学者即使遇到欺骗，
也不会上当受蒙蔽；
蚂蚁虽然没有眼睛，
却比有眼虫走得快。
——《萨迦格言》
公元1264年——阴木鼠年（甲子）——南宋景定五年——蒙古至元元年
八思巴30岁 恰那26岁
在华北平原行走两月后，经兰州至西宁。这两个现今的西北省会大城，彼时是西陲各族集散交会的重镇。形形色色服饰各异的少数民族族人穿行于狭窄的街道，各种语言混杂，交流颇为不便。八思巴与恰那虽精通蒙藏汉语，奈何还有羌语、畏兀儿语以及各地不同方言，甚至同一语系却口音各异，鸡同鸭讲的情形时常发生。
语言交流让八思巴颇为头疼之时，桑哥出现了。
在西宁暂驻休整时，一位名叫桑哥的藏族青年前来自荐，请求为八思巴效力。桑哥的先祖在吐蕃王朝鼎盛时期被赞普遣到青海戍守边境，后来一直没有接到赞普撤军的命令，便世世代代在青海定居了下来。桑哥长期在汉藏交界的地方生活，熟悉当地风俗，语言天分甚高，能说得一口地道的汉语、藏语、蒙古语，还有畏兀儿语。
八思巴让桑哥担任译官，经常向他咨询青海一带藏民的情况。桑哥走过不少地方，颇有见识，精明强干，甚得八思巴信赖。
时值七八月交接之际，桑哥带着八思巴兄弟俩去青海湖朝圣。浩瀚的碧波映衬着远处苍茫逶迤的昆仑山脉，满眼的野花在夏日微风中轻轻摇曳，令人震撼，动人心旌。掬起一捧圣洁的湖水，心灵仿佛被涤荡一遍，顿时身轻性灵。兄弟俩静静站在湖边远眺，远山静逸，水波微荡，落日的余晖笼罩着两人消瘦的身影。这纯美画卷直至七百年后的今日，仍珍藏在我心底，难以忘怀。
离开西宁后，按计划本打算走昆仑山口，过长江源头，翻越唐古拉山口入藏，便是现今的青藏线。这条线路虽然海拔高，但起伏平缓，相对易行。当年萨迦班智达便是带着两名幼童经此路到达凉州。但八思巴却改走了另一条路：由朵思麻[ 即今青海四川交界处的藏地。
]入藏。
朵思麻藏地自北向南横亘着昆仑山、巴颜喀拉山、唐古拉山，一路翻山越岭，道路险峻异常，平坦些的草地上又是沼泽水网密布，但由此入藏却能快上一个月时间。归乡心切的八思巴为了早日到达萨迦，选择了这条更为艰险的路。
出了海拔只有两千米的湟水谷地，地势陡然增高。爬不完的山峰一座接一座，每过一道垭口气温就骤降几度，在中原是盛夏的三伏天，在这里却得穿上几层外套。高山峻岭中行走了不过十来日，随行的蒙古军士颧骨上都晒出了红斑。可皮肤灼伤还不是最难熬的，自开始攀山以来，许多人出现了不同程度的头晕、恶心、呕吐、气喘，高原反应苦苦折磨着这些久居平地的人。
“恰那，来喝药了。”
恰那睁开肿胀的眼，无神地扭过头。他脸色苍白得可怕，嘴角起泡，绛紫色的嘴唇龟裂出细纹，一不留神便渗出血丝。他每天胸闷气喘吃不下饭，勉强吃几口便会吐出来，晚上被头疼折磨得整宿睡不着，几天时间便消瘦得不成人形。八思巴本想暂停几日为他治病休养，恰那却不愿整队人马为了他耽搁行程，倔强地硬撑着病弱的身体每日行进在蜿蜒盘旋的山道上。
“小蓝？”他虚弱地看向我，不置信地上下打量，“你这是乔装出来的吗？怎么蓝眸蓝发不见了？”
我低头看了看自己，抓了把黑发丝在手，颇有些得意：“我终于可以用法术将蓝眸蓝发隐去，变成跟你们一样的黑眼珠黑头发了，然后穿上小厮的衣服，扮成人类男子还像回事吧？”顿了顿，朝他吐了吐舌头，“不过道行还是不够深，只能隐去一两个时辰。只能慢慢练习了。”
恰那的双眼瞪得溜圆，嘴张成O形：“可怎么连面貌也有些变了？明明是你，可看着不像女孩，活脱脱是个漂亮得惊人的小男孩。”
我扑哧笑出来，收了法术，变回原貌：“我这般长相，即便穿着男装也扮不成男子。我可是观察了你们好久，才慢慢琢磨出该如何收起女子特质呢。”
看着我又恢复了原貌，恰那嘘了口气，在我的帮助下起身倚上大靠枕，看着我温和一笑：“单独跟我们在一起时，还是不用变装的好。不过换上男装变了样貌，再把声音压低一些，总算可以小厮的身份公开跟着我们了，这样也好。”
我欢喜地点头，终于可以人身跟在他们身边而无所顾忌。恰那问我：“大哥呢？”
“在帐篷里跟桑哥议事呢。他现在可信任桑哥了。”我将熬得浓浓的汤药递给恰那，“这就是用桑哥送来的药熬的，主要的一味药叫红景天。他说，用这治头疼疗效最好。你赶紧喝了吧。”
恰那就着我的手皱眉喝下，感喟一声：“不想我的身子这么弱，真是连累大哥了。”
“不光你难受，很多人都头疼气喘呼吸困难。娄吉也好不到哪里去，只不过他身子略比你强些。再说他有太多事情要处理，也无暇顾及身体的不适。”我搀扶着让他重新躺下，坐在他身边为他轻轻按摩太阳穴，“你离开家乡太多年，早已不适应藏地高原的气候。这里跟凉州大不相同，一路过去还有更艰辛的路要走，更高的山要爬。你身子又一向不好，真让我又担心又心疼。”
恰那身子微微一颤，仰过头，目光正对着上方的我。原本无神的眼倏地射出一道亮光，清澈的眼波里映出小小的有些呆滞的我。我总觉得他看我的眼神有些奇怪，却说不出到底是怎样的奇怪法。就这么静静地对视了一会儿，他转过头咳嗽，轻轻将我为他按摩的手推开，语气淡然：“小蓝，我没事，过几天适应了就好了。你还是多花些心思在大哥身上，去照顾他吧。”
我烦恼地蹲在地上抱头生闷气：“你们兄弟俩到底怎么了，自从出了大都后就不爱理睬我。他是这样，你也是这样，把我推来推去地推给另一个。”
恰那愣住，探头看我：“大哥他把你推到我这里？”
我蹲在地上捶脑袋：“你们再这样，我索性就回昆仑山，从此不让你们烦心！”
“小蓝，别走！”恰那急忙掀开被子光脚下地，一把将我拥在怀里，急切地喊，“你说过要跟着我们一辈子的，你答应过永远不离开我的！”
他的语气焦急中透着害怕，叫人心生怜惜。我埋在他怀里暗暗做了个鬼脸。我可是与班智达大师订立了生死契约，只要他们俩在世，我都得跟着，哪里能说走就走。我故意可怜巴巴地仰头看他：“那你别再赶我了。何时跟着你何时跟着他，你让我自己决定，好不好？”
他急忙点头，将我搂得更紧：“我怎么舍得赶你走呢？只是……”他顿住，眼神突然又暗淡下来，不知在出神想些什么，对着虚空长长叹息一声。我怕他光着脚又受冻了，拉了拉他的袖子示意他赶紧躺下。他这才意识到一直搂着我，像触电似的急忙放开我，侧身咳嗽了一阵，脸颊浮起了略带病态的红晕。
在漫漫山岭艰难行进了一个月，九月初，我们面前出现了大片大片的莽莽草原。黄河源头的扎陵湖和鄂陵湖广袤无垠，衬托着蓝天下雄伟壮丽的阿尼玛卿峰。细碎的云团与山顶的终年积雪簇拥在一起，莫辨彼此。磅礴大气的雪山圣湖，连绵不绝的荒野草甸，悠闲散落的成群牛羊，如梦似幻的绝美风光令所有久居中原的人惊叹不已。
在这人间圣境中行进二十天，进入了朵甘思的噶巴域。这里就是现代的青海玉树，设有通往西藏的驿站。八思巴先前所设的驿站经过两三年运营，如今已成规模。驿站提供的物资补给与住宿环境，比一路的临时扎营好许多。因此，八思巴下令在此多休养几日，缓解一下众人的路途疲劳与高原反应。