与郭嘉共事以来，曹昂第一次听到郭嘉要求人，心中满腹惊疑，但是仍然表现出一幅谦卑模样道：“郭军师，有事但可吩咐，无需如此客套。”郭嘉道：“大公子，周瑜此人多智，虽然现在明月谷内的粮草不足以支撑十数万大军三天的用度，但是我相信周瑜必可撑过五日，所以三日之后，夏侯惇将军必会来请战，夏侯将军石主公的左膀右臂，并非常人，郭某也不一定能震慑的住他，如此攻入明月谷必中周瑜之计，所以我会服下一种药石装病五日，在此期间我将调军虎符交给你，这样夏侯将军必然无法调军进入明月谷，可保我军立于不败之地。若是郭嘉计算有误，五日之后仍未醒来，你就拿出调军虎符，让夏侯惇将军杀入明月谷。”
郭嘉的言外之意，曹昂岂能不明白，夏侯惇也算是曹昂的世叔，非常受自己的父亲倚重，而且在军中威望极高，郭嘉来到曹营的时日不长，的确不是郭嘉所能震慑的。郭嘉这主意看起来无奈，其实非常的多智，郭嘉本就体弱多病，装病必然逼真，而且如此既不得罪夏侯惇，又可保住胜果，的确实好法子。曹昂懂得大是大非，特别是在此种关键时刻，曹昂一口答应了。
这边曹昂刚答应，夏侯惇就冲入了营帐之中，对着郭嘉道：“郭军师，快将调军虎符交予我，现在明月谷内防守空虚，聚众欢庆，此是大好时机啊！”郭嘉心中那个郁闷啊！这个夏侯惇治军严明，训练出的兵将个个勇猛异常，战场杀敌更是一马当先，身先士卒，是个不可多得的将才，可惜就是这个性子太急，当真是人无完人啊！郭嘉回答道：“元让将军稍坐，这个是周瑜那小子的诡计，意在骗的我方冲入明月谷，然后伏击我等，元让将军，稍带三日，三日之后，元让将军要冲入明月谷内，我郭嘉绝不阻拦。”得到郭嘉的保证之后，夏侯惇总算可以平息心中的冲动，安然坐了下来。
明月谷内，经过彻夜的狂欢，大多士卒都倦了，直接躺在校场之上休息，在场只有个别少数人保持着清醒，周瑜、孙策、方悦便是。三人坐在高台之上，一边小酌几杯，一边谈笑风生。眼下好日子不多了，过了今晚明日会遇到什么样的情形都不好说。
方悦率先问道：“公瑾，你如此肯定郭嘉今晚不会让人带兵攻入明月谷，那你可知道郭嘉到底何时会攻入明月谷？”关键时刻，周瑜也没有故弄玄虚的必要了，周瑜肃然道：“郭嘉应该知道现在明月谷内的粮草盲打盲用最多只能支撑三日的用度，所以郭嘉一定会至少等上三日，依照郭嘉行事风格，郭嘉兴许会等上五日，那时我方将士已经挨饿两日，必然精疲力竭，任人宰割。”方悦一听，神情凝重道：“既如此，我等为何今晚还要如此铺张浪费，何不将此些野物好好的保存起来，慢慢食用，兴许还有一战之力。”
孙策插话道：“没用的，我们今日打回来的野味只够将士们一顿的饭量，我们的存量也不多了，虽够三天之用，终究逃不出郭嘉的毒计。”周瑜笑道：“为今之计，只有一法，方可解救当前的危机。”说罢，周瑜对着孙策和方悦道出了自己的计策。孙策和方悦听完，眼中露出赞赏之色，此计实在太绝了。
翌日，按照周瑜的计策，明月谷的十四万士卒被分成了两批，周瑜从中挑选出了最为精锐的一万士卒交予孙策和方悦，然后周瑜自己带着剩下的十三万士卒前往后山驻扎，临行之前周瑜对孙策和方悦道：“伯符、无忌（方悦表字），切记不可冒然行动，一定要抓准时机，成败与否，全都靠你们了。”说罢，周瑜带着众将士离去。
又是两日过去了，曹军方面，夏侯惇眼看自己与郭嘉的三日期限已过，立马前往郭嘉营帐讨要调兵虎符，但是又一次吃瘪了，郭嘉病倒了，言语不清，几乎没有任何行动了，躺在木板床上，口中呓语。夏侯惇当下急了，这都是怎么回事啊！关键时刻，郭嘉倒下了，夏侯惇马上让军医救治，可是这军医早已让郭嘉通气过了，按照郭嘉的吩咐不仅隐瞒了郭嘉装病的事实，还添油加醋说郭嘉此病易于传染，迫使夏侯惇带着怨气离开郭嘉的营帐。
曹军一向以纪律严明著称，身为曹操手下第一猛将，夏侯惇更加明白没有调军虎符私自调动三军，后果不堪设想，但是眼看着明月谷不日便可攻下，夏侯惇心中那个急啊！倒也不是夏侯惇天性如此，夏侯惇平日里办事还是比较沉稳的，但是明月谷一战关系重大，别人不明白，夏侯惇理会的紧，出发之前，曹操曾特意召见了夏侯惇，告知夏侯惇自己有意将拉郭嘉上位，毕竟无论才智和行军布阵郭嘉都胜陈宫一筹，但是陈宫是最早跟着曹操打天下的，曹操若是冒然让郭嘉顶上陈宫的位置，难免寒了众谋士的心，所以曹操便立下承诺，陈宫与郭嘉何人上位，就看明月谷一战，郭嘉若是能在限期内顺利完成，郭嘉则晋升。曹操嘴上说是公平对决，但是心中已经属定了郭嘉，夏侯惇跟了曹操这么多年，当然看得出来，所以眼看今日就是限期最后一日了，夏侯惇心中焦急异常，真是恨不得早点冲入明月谷内。
无奈之下，夏侯惇又回到明月谷外驻守，问亲兵队长道：“情况怎么样？”。亲兵队长回答道：“启禀将军，现在这明月谷口早在三天之前就没有驻军驻守了，我们天天守在这里，嘴里都快淡出鸟来了。”夏侯惇哪能不知，心中郁闷不已。心想自己也真是吃力不讨好，一心想帮着郭嘉上位，郭嘉倒好，直接病了，真是皇帝不急，急死太监啊！
明月谷内，周瑜带着十三万士卒窝在被火焚烧后光秃秃的后山脚下，这三日来，周瑜与众将士食则同桌，睡着同寝，几乎将自己当成了小兵一个，深深感染了这十三万士卒。这不，大家已经挨饿了两天了，仍然毫无怨言，生逢乱世，能在军营中当兵的，哪个不是穷苦人家的孩子，挨饿算不了什么，更何况现在还有主帅一起陪着挨饿。此战的胜败关键全在于现在的隐忍，周瑜为了这十四万士卒全部或者离开明月谷，不得已将剩下的余粮分成了两份，一份给了孙策和方悦带领的一万精锐，保证这一万精锐可以正常吃饱，而且是足够这一万精锐足够用上七日的余粮。而周瑜自己拿走了另外一份，不过只够给自己这十三万士卒一日之用，所以现在周瑜等人已经饿上两天了。
周瑜为防止众将士哗变，每日都不停的与巡查十三万士卒的日常情况，对每人都是细心告慰，毕竟让十三万人跟着自己一起挨饿，好歹也要给大家一个说法，还好经历了这段时间的接触，将士们都对周瑜心悦诚服，所以也没有什么哗变之势。
就这样，又是两日过去了，所谓智者千虑必有一失，郭嘉千算万算，算漏了一点，错误估计了自己所服食丹药的药力，这都五日了，郭嘉仍未清醒过来。曹昂看郭嘉仍未醒来，便照着郭嘉事先所交代的，将虎符交给了夏侯惇，夏侯惇接到虎符之后，心中那个激动啊！对着身后的一万精锐弓箭手道：“将士们，连日来的隐忍，今天总算可以痛快一把了，将士们，都给我拿出吃奶的劲出来，建功立业就在此时，给我冲啊！”随着一声怒吼，明月谷外的一万精锐曹军轰然冲入明月谷内，犹如山洪暴发一般，无人可挡。