真正活过的人，他们的生命应是自主的，他们的精神应是自由的，他们的人格应是独立的。他们做他们认为应该做的、自己觉得无愧于心的事。一个缺乏热忱的人总是无精打采的，即使机会都来到身边，也会糊里糊涂地和他们擦肩而过。
阮籍、嵇康位列竹林七贤之首，历史上往往将两人齐名。
这不仅是因为两人性情相近，才情相若，而且他们的生活态度与处世作风与其他的文人学士截然相反，他们活得真实、自然，敢于蔑视礼法，敢于横眉冷对那些所谓的“大人”。然而真正的“大人”却是他们，因为一个大写的人必然是一个心灵自主、意念坚强的人！
现实中人们囿于各种条条框框活得总是十分压抑。从小到大，长辈们苦口婆心，做人要安分守己；老师们循循善诱，做人要循规蹈矩。日常生活中看多了世俗中那一张张打磨出来的虚伪的、呆滞的、一统化的、模型化的脸孔，一个个被礼教规矩斧斫、被病态思想扭曲了的灵魂，真是不胜厌烦。
阮籍对于司马家政治集团十分不满，因此他以整天喝酒来实行不合作主义。当司马家来向他求婚时，他一连大醉60天，以醉酒加以推辞。司马家又逼他做官，他偏不挑大官而挑小官做，因为“步兵营”会做好酒，他就去做了“步兵校尉”，然而做了没多久，就又云游四方了。阮籍的嫂子回娘家，阮籍却要送行，但按照当时的礼法，小叔子跟嫂子是不能打交道的。可阮籍不以为然，在他看来，给嫂子送行才是真正的礼貌，才是真正的合礼合理。“礼”只有在合理的基础上才有意义否则就是无理。阮籍的母亲死了，阮籍甚至还击节高歌，表现得十分高兴。这在一般人看来是不合礼法的，甚至是无异于禽兽的行为，可是阮籍并不在乎，他只求问心无愧。
在阮籍“外坦荡而内淳至”的态度里，那一句“时无英雄，使竖子成名”的感叹，真正道出了那个时代的悲哀，也道出了他对这个黑暗腐朽的社会的抨击！
然而跟嵇康比起来，阮籍就要逊色一些了。阮籍的不合作，是柔和的、洒脱的，略显消极。而嵇康的不合作却是强硬的、认真的，用积极的行为去表现这种反抗。他的好友山涛推荐他去做官，他就写了绝交信给山涛。相较阮籍，嵇康的人生态度显得更加明确，“摆脱约束，回归自然”，他与那些病恹恹、弱不禁风的书生们不同，与那些远离人世、孤芳自赏的隐士们也不同，他活得健康而又快乐。他把生命直接献给自然，在与自然的接触中体会着生命的真与美。他谢绝了仕途，在洛阳城外开了个铁匠铺，过起了悠闲自在的打铁生活。他的最大财富就是拥有几个志同道合、肝胆相照的朋友。就连钟会来看他，他也是傲然不理，冷眼以对，甚至还出言讽刺。难怪陈寅恪说“七贤”之中应推嵇康为第一人。这个评价是恰如其分的。
阮籍与嵇康的生存状态已接近《庄子·逍遥游》中的逍遥状态，是一种大自在、大从容、大安详的人生境界。
虽然他们的生命并不长，嵇康享年39岁，阮籍也不过53岁。然而，真正活过、爱过、恨过、哭过、笑过、唱过，虽死又有何憾。虽然他们的形体消亡了，但历史永远记住了他们的名字，他们也将永远活在那些怀念他们的人的心中。