明代抗倭将领戚继光以治军严谨不徇私情著称，他视军令如山临阵斩子，被后人传为佳话。
清代《四库全书总目提要》收录戚继光《纪效新书》载：“第四篇中一条云：‘若犯军令，便是我的亲子侄，也要依法施行。’厥后竟以临阵回顾，斩其长子。可谓不愧所言矣。”
福建的《仙游县志》中记载：“戚公至蒲田，将出师，烟雾四塞，其子印为前锋，勒马回，且求驻师，公怒其犯令，杀之。”
戚继光斩子之事已编成故事在民间广为流传，一时间家喻户晓。
但是，我国著名历史学家郭沫若先生认为，所谓戚继光斩子的传说纯系“后人所造的”。
从大多数的史料记载中，包括戚继光之子戚祚国等编纂的《戚少保年谱耆编》等书，都没有找到戚继光曾临阵斩子的蛛丝马迹。即使在《仙游县志》等少数书中记载戚继光斩子之事，但所述内容不尽相同。有的说是：“小戚将军奉命迎敌，中途得知敌寇势盛，不战而归，以临阵脱逃罪斩首。”有的称，小戚将军得令诱敌诈败，非退至仙游县不得反攻。但小戚将军求功心切，未退至仙游擅自反攻，虽然大获全胜，却因违令被斩。
而在《四库全书总目提要》记载的因回顾而被斩的情节，被后人传说成：戚继光有令，战斗中不得回顾。不曾想，激战中戚继光因马中流弹落马，小戚将军见状回马探视使军中大乱，险遭失败。戚继光怒其违令，斩首不饶。
由此可见，戚继光临阵斩子之说大多属于民间传说，正史中少有记载。