间谍可当百万兵
综述成皋战役的第一阶段，就是刘邦守在荥阳城外，项羽挥师而入，意欲攻打荥阳，却因为刘邦花样百出，机变无穷，最终抛出纪信和两千名妇女为诱饵，刘邦本人却金蝉脱壳的过程。
在这个过程中，刘邦所做的一切，就是拖延决战。最终他成功了，趁楚兵拥到城东看热闹之际，他只带了十个骑兵，向着成皋方向狂奔。
项羽发现中计，就留下部将终公继续攻打荥阳，他自己则率了楼烦骑兵追杀刘邦。震天的马蹄声中，成皋战役的第二阶段终于拉开了帷幕。
这一阶段的特点就是过程短、节奏快、翻局迅速，颇有一点目不暇接的味道。持续过程不到一个月，但至少有四个变局。概述这四个变局，仍然是以项羽狂追刘邦，意图与刘邦决战，而刘邦坚定不移地四处乱窜，坚决不与项羽决战，并再一次重演荥阳之故事，金蝉脱壳而后再次重创项羽。
先说第一个变局。这个变局很简单，荥阳东门，项羽发现上当，愤怒地将纪信烧死，就去追杀刘邦，一口气追到成皋。而刘邦进城，喘息未定，就看到楚军追上来，刘邦立即作了个英明神武的决定：离开成皋，向关中逃窜。
刘邦逃入关中，项羽就没法追了。为什么呢？因为成皋据黄河而立城，项羽如果要追击，首先必须要攻克成皋，但后面还有一座荥阳城。所以项羽只能在荥阳和成皋两城之间流动办公，意图扫平关外。
而刘邦逃入函谷关，立即集结兵力，征调部队，打算再次东出函谷关，回到荥阳跟项羽扯皮。这时候却走出来一个儒士辕生，对刘邦提出了极富创意的建议。
辕生说：“大王，你回荥阳干什么？回去后你能打过项羽吗？明明打不过人家，你非要回去自找没趣，这好玩吗？既然回去也打不过人家，建议就不要回去了。不回去，那么大王去哪里呢？建议大王率领军队，南出武关。项羽得到消息，就会立刻追杀大王来武关，当然到了武关，大王照样还是打不过项羽。打不过怎么办呢？就暂时先别打，躲在城里不出去。但在这种情况下，战场又多出一个来，荥阳一个战场，成皋一个战场，韩信去黄河以北弄出个战场，大王再在武关新开辟一个战场。这么多的战场堆在这里，估计项羽的脑子未必够用，只要有一个战场顾不过来，就够他喝一壶的了。”
刘邦听了大喜，说：“好主意，这次咱们听你的。”
其实，刘邦是没有勇气再回荥阳。明摆着，面对项羽的拼命进攻，荥阳城破，指日之间。换个地方再开战场，至少心理上的安全指数高一点。
于是刘邦丢了荥阳不要，率师出武关。打开武关走出去，外边就是河南的地盘。刘邦就在河南的南阳、叶县一带跑来跑去，专挑没有守军的城池攻打。知道项羽迟早会找上门来，他心里害怕，就传令九江王英布，也把他的游击队带到武关来。这一招又叫嫁祸于人，因为项羽恨死了英布，如果英布在武关，等项羽追杀而来，肯定是首攻英布，这样刘邦就又多了个逃跑的机会。
果然，这时候项羽已经打下成皋，正为找不到刘邦而郁闷，突然听说刘邦又从武关那边蹿出来了。项羽那个气呀，急忙命令部将终公来守成皋，他自己则率了骑兵，疾奔到南阳、叶县去找刘邦单挑。
这是成皋战役第二阶段的第二个变局，项羽二追刘邦。
闻知项羽来到，刘邦早有准备，立即飞快地逃回早已修筑好的营垒中，躲在里边拒绝出来。
这时候项羽反而是好整以暇了，因为刘邦和英布合并在一块，让项羽心烦的战场少了一个。目前只有两个战场，刘邦这边是一个，荥阳成皋那边是一个。成皋落入楚军之手，而荥阳已经是力不能支，随时可以破城。所以项羽调集重兵，打算就在南阳结束这场战事。
正在调集兵马，运输粮草，突然又传来一个坏消息。始终在北方打游击的彭越，发现没人理他了，不甘寂寞，就趁机东渡睢水，杀入了楚国的大后方，肆无忌惮地闹腾起来。
彭越突然出手，却是奇兵天降。实际上刘邦指望的是韩信突然杀出来，但是韩信和张耳自从平定了北方之后，无论刘邦怎么急迫地催促，两人硬是按兵不动。此时的韩信，明显已经生出异心，这实际上是韩信此后杀身之祸的端由。但目前的刘邦自身难保，当然无暇追究韩信。幸亏他早早布下彭越这招后手，在这时候救了他的老命。
彭越突然杀出来，让项羽措手不及。他认真掂量了一下目前的局势，权衡了双方的力量配比，决定兵分三路：自己仍然在南阳咬住刘邦，不死不休。部将终公仍然是攻打荥阳，直到城破为止。再派部将项声、薛公东进，去寻找彭越决战。
项羽是知兵之人，他派出两员大将去摆平彭越，应该是没有问题的。单比较双方的实力，项声和薛公，任何一个人的能力都不弱于彭越，以二打一，项羽这边有很大的胜算。
但千算万算，漏掉关键。以项声和薛公二对一，这确实是没问题的，但项羽却不知道，刘邦那边还有一个项伯。
有项伯在，可当百万兵，项羽他这辈子甭想赢。
楚汉人品大战
有项伯在项羽身边潜伏卧底，刘邦应该是全面掌握了楚军的动向的。而此时他被楚军团团围困于南阳的营垒之中，能救他一条命的，唯有彭越。
所以刘邦绝不会让彭越输。
于是历史就顺理成章地发生了，项声与薛公，两员楚军大将去摆平彭越，双方战于下邳地区，结果楚军吃了个大败仗，可怜的薛公竟然被彭越给打死了。
回顾彭越的历史，他堪称是当时的游击战专家。最擅长的是等敌方大部队远去之后，他突然冒出来攻城略地，等到对方机动部队杀回来寻找他，他又神秘地消失了。黄河沿岸的沼泽地，就是他的老巢，自从起兵以来，无论走出多远，他最终都会以老巢为圆心画圈，确保自己万无一失。
简单说来就是，在下邳战役之前，彭越一芥江湖草莽，从未与楚军的正规军交过手。首次交战，面对项羽手下有名的两员战将，却能够击败对方，斩其一人，这必然是情报工作起到了作用——如果不是，那彭越一个人就可以单挑项羽了，历史也没刘邦混的了。
认为彭越斩杀楚将薛公，是情报战再次起到作用，这是后人的分析。但项羽的分析结论，却不是这个。
项羽认为，这个彭越是个很能打的大敌，非他本人出马，不足以制伏。
但如果项羽去找彭越单挑，刘邦这边又由谁来管？
眼下的情形是明摆着的。论单兵作战，项羽坐头把交椅。论组织能力，刘邦当仁不让。所以项羽固执地想逼迫刘邦与他比单兵作战，而刘邦则是坚定不移地将战事锁定在组织战的范畴以内。所以，项羽是刘邦唯一的克星，一旦项羽离开，又该轮到刘邦撒欢了。
项羽思前想后，知道撤兵已属唯一的选择。他依依不舍，一步三回头地离开刘邦营垒，自率主力军回师，进击彭越，稳定大后方。
刘邦终于迎来了他渴望已久的变局——他不需要再面对项羽了。
费尽了周折，调虎离山的妙计终于成功。兴高采烈的刘邦率汉军蜂拥而出，拥向成皋，去找项羽的部将终公单挑，可怜的终公名不见经传，哪里是刘邦的对手？被刘邦打得满地乱跑，成皋又被刘邦顺利夺回。
话说项羽返回后方，那彭越却早已消失在茫茫大地之上，根本不可能再找到他。
失望的项羽勒马回首，发现身后的汉军再次形成梯队阵势。刘邦的御史大夫周苛和部将枞公，仍然死守在摇摇欲坠的荥阳城。而在后方是刘邦的主力人马，麇集于成皋，向项羽耀武扬威。
项羽摇头叹息，在心里说：“刘邦，你闹够了没有？该歇歇了吧？”
楚军回师，疾捣荥阳。这座闹心的城池终于被打破，负责守城的汉国御史大夫周苛被楚军俘虏，将领枞公战死。
周苛被押到项羽面前，项羽对他说：“周苛，你很能打，我看好你。你以后就在我这边干吧，我封你为上将军，让你食邑三万户，够意思吧？”
周苛回答说：“谢谢美意，但我诚恳地建议你快点投降更妥当，因为你根本不可能是汉王的对手。你别嫌我说话难听，等你被汉王俘虏，你就知道我是一片好心了。”
项羽说：“拿大锅来，添柴生火，给我把这个顽固的家伙煮了。”
这是项羽第三次煮人了。第一次煮了个儒士韩生，第二次煮的是沛县前大佬王陵的母亲，这次煮的是周苛。可是项羽为什么非要煮了周苛呢？
因为项羽气极，气的是他被刘邦调来调去，到处逮不到个人来打。好不容易逮住个周苛，满腔热情地想跟周苛交朋友，可周苛却不给这个面子。
然则，周苛为什么宁肯被水煮，也不跳槽呢？
这是因为，周苛是沛县人氏。他和表弟周昌，秦朝时是郡监手下的士兵，刘邦起事之后，周氏兄弟就追随了刘邦，这是地地道道的子弟兵。刘邦能够把项羽的叔叔项伯统战过来，当然会防着项羽这一手。既然刘邦留下周苛守荥阳，这就意味着无论是刘邦、周苛还是周苛的家人，都已经接受了他必然死亡的现实。
纵然水煮，也撼动不了刘邦团队之分毫。
而项羽的亲叔叔项伯，却在偷偷地出卖他。
单只是比较人品，项羽就输惨了。
所以楚汉相争，本质上是人品大战。刘邦这边替死的有纪信，不怕死的有周苛，项羽那边却是连亲叔叔都笼络不住，你说这仗还怎么打？
虽然项羽的人品靠不住，但确实没人能够打得过他。拿下荥阳之后，项羽就顺利向成皋推进，再次挑战刘邦。
成皋这座城，曾经被楚军夺取过。这就意味着此城的防守能力不足，项羽此来，成皋必失。
所以刘邦当机立断，作出一个英明神武的决定：逃！
公元前204年六月，项羽在一个月内两次攻克成皋。成皋战役第二阶段，就在刘邦逃出成皋之际宣布闭幕。
暗算无常死不知
成皋战役的第三幕拉开，是极具画面感的。
这个画面是从一辆车子开始。车子很小很简陋，就在成皋第二次破城之日，从北门的门缝里挤了出来。赶车的人也很低调，混杂在难民之中，丝毫也不起眼。车子里边挤坐着两个人，满脸的紧张疲惫，正是刘邦和夏侯婴。在他们身后，是震天的喊杀声和熊熊燃烧的火光。破城的楚军一面大肆屠杀四处逃窜的汉军士兵，一边搜寻刘邦的下落。
然而刘邦却是天生的逃亡大师，他在年轻时代起，就因为犯罪而被秦朝官吏追捕，因此积累了丰富的逃亡经验。他一生中逃亡的次数不少于十几次，却一次也没有被捉到过。可以说，刘邦的成功逃亡是创了纪录的，至今无人能打破。
为什么没人能够逮到他？
因为他熟知别人的思维弱点，而世人却对他一无所知。
而项羽，面对神秘消失的刘邦，只有深深的困惑与郁闷。
刘邦悄无声息地逃到了小修武。
这里是什么地方呢？
在这里，有一支强大的汉军部队，带队的正是韩信和张耳。
刘邦在黄昏时分抵达了韩信兵营门外，但是他没有通报韩信，而是和夏侯婴乔装为过往行人，就在小修武当地简陋的客舍里居住了下来。从当时的情形上来看，这一夜他并没有睡好，实际上只是在上半夜的时候，打了个盹。未等天亮，他和夏侯婴就出了客栈，把那辆破车修饰了一下，插上带有羽毛的旌旗标志，向着韩信的大营冲了过来。
到了大营门前，他没有表露身份，只是声称自己是汉王派来的特使，而且他随身携带着相关的印符，得以顺利进入兵营。再接下来，应该是有一场小规模的交火，刘邦和夏侯婴手下的人，突然亮出了自己的汉王身份，在韩信的扈从们目瞪口呆之际，迅速攻占了韩信及张耳的卧室。并在没有惊动两人的情形之下，先行收缴了兵符印信。等张耳和韩信懵懵懂懂地醒来，听到的是汉王升帐，喝令二人迅速觐见的声音。
这就是历史上有名的“小修武刘邦大夺兵，睡梦中韩信遭暗算的故事”。但很少有人解释过，刘邦他为什么要这么干呢？他既然抵达了小修武，何以不通知韩信速速迎驾，却弄出这么个名堂来，此举有何深意呢？
想了解刘邦的用意，须得从楚怀王的悲催命运说起。
这里说的楚怀王，实际上是战国时代楚怀王的孙子，秦始皇灭六国，一统天下之后，老楚怀王的孙子，就被打回原形，成为了放牛娃。但后来项梁东渡，为了竖立一杆能够号令天下的战旗，就拥戴这个放牛娃做了新一届的楚怀王。再后来项梁战死，楚怀王尽收权柄，剥夺了项羽的兵权。
但是随后不久，秦将章邯包围赵国钜鹿，赵国向楚怀王求救。于是楚怀王就挑选了最信任的宋义，以其为上将军，统十万楚兵，去救援钜鹿。却不承想，途中项羽突然发动兵变，杀掉宋义，夺取了兵权。
从此以后，项羽就再也没有把兵权还给楚怀王。
楚怀王沦为了孤家寡人，无枝可依，搞到最后，他竟然被项羽派英布于江心截杀，枉送了一条性命。
这活生生的现实，让刘邦深切地意识到了一件事：权力的诱惑是不可抵御的。没有人会放下手中的权力，没有人会这样做。
由此推断，韩信也肯定不会放弃手中的权力。
为什么要交出手中的权力呢？先给韩信一个理由？
所以，如果刘邦一到小修武，就通知韩信速速迎驾的话，他无法保证会发生些什么事。
没有证据表明，韩信一定会杀掉刘邦。但刘邦要做的是，尽最大努力避免任何不测事件发生。
这就叫：“金风暗动蝉先觉，暗算无常死不知。”早在和夏侯婴一道逃往小修武的时候，刘邦就在心里盘算他有可能遭到的危险。他不仅在逃避项羽的追杀，同样也防范着自己人。
毫无疑问，像刘邦这样算计，活得会很累很累——但至少，他活得比楚怀王更长久！
如果楚怀王也会像刘邦这样精心盘算，这世上大概就不会再有项羽的位置了。实际上，正是因为刘邦算无遗策，才导致了韩信悲苦的命运，让他失去了成为第二个项羽的机会。
此外，刘邦此举，防范的不仅是韩信，还有张耳。
要知道，张耳是有前科之人。早年他和陈馀奉陈胜王之命，随陈胜部将武臣，经略赵地，等赵地打下来之后，张耳和陈馀却劝说武臣自立为赵王。这件事尽管有利于当时的抗秦局势，但对于陈胜本人来说，却意味着巨大的伤害。
此时张耳和韩信统兵横卧赵地，其战略格局与当年陈胜王时代同出一辙。刘邦没理由相信，在同等的政治利益格局之下，同样的事情不会再发生。如果张耳忽然间老毛病发作，再次劝说韩信称赵王，这事的结果谁也保不准。
所以，刘邦一防韩信，二防张耳，他实际上谁也信不过——早在他落魄的当年，去大嫂家里蹭饭吃，连大嫂暗示厨房里没有饭了，他都要亲自验看一下，可见这个家伙对人性是持有高度怀疑的。
刘邦不相信人性——又或者，他只相信人性是不可以相信的。
和刘邦这样的人共事，是很令人绝望的。除非做到像纪信、周苛那一步，被人用火烧了，又或是水煮了，否则无法取得刘邦的信任。
那么，大家为什么却还要选择刘邦，而不选择项羽呢？
选择项羽比选择刘邦更令人绝望。在刘邦这边，最多是没便宜可占，可在项羽那边，却只能像范增那样，无端遭受疑忌，落得个冤沉海底，连个说理的地方都找不到。