清宫四大奇案，首推顺治出家。顺治皇帝名福临，他生前好僧，曾以“佛门弟子”自称。顺治十八年正月，朝廷突然以大丧告天下，说是年仅廿四岁的顺治死了。然而另有一传说，说顺治没死，而是因为皇贵妃董鄂氏死了，他过于伤感，离开皇宫到五台山出家去了。
另外两件皆和雍正有关，即他的继位谜和生死谜。雍正名胤，为康熙皇帝的第四子。康熙皇帝生前并无意传位于他，倒是对十四子颇为倚重。后来雍正爬上了皇帝的宝座，成了众说纷纭的谜。历来传说是雍正与尚书隆科多合谋将遗诏“传位十四子”，篡改为“传位于四子”使雍正名正言顺地成了继位人。不过对这一传说也有人提出异议，主要是“于”和“於”，在当时绝不通用，这一看法也有一定道理。
雍正上台后，大肆杀戮，大搞文字狱，害死了不少人。当时浙江学者吕留良，评选时文犯了忌，死后被人告发，吕留良被戮尸，家族中，除孙女吕四娘逃出外，其余全被杀死。后来吕四娘学得拳勇绝技，终于割去了雍正的脑袋。据说，雍正暴死后，是用黄金刻了个脑袋入殓的。
第四奇案是光绪之死。光绪名载湉，本是慈禧太后妹夫醇亲王的儿子。慈禧亲生儿子同治19岁死后，慈禧便选中了这个只有4岁的姨侄儿做了皇帝。不过，光绪名为皇帝，实为傀儡，处处受制于慈禧，双方矛盾愈演愈烈，直到戊戌变法失败，慈禧便干脆把光绪囚禁于瀛台。由于光绪死于慈禧之前，因此，过去有慈禧毒死光绪一说，近来从故宫档案中查到有关资料，认为光绪确系病死。