，日见亲信，颇加重用。
赵佶在外面胡作非为，但回到宫中后，尤其是在向太后面前，赵佶装出一副知书达理的模样，对向太后极其敬重孝顺。向太后对他非常喜爱，因而在无子嗣的哲宗病死后，向太后首先就想到了端王赵佶，立即将赵佶招来灵柩前，宣布让他即位。赵佶就这样登上了皇位，成为北宋的第8个皇帝。
赵佶即位后，一向信任赵佶的向太后并不想干政，即使是在赵佶和众大臣的恳求下勉强听政了6个月，随后便还政引退了。善于在向太后面前演戏的赵佶，则表现出一副浪子回头的样子，退还了百姓王怀献给他的玉器，还赶跑自己在内苑豢养的珍禽异兽，又曾因出现日食而下诏求直言，俨然一副励精图治的样子。
但向太后死后，赵佶就恢复了本来面目，首先将大奸臣蔡京召回朝廷，并于次年任命为宰相。从此，蔡京就伴随在赵佶身边，阿谀奉承，溜须拍马，极尽小人之能事，赵佶在位26年，蔡京任相24年，中间虽曾三次被罢，但旋罢即复，可见蔡京的会说好话使赵佶离不开这个马屁精。除了蔡京，赵佶身边还有童贯、朱励、梁师成等奸佞之徒。赵佶昏而不庸，虽宠信奸臣，但最高决策权却是一直牢牢控制在自己手中。天下之事，无论巨细，全得由他亲自处理。
如果赵佶不当皇帝的话，倒也许会成为一个书法大家，丹青高手，或者是一个颇有影响的收藏家。他对这些收集来的古书画、彝器等潜心研究，还把收集到手的书法名画大多都重新装裱，亲自为之题写标签，以便保存。在装裱时，赵佶还有一定的格式，被后世称为“宣和装”，至今还可见到。他还命人将历代著名书法家、画家的资料加以记录整理，并附上宫中所藏的各家作品的目录，编成《宣和书谱》和《宣和画谱》，为后世留下了美术史研究的珍贵史籍。赵佶还对所藏古彝器进行考证、鉴定，亲自编撰了《宣和殿博古图》。
赵佶从小就喜好道教，经常翻阅道教神仙鬼怪的书籍，对神仙的生活十分向往。再加上一些道士瞎猫碰着死耗子，竟然先是预言他当得天下，后又劝他将京城东北角塾高，以便多生儿子，这些预言倒都实现了，于是赵佶从此深信不疑，在他眼里，道士简直成了活神仙。一时间，道教风行全国，一些不小心坠落红尘的活神仙纷纷出场。
赵佶对道教越发痴迷，到后来竟然把自己也册立为“教主道君皇帝”。蔡京、童贯等朝廷大臣也都兼任了道教官职。就连朝廷要提拔侍从以上的官员，也得先由算卦的道士推算他的五行休咎，然后再正式任命。一时之间，恨不得天下男女都是道士，都是仙姑，然后齐声高颂“太上老君急急如律令”，然后赵佶就得道升仙，到天上去瞎折腾去。
直到公元1121年夏，天降大雨，汴梁城内汪洋大海，煞有介事作法的林灵素被防汛的民夫打得屁滚尿流，再加上太子赵恒前来告状，赵佶这才赶走林灵素，才使得自己的修道活动稍有收敛。
赵佶性本轻浮，又正值风流年华，在忙于收集花木竹石，鸟兽虫鱼、钟鼎书画，忙于修道升仙的同时，赵佶还是忘不了凡间的儿女情事。
在赵佶的后宫中，充斥大量的美女，赵佶每日环游在石榴裙下，乐此不疲，先后宠爱过郑、王二氏，大小刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等等。这几个人各领风骚，人人都擅一时之宠。赵佶玩腻了后宫佳丽，又跑到宫外，打起了名妓李师师的主意。赵佶经常趁夜间溜出宫门，微服潜行，前往她家过夜。
赵佶在位26年，生活的腐朽糜烂在历代皇帝中是少有其比的。但就是这样一个只会享乐的皇帝，竟也有些文治武功的想法。文治是不行了，但“武功”他还行。因为在蔡京建议下，赵佶派童贯带兵讨伐西夏，竟然取得了胜利，攻占了许多地方，逼得西夏低声下气地奉表谢罪。自从与西夏交兵以来，宋朝确实从未取得过如此赫赫的战果。赵佶洋洋得意起来，又打起了行将就木的辽国的主意。于是与金签订海上之盟，共同夹击辽，收复燕京。燕京是收复了，赵佶的“武功”倒也不小，但随后金大举南侵，赵佶就没有什么好果子吃了。公元1125年，金兵分两路大举南侵。在叛徒郭药师的带领下，金军是攻无不克，战无不胜，不久就打到了京师附近。赵佶此时再也风流不起来，吓得只想着逃跑，但主战派李纲的一席话提醒了他。李纲刺破胳膊，以血上疏说：“皇太子监国，本是典礼之常规，但如今大敌入侵，安危存亡在于呼吸之间，怎能仍旧拘泥于常规呢？名分不正而当大权，又何以号令天下，指望成功呢？只有让皇太子即位，叫他替陛下守宗社，收人心，以死捍敌，天下才能保住！”赵佶听后，想想也对，为保住面子，他绞尽脑汁找了个要当教主道君的借口，将皇位传给了皇太子赵恒，于是赵恒就这样登基了，即是后来的宋钦宗。在经过一番辞让后即位。赵佶尊号曰“教主道君太上皇帝”，居龙德官郑皇后尊号曰“道君太上皇后”，居颉景西园。赵佶退位后，就带着嫔妃宠臣向南逃跑，直到金兵从汴京城下撤退，赵恒派人请赵佶回京。赵佶这才又回到汴京。随后，金兵又来攻打汴京，不久城破，赵佶和儿子赵恒等被抓获。等金兵在汴京劫掠一番后，赵佶和赵恒以及王公大臣贵族嫔妃等3000多人，被金兵押着往北而去。同行的，还有赵佶苦苦收集的大量古籍珍玩等等，也不知道这个亡国之君看了心痛不心痛！
赵佶被押到金国都城所在地的上京会宁府（今黑龙江阿城县南），在穿着素衣拜见了阿骨打庙后，又拜见金太宗吴乞买于乾元殿，金太宗封他为“昏德公”。不久，赵佶和赵恒等九百余人，被迁到了韩州，金朝拨给十五顷土地，令他们耕种自给。
在以后的几年里，金人每逢丧祭节令总要赏赐给赵佶一些财物酒食，每赐一次，又总要赵佶写一封谢表。后来，金人把这些谢表集成一册，拿到设在边境的和南宋进行贸易的榷场一直卖了四五十年。
公元1135年春，这个风流大半辈子，到老来却受尽惩罚的宋徽宗赵佶，终于熬不到被接回南宋的那一天，客死他乡。公元1142年夏，赵佶的棺材终于被运到临安安葬。
耶律阿保机
耶律阿保机（872～926），即辽太祖，汉名亿。18世纪初统一契丹八部，控制邻近女真、室韦等族。任用汉人韩延徽等，改革习俗，建筑城郭，制作契丹文字，发展农业和商业，推进契丹族封建化的进程。公元916年称帝，国号契丹。
在我国北方的辽阔草原上，曾经生活着一个骁勇善战的马上民族契丹族。契丹族的祖先是东胡族，东胡族在公元4世纪的时候，被北魏击败，就退到潢河（今内蒙古西拉木伦河）以南、土河（今内蒙古老哈河）以北的地区。唐朝建立之后，在这里设置了松漠都督府，进行管辖。
潢河和土河之间的地区水草丰美，树木繁盛，游牧在这里的契丹八部中的迭剌部开始强盛起来。迭剌部和中原接壤，很多汉人为了躲避中原的战乱，逃到了这里。他们带来了中原先进的生产工具和生产技术，迭剌人很快学会了冶铁、纺织以及建筑房屋等技术，成为契丹各部中最强大的部落。
公元872年，耶律阿保机出生在迭剌部显赫的贵族家庭耶律家。他的祖辈世代担任迭剌部的酋长，而且从阿保机的七世祖涅里开始，耶律家还世袭了契丹部落联盟的最高军事首领夷离堇，阿保机的祖父、两位伯父和父亲就都担任过这一职务。夷离堇掌握兵马大权，地位仅次于部落联盟的首领可汗，还可以在对外战争中获得大量的财富和俘虏，所以，自从世袭担任夷离堇之后，耶律家族就更加显贵了。
阿保机从小就落拓多智，与众不同。到他的伯父释鲁担任夷离堇时，阿保机已经是一个魁伟勇武、气宇不凡的年轻人了。他弓马娴熟，力大无穷，而且足智多谋，胆识过人，部落里的人都很敬畏他，即使是担任夷离堇的伯父释鲁，遇到疑难之事也经常向他请教。夷离堇是部落联盟首领之中的一个肥缺，部落中经常发生争夺夷离堇的激烈斗争。释鲁为了保护自己的权力地位，创立了一支名叫“挞马”的侍卫部队，任命阿保机把任这支亲军的首领，并命令他率领军队征讨四邻的室韦等民族，扩大契丹族的势力范围。阿保机以出色的军事才能攻城略地，所向披靡，威震契丹诸部。
后来，契丹贵族蒲古只的三族子孙发动叛乱，杀害了释鲁。契丹可汗痕德堇授命年轻的阿保机领兵平叛。阿保机依靠自己卓越的军事指挥才能，率领精锐的挞马亲兵部队，迅速击溃了蒲古只三族，平定了叛乱，阿保机因此被任命为夷离堇。仅仅一年之后，阿保机又升任于越，总管军国大事，并继续担任军事首领夷离堇。这样，整个契丹族部落联盟的军政大权都掌握在阿保机一人手里，他已经超过可汗痕德堇，成为契丹实际上的最高统治者。这一年，阿保机刚刚31岁。
阿保机被推举为夷离堇之后，奉命专事征讨，担负起进行对外战争、开疆拓土的大任。公元901年，阿保机率军攻打室韦等部族，俘获很多奴隶和财物。公元902年，阿保机又率领十几万军队攻占代北的9座城池，俘虏10万人口，送到龙化州，垦荒耕种。公元903年，阿保机东征女真，南伐河北，一直攻到蓟北。公元904年，阿保机又率领军队进攻黑车子室韦。室韦首领向唐朝的卢龙军节度使刘仁恭求救，刘仁恭派养子赵霸领兵数万进攻契丹。阿保机探听到赵霸已经率军北上，就在桃山下埋伏精兵，并收买了一个室韦人谎称是室韦首领派来的向导。赵霸信以为真，结果被引入了阿保机的埋伏圈。契丹伏兵四起，万箭齐发，唐军措手不及，全军覆没。阿保机乘胜追击，大破室韦。
此后，阿保机不仅在契丹等族声名赫赫，还威震中原，名扬四海。唐朝河东节度使李克用听闻了阿保机的威名，也在公元905年派人来和他结盟，想借助阿保机的力量对付背叛的刘仁恭。阿保机也正在寻求外族的支援，于是痛快地答应了李克用的要求，和他约为兄弟，并随即发兵进攻刘仁恭据守的幽州，大获全胜。这次战役的胜利，更加引起了中原藩镇对阿保机契丹势力的注意，他们纷纷来和阿保机结盟。阿保机的声望日益提高，赢得了契丹人民的景仰和爱戴。
公元906年，契丹可汗痕德堇去世，临死之前，推荐阿保机继任可汗。这时，阿保机已经掌握了契丹部落联盟的军政大权，公元907年，阿保机通过部落联盟选举的仪式，设立祭坛，祭告祖先天地，正式继任可汗，成为名副其实的契丹族领袖。阿保机继任可汗之后，开始改革契丹族的一些旧制度，巩固自己的地位和权力。他首先废除了部落联盟选举制，实行君主世袭制。按照契丹族旧制，契丹八部的大人每3年要召开一次大会，推选智勇双全的人担任可汗，于是经常有旧可汗退位、新可汗登基的情况。而阿保机却想废除部落联盟制，将契丹族统一为一个奴隶制的国家。于是他采纳了汉族知识分子的建议，仿效中原汉族正期，实行君主世袭制。为了保障自己的统治，阿保机又从契丹备部挑选健壮勇武的兵士，建立了自己的侍卫亲军“腹心军”，顾名思义，这是一支阿保机的心腹部队，他任命自己的心腹之人统领这支军队，使它成为自己统治权力最可靠的保障。
阿保机继任可汗之后，还继续进行对外战争，扩大契丹的地盘和势力。他先和朱全忠、李克用等中原藩镇势力结成友好关系。当时，盘踞幽州的刘仁恭多次兴兵北上，骚扰契丹部族，契丹人深受其害。阿保机继任可汗的第二年，就趁********兄弟内讧之机，发兵南下，占领了营州。后来，李克用之子李存诩攻破幽州，消灭了刘氏的势力，替契丹除去了一个劲敌。南部边境的威胁解除之后，阿保机得以集中兵力和精力征服契丹后方的各少数民族，他连续出兵，先后击败了室韦、乌丸、奚等部族，占领了东到渤海，南到幽州，北越潢河，西越松漠的广大地区。阿保机在契丹人民中的威望越来越高。可是，就在这时，契丹族内部发生了叛乱。
阿保机对汗位继承制的改革，引起了许多觊觎可汗之位的契丹贵族的不满。他们多次发动叛乱，试图推翻阿保机的统治，夺取契丹的最高领导权。公元911年，一些契丹贵族，甚至包括阿保机的4个弟弟和他的养子，在利欲熏心的辖底的怂恿下发动了叛乱。阿保机闻讯之后，立即命心腹大将耶律曷鲁率领“腹心军”前往平叛，叛乱者束手被擒。阿保机宽大为怀，对他们从轻发落，希望能够争取他们的支持。可是，这些人不但不思悔改，反而在公元912年，趁阿保机出征在外的时候，发动了第二次叛乱。阿保机避开了和叛军正面交锋，绕路回到本部，争取了多数贵族的支持，使叛军不战而降。阿保机再次忍让，对叛乱者不予追究。很快，这些贵族又发动了第三次叛乱。这一次，阿保机决定严惩不贷，他平定叛乱之后，处死了很多叛乱首领，公元915年，契丹八部大人趁阿保机征伐室韦凯旋而归之时，设下埋伏，逼迫阿保机退位。阿保机无奈，只得交出象征可汗权力的旗鼓，等待时机，卷土重来。公元916年，阿保机在妻子述律平的建议下，请八部大人来盐池犒劳他，趁机全部杀掉了各部大人，清除了阻碍他的旧势力。
平叛战争的胜利，使阿保机的统治地位变得不可动摇，也为他建立奴隶制国家铺平了道路。
公元916年，阿保机称帝，国号契丹，一个强大的奴隶制政权诞生了，契丹开始进入文明社会。后来契丹改国号为辽，阿保机就是辽太祖。阿保机建国之后，就开始创立国家的政治、经济、法律等各项制度。
为了消除叛乱的隐患，阿保机首先任命了一些他信任的人掌管军国大事，还将人多势众的迭剌部一分为二。他还对南北两大部落集团北府和南府实行新的行政管理，北府宰相由后族把任，南府宰相则由皇族担任，南北宰相同时成为里帝的重要辅佐大臣。阿保机又在各地设置节度使、招讨使、防御使等地方官，还规定了各级官员的品级次序，比较完善的统治机构开始逐步形成。
随后，阿保机采纳了汉族土人韩延徽的建议，在临潢建立城西楼，后来又建立了上京，作为郡城。北方游牧民族政权有固定的郡城，就是从此开始的。
阿保机又设置执行法律职能的决狱官，并制定了契丹族的第一部法律“决狱法”。为了维护自己的统治，阿保机还大力加强军事力量，他扩大了皇帝侍卫亲军的力量，削夺了原来各部夷离堇的兵权，使他们成为听命于皇帝的大臣。
阿保机还很注意发展契丹文化，他命耶律突吕不等在汉族知识分子的帮助下，创造了数千个契丹文字，契丹从此有了文字，结束了结绳刻木纪事的年代。阿保机还大力推行汉族文化，中原的战乱，使大批的汉人流入安定的契丹国避难。在上京临潢府，汉人竟然占人口的1/3。汉族人民的到来，给契丹人带来了先进的科学文化。阿保机也把汉人当作智慧之源，对其进行保护。他大量任用汉族知识分子，发挥他们的聪明才智，推进契丹发展的步伐。他还在新建的都城修建孔庙，以及佛寺、道观，并亲自拜谒孔庙，表示了对儒学的重视。文字的创立和对汉族文化的引进，大大推进了契丹族自己科学文化的发展，对契丹的历史产生了巨大的影响。
经过阿保机多年的苦心经营，一个初具规模的契丹政权在北方草原上建立起来了。契丹族迅速超越了其他少数民族，强大兴盛起来。
契丹政权是一个生机勃勃的军事集团，阿保机并不满足于仅仅统治相对荒芜的北方草原，他一直觊觎富饶的中原地区，想夺取河北，挺进中原。他称帝之后，多次发兵南下，试图进占中原。阿保机还西征回鹘、突厥、党项等族，东征渤海，使这些部族都先后归附了契丹，大大开拓了契丹的疆域。这时，契丹的强盛已经远远超过了中原诸国，于是，契丹开始成为中亚以及其他一些亚洲民族，甚至部分欧洲民族对中国的称呼。这正说明了当时契丹政权的强大兴盛。
公元926年，阿保机东征渤海，凯旋班师途中，病逝于扶余城。
辽太祖耶律阿保机戎马一生，南征北战，领导契丹人民建立起自己的强大政权，完成了契丹族从原始部落联盟向奴隶制国家的转变。他还开创了契丹国的各项政治、经济、法律制度，巩固了新生的奴隶制国家。阿保机还让人创造了契丹文字，对推动契丹科学文化的发展起了极大的作用。作为契丹人民的英雄领袖，阿保机为契丹族的发展，为我国多民族国家的形成做出了不朽的贡献。