明成祖朱棣发动“靖难之役”，以武力登上了皇帝宝座。虽然这夺位的名声不佳，但他毕竟施展才华，使明帝国步入鼎盛时代。
朱棣自有他知人善任之德，但他还有另一面，那就是凶残、暴戾。
明永乐八年（公元1410年）发生的一件诛戮后宫的惨案，就是明成祖朱棣一手造成的。
明成祖身边有一位他最宠爱的权妃，权妃乃朝鲜族人，品貌俱佳。时人作《明宫词》赞赏权妃：“琼花移入大明宫，旖旎浓香韵晚风。赢得君王留步辇，玉箫嘹亮月明中。”
从这词中就可以想见明成祖对权妃是宠爱有加。
这年权妃随明成祖北征，病逝于临城。权妃的死，使明成祖甚感悲痛。偏偏在这时，有一吕氏宫妃向明成祖告发，称权妃是另一与她同姓的鲜族嫔妃用毒药毒死的。尚在悲痛之中的明成祖，闻听后不问青红皂白，将那被告嫔妃及宫人、宦官数百人即行诛杀。
此案尚未平息，那告密的吕氏在得意之余竟与另一宫人和宦官私通，被发觉后吕氏自缢而死。明成祖又借此大发淫威，将许多妃子及佣人等都处死。据说因涉此案被杀的宫内人氏达3000之多。明成祖杀人如麻嗜血成性，其残暴凶狠令人发指。
据说明成祖残杀无辜的事，是宫内一位幸存的韩妃之乳母金黑，在被遣送回朝鲜后向外界披露的。在朝鲜的官方史籍中，称“金黑之还，乃得其祥”。
但在金黑谈及此事时，明成祖已不在人世，如果是金黑同情吕氏，或与吕氏交好，反诬明成祖滥杀无辜，那明成祖岂不是蒙受不白之冤了吗？所以，关于这段历史的真相还有待于史学界作出公论。