有一个善良的农夫，在回家的路上看到一只冻僵了的蛇，顿生怜悯之心，将蛇揣在自己的衣服里，用自己的体温将蛇焐醒。可谁知蛇醒了之后，不但没有丝毫感恩，反而还狠狠地咬了农夫一口。
这是农夫和蛇的故事，人们耳熟能详，它告诫老实人：对恶人施以善待，最后只会害己。
小鲁尼刚上小学二年级就长得又高又壮，妈妈担心他会利用身体优势成为学校里的小霸王，所以她尽力培养小罗伯特身上温柔的一面。一天，小鲁尼兴高采烈地拿回成绩单，这次他的成绩全部都是“A”。但妈妈看完他的成绩单后，却感到有些吃惊。
老师的评语是这样写的：“鲁尼的成绩很好，但他的性格上似乎太老实了。虽然他比别的孩子更高更壮实，可是别的孩子就是敢欺负他，戏弄他，而他往往逆来顺受，并不会去保护自己，就像故事里的那头叫艾森伯格的大公牛，不去与斗牛士打斗，而是伏在斗牛场中嗅闻观众抛给它的鲜花。”
妈妈似乎从来没有想过事情会发展到这个地步。但爸爸听说后，立即变成了一头愤怒的、而不是闻花的公牛。
“你怎么看别的孩子欺负你这件事？你为什么让他们欺负你？难道你是个懦夫吗？”父亲嚷道，他似乎更注重关于鲁尼行为的评语，而不是他的考试分数。鲁尼向爸爸解释他只不过是遵从妈妈的教导。爸爸转向妈妈说道：“小孩子们都是公牛，所以对任何一个孩子来说，必须要学会与‘公牛’相处，因为他们的确处身于公牛群中。如果他们在童年时没能学会与‘公牛’相处，他们到了成年就会经常受人欺侮。与恃强凌弱的人相处，和善谦逊并不是的最好办法，如果别人对你充满恶意，你就不要老实，要做出反击。”
父亲转向鲁尼说：“别的孩子打你的时候，你有什么感觉？”
鲁尼的眼泪流了下来：“我感觉很难过，我觉得无助而且恐惧。我想反击他们，可是我又想做一个好孩子，按妈妈的希望去做。我讨厌别人叫我‘猪头’和‘蠢驴’，讨厌被别人推来推去的，而且我最痛恨站在那里忍受这些。我觉得我是个胆小鬼，简直就像个女孩子，而且女孩子们也嘲笑我，因为我只会站在那儿哭。”
父亲说：“你觉得你应该怎么做呢？”
“我想反击，”鲁尼说，“我知道我打得过他们。他们不过是些爱打人的小流氓，他们认为我不敢反击，所以就总在别人面前打我。我真想狠狠地把他们揍一顿，灭一灭他们的气焰。”
“不要揍他们，”父亲平静地说道，“你要通过其他方式让他们知道你不再受他们的欺负了。现在你要学习非常重要的一课——争取自尊，捍卫尊严。但你不能打他们，动动脑子想个办法，让他们知道你不会再甘受欺负、再挨打了。”
鲁尼擦干了眼泪，感到心宽多了，勇气和自尊又重新回到他的体内。
第二天，老师把鲁尼的父母请到了学校。当妈妈和爸爸走进办公室时，鲁尼正坐在角落里的沙发上，身上溅满了泥点。爸爸一坐下就急着问：“发生什么事了？”
“事情是这样的，是那群男孩子自己惹祸上身。”老师答道。
“鲁尼打伤了他们？”父亲担心地问。
“噢，没有。”校长说，“全部过程我都看到了。一开始是男孩子们去戏弄他，但这次鲁尼没有站在那里感受欺侮，而是叫他们停止，可他们根本不听。鲁尼再三警告，男孩子们越来越猖狂。于是，他反身回到教室，抓起他们的午餐盒，把里面的食物全部倒进了泥坑。当我穿过草坪跑过去时，男孩子们仍然在打鲁尼，但他没有还手。”
“那鲁尼做了什么？”爸爸问。
“在我赶到制止他们之前，鲁尼抓住两个男孩儿并把他们也扔进了泥坑里，这就是为什么他的身上溅满泥点的原因了。”
老实的鲁尼不再沉默，开始反击了。
面对任何威胁自己或对自己不利的事情，人要学会做相应的反击，而不是一味忍让。过分的忍耐只会让邪恶的气焰越来越嚣张。很多时候，人做不到“以眼还眼，以牙还牙”，比如说被毒蛇咬了一口，人不可能也反咬毒蛇一口，但是为了阻止这种恶性攻击的气焰，必须采取相应的警告和举措。
第十一章 舍得是成长的必修课，在拥有之前要先学会付出